三日后

宫宴设在华阳殿。此殿并非最宏伟，却以精巧奢靡闻名，尤其殿中引活水为渠，曲水流觞，最是风雅。此刻殿内灯火通明，丝竹悠扬，宫娥彩女穿梭如蝶，佳肴美酒香气四溢，一派升平气象。然则，端坐其间的王公大臣、勋贵宗亲们，面上挂着得体笑意，眼神却闪烁着各异的光，或探究，或忌惮，或幸灾乐祸，不动声色地打量着殿门口。

戌时三刻，内侍尖细的嗓音穿透乐声：“萧王殿下、萧王妃到——！”

殿内倏然一静。所有目光齐刷刷投向入口。

萧绝与沈清辞并肩而入。萧绝一身玄色亲王常服，腰悬玉带，身姿挺拔如松，面上看不出喜怒，唯有一双眼眸沉静幽深，扫过殿内诸人时，带着久居上位的威仪与沙场磨砺出的凛冽。沈清辞则是一袭天水碧宫装，样式简约，唯裙摆以银线绣着疏落梨花，衬得她肤色愈发白皙透明。她梳着端庄的高髻，只簪一支素玉簪，脸上薄施脂粉，掩去了连日奔波的憔悴，唯有一双眸子，清亮得惊人，平静地迎向各色目光，步履从容，仿佛赴的不是危机四伏的鸿门宴，而是一场寻常家宴。

二人一刚一柔，一沉静一清冷，并肩行来，竟有种奇异的和谐与不容忽视的气势，将殿内那些锦衣华服、环佩叮当的贵人们，都比得黯淡了几分。

“臣萧绝（臣妇沈氏），参见太后，陛下。”二人行至御阶下，依礼参拜。御座上，坐着年方十岁、面色有些苍白的小皇帝，身侧设珠帘，帘后影影绰绰，正是垂帘听政的章太后。

“平身。赐座。”珠帘后传来太后听不出情绪的声音，略显低沉，“萧王与王妃一路辛苦。北境风霜苦寒，委屈了。”

“为国戍边，不敢言苦。”萧绝起身，声音平稳。

内侍引他们至左侧上首预留的席位。位置安排得微妙，既彰显亲王尊荣，又恰好处于众人目光焦点，且离御座不远不近，便于“关照”。

宴席重启，歌舞升平。大臣们轮番上前敬酒，说着言不由衷的场面话。萧绝与沈清辞一一应对，举止得体，滴水不漏。

酒过三巡，气氛似乎热络了些。一直沉默的辅政大臣之一，太后的族兄、户部尚书章敏之，捋着山羊须，忽然笑呵呵开口：“听闻萧王此番在北境，不仅击退了犯边的赵贲叛军，还……寻回了一些前朝旧物？不知是何等宝物，可否让我等开开眼界？”

来了。萧绝放下酒杯，抬眼看向章敏之。这位章大人面皮白净，笑容可掬，眼神却精明如狐。

“章大人说笑了。”萧绝语气平淡，“不过是些军中缴获的寻常器物，不足为奇。倒是北境将士浴血奋战，保境安民，才是真正的宝物。”

“萧王过谦了。”另一位辅政大臣，刑部尚书李崇接口，他面容严肃，声音刻板，“本官怎么听说，萧王所得之物，非同一般，似与一些……民间怪力乱神之说有关？甚至牵扯到宫中旧事？不知是真是假？”

此言一出，殿内乐声似乎都低了几分，不少人都竖起了耳朵。

沈清辞端起面前的清茶，轻轻啜了一口，仿佛没听见。

萧绝面色不变：“李大人身为刑部尚书，当知办案需讲证据，道听途说之言，岂能轻信？北境苦寒，征战之余，有些乡野传闻也不足为怪。若李大人对此感兴趣，不如亲自去北境体察一番，也好为陛下分忧，整顿边务。”

他四两拨千斤，将话题引回边务，暗指李崇不务正业。

李崇脸色微沉，正要再言，珠帘后的太后却缓缓开口：“好了，今日是给萧王夫妇接风洗尘，莫要谈那些打打杀杀、捕风捉影之事。”她语气温和，却带着不容置疑的威严，“萧王戍边有功，陛下与本宫都是知道的。只是……”她话锋一转，“赵贲之事，虽说其擅起边衅，但萧王你未经朝廷明令，便擅自动兵，以致边关动荡，也确有不妥之处。如今既已回京，便好好歇息，边关之事，自有朝廷处置。”

这是要夺权了。轻轻一句话，就要将萧绝北境的兵权和此次“平叛”的功劳抹去。

萧绝起身，躬身道：“太后教诲，臣铭记于心。臣此番回京，一为陈情，二也是想将北境所见所闻，尤其是关乎国本、军心之要事，面陈陛下与太后。”他顿了顿，抬眼，目光平静却坚定地看向珠帘，“有些事，关乎先帝声誉，关乎社稷安稳，关乎无数将士亡魂能否安息，臣……不敢不言。”

殿内瞬间落针可闻。先帝声誉！社稷安稳！将士亡魂！每一个词都重若千钧。

太后沉默片刻，声音听不出喜怒：“哦？不知是何事，让萧王如此郑重？”