萧绝从怀中取出一本早已准备好的奏折，双手奉上：“此事牵连甚广，三言两语难以说清。臣已将所知所察，具本奏上，请陛下、太后御览。”他没有提黑水城，没有提皮卷小鼎，只以“北境旧案、军饷疑云及一些民间邪术传闻需彻查”为名，将最核心的证据和指控，藏在了这看似平实的奏折里。他知道，直接当庭抛出，风险太大，可能被反咬污蔑，也可能被强行压下。他要逼太后和辅政大臣，在众目睽睽之下，接下这个烫手山芋。

内侍上前，接过奏折，呈到珠帘前。

太后没有立刻看，只是淡淡道：“既有奏本，容后再议。今日是宴饮之时，莫要扫了大家的兴。萧王先入座吧。”

章敏之笑着打圆场：“正是正是，太后体恤，王爷一路劳顿，先享用御宴。国事嘛，明日再议不迟。来，老夫敬王爷一杯，为王爷接风！”

萧绝依言坐下，举杯示意，一饮而尽。眼角余光却瞥见，珠帘后，太后的身影似乎微微动了一下，旁边有内侍悄无声息地接过奏折，退了下去。

歌舞继续，酒宴重开。但气氛已然不同。暗流在觥筹交错下汹涌。许多道目光似有若无地瞟向萧绝和沈清辞，带着审视、猜测、警惕。

沈清辞始终安静地坐着，偶尔举箸，也是浅尝辄止。她感受到几道特别的目光，来自宗亲席位上几位郡王、公主，也来自后宫嫔妃所在的方向。那些目光里有好奇，有打量，或许还有……同病相怜的隐晦情绪？她不知道。她只看到，御座旁的小皇帝，似乎对眼前歌舞毫无兴趣，眼神有些空洞地望着殿顶藻井，偶尔看向珠帘后的太后时，带着一丝不易察觉的畏缩。

宴至中途，一道特别的菜肴被呈了上来——是一道精心烹制的梨花酪，洁白如雪，上面点缀着蜜渍的梨花花瓣，清香扑鼻。

负责布菜的宫娥特意将一份摆到沈清辞面前，低眉顺眼道：“太后娘娘听闻王妃喜爱梨花，特命御膳房做了这道点心，请王妃品尝。”

沈清辞执勺的手几不可察地一顿。喜爱梨花？她母亲楚璇玑的小字便是“梨落”，生前最爱梨花。太后此举，是示好？是试探？还是……警告？

她抬眼，看向珠帘，微微颔首：“多谢太后娘娘厚爱。”然后，在无数目光注视下，她舀起一小勺梨花酪，送入口中。细腻清甜，带着梨花的淡淡香气。她细细品尝，咽下，面色如常。

“王妃觉得滋味如何？”太后的声音从帘后传来，似乎带着一丝笑意。

“清甜可口，太后娘娘费心了。”沈清辞放下银勺，拿起丝帕轻轻拭了拭嘴角，动作优雅。

“喜欢便好。”太后淡淡道，“梨花洁白，清香宜人，只是花期短暂，需得小心呵护，莫要沾染了污秽，败了兴致。”

一语双关。殿内空气似乎又凝滞了几分。

沈清辞垂下眼帘：“太后娘娘教诲的是。梨花虽洁，也需生长在干净地方。若是根植污浊，纵然花开似雪，芯子里也难免染了腐朽之气。”

她声音不高，却清晰地传入殿内每个人耳中。以花喻人，暗指宫廷藏污纳垢。

太后的身影在珠帘后似乎坐直了一些。章敏之、李崇等人脸色微变。

萧绝适时举杯，朗声道：“太后娘娘慈爱，赐此佳肴，臣与内子感念于心。臣敬太后一杯，愿太后凤体康健，福泽绵长。”

他打断了这无形的交锋，将话题拉回。太后沉默一瞬，终是举了举杯：“萧王有心了。”

这一番关于梨花的机锋，看似平淡，实则凶险。宴席的气氛，至此已降至冰点。虽然丝竹依旧，歌舞未停，但每个人都能感觉到那平静表面下的暗潮汹涌。

终于，宴近尾声。太后似乎有些疲乏，以手支额。内侍高唱：太后娘娘起驾