禁军开道，队伍缓缓进入这座他们离开了数月、却已物是人非的帝都。街道两旁，百姓窃窃私语，指指点点，目光复杂。有好奇，有畏惧，有同情，也有鄙夷。

回到萧王府，府门依旧，门楣上的匾额甚至被仔细擦拭过，光可鉴人。但府内，早已不是他们离开时的模样。皇帝赐下的内侍、宫女多了许多，眼神飘忽，行动无声。原先的管事仆役，大半被替换。整座王府，看似一切如常，实则已是一座华丽的囚笼，处处透着监视与窥探。

萧绝与沈清辞被“客气”地请入各自院落（仍是分居东西苑），被告知“安心静养”，无事不要随意走动。

入夜，王府灯火次第熄灭，陷入一片看似宁静的黑暗。

东苑书房，萧绝换了一身玄色常服，坐在灯下，面前摊开一张京城详图，手指在上面缓缓移动，标注着禁军布防、宫门换岗、以及可能安插眼线的位置。

轻微的叩窗声响起，三长两短。

萧绝眼神一凝，无声地移至窗边，推开一道缝隙。一张被易容得平平无奇的脸出现在外面，正是“幽影”中仅存的、绝对可靠的几个骨干之一。

“王爷，”来人低声道，声音嘶哑，“东西已按王妃吩咐，分别存入东市‘永昌’当铺死当丙字七号柜，西城慈恩寺大雄宝殿第三尊罗汉像底座暗格，以及……北城乞丐窝‘老瞎子’处。钥匙和开启方法在此。”递进来三枚造型各异的细小钥匙和一张纸条。

萧绝接过，迅速记下，将纸条凑近灯火烧毁。“京城情况如何？”

“水很深。”来人言简意赅，“太后垂帘，与几位辅政大臣把持朝政，但几位成年皇子各有势力，争斗不休。关于王爷和王妃的传言很多，有说王爷要清君侧的，有说王妃是妖星祸国的……三司那边，主审官都是太后的人，但下面具体办事的，有几个是我们早年埋下的钉子，或许能用。另外，沈相虽被释放，但软禁在府，不得见客，处境微妙。还有……”他顿了顿，“宫中似乎不太平，接连有老宫人‘暴病身亡’，司天台那边，也换了一批人。”

萧绝目光沉沉。杀人灭口，清洗痕迹，果然是他们的作风。“继续盯着，尤其是宫中动向和三司那边。小心行事。”

“是。”来人悄无声息地退入黑暗。

萧绝关好窗，回到桌边，看着地图上那个被重重宫墙围起来的中心点。三日后，宫宴。那恐怕不是洗尘宴，而是鸿门宴。

与此同时，西苑沈清辞的房中。她并未就寝，而是对着一面铜镜，慢慢梳理着长发。镜中映出的容颜，清减了许多，眉眼间的沉静之下，是挥之不去的疲惫与一丝孤注一掷的决绝。

云岫悄步进来，低声道：“小姐，东西都送出去了。‘聆风堂’最后几个暗桩也启动了，他们会设法将消息传递给几位素来耿直的御史和翰林。”

沈清辞点点头，放下梳子。“父亲那边……”

“相爷府外围监视很严，我们的人暂时接触不到。但听说，相爷回府后便闭门谢客，连府中下人都不多见。”云岫声音带着担忧。

沈清辞沉默片刻。“他是聪明人，知道此时一动不如一静。”她顿了顿，“我们的人，在宫里……还能递出消息吗？”

云岫摇头，声音更低：“上次联系后，就断了。恐怕……凶多吉少。”

意料之中。沈清辞闭了闭眼，再睁开时，已是一片冰冷。“无妨。该准备的，都已准备好。现在，就等那场宴了。”

她走到窗边，推开一丝缝隙，望着外面沉沉的夜色。京城熟悉的街巷轮廓隐在黑暗中，仿佛潜伏的巨兽。这里是她长大的地方，也是埋葬了她母亲和外祖一家，如今又要吞噬她和萧绝的地方。

“小姐，”云岫忍不住道，“三日后宫宴，定然危机四伏，您和王爷……”

“该来的，总会来。”沈清辞打断她，声音平静无波，“云岫，若我出事，你知道该怎么做。”

云岫眼眶一红，用力点头：“奴婢誓死追随小姐！”

沈清辞没有回头，只是望着夜空。今夜的星星很少，月亮也被云层遮掩，只有无边无际的黑暗，笼罩着这座繁华而冰冷的城市。

三日后，宫宴。是摊牌的时刻，也是最终对决的序幕。她和萧绝，这对始于阴谋与契约的夫妻，能否在这最后的漩涡中，杀出一条生路，揭开那深埋于帝国核心的、最血腥的真相？

答案，在皇宫深处，在那场名为“洗尘”、实为“问罪”的夜宴上。