马车内，萧绝撕下衣襟，为沈清辞简单包扎脸上的擦伤，动作有些僵硬。沈清辞任他动作，怀里依旧抱着云岫冰冷的手和那个盒子，眼神空洞地望着车壁，仿佛灵魂已经抽离。

“盒子……”她忽然开口，声音嘶哑得不像她自己。

萧绝动作一顿，看向她怀中的东西。

沈清辞缓缓松开抱着云岫的手，颤抖着，再次打开那个油纸包。冰冷的、刻着诡异纹路的盒子，在昏暗的车内，泛着不祥的光泽。

她尝试着用力掰，抠，甚至用发簪去撬，盒子依旧纹丝不动，浑然一体。

“打不开……”她喃喃道，眼中终于有了一丝崩溃的迹象，“梅嬷嬷用命换来的……打不开……”

萧绝接过盒子，入手沉重冰寒。他仔细端详着上面的纹路，忽然眼神一凝。“这纹路……我好像在哪里见过。”

他努力回忆，脑中闪过黑水城祭坛上那些符号，闪过那卷人皮卷轴上的图案……不对，不是那些。是在更早之前……

“王爷，王妃，宗人府到了。”车外传来兵卒毫无感情的声音，打断了萧绝的思索。

马车停下。两人对视一眼，将盒子重新藏好。沈清辞最后看了一眼云岫苍白安详的脸，轻轻将她放下，用一块干净的布盖好。

车门打开，曹谨那张令人作呕的脸出现在外面，皮笑肉不笑：“王爷，王妃，请吧。宗人府已为您二位准备好‘静室’了。”

所谓“静室”，不过是宗人府大牢里相对干净的单间，但依旧是牢房。高墙铁窗，一床一桌，仅此而已。

沈清辞和萧绝被分别关入相邻的两间牢房。沈相等人被挡在了外面，只能眼睁睁看着牢门关闭，铁锁落下。

阴暗、潮湿、散发着霉味和淡淡血腥气的牢房里，只剩下他们两人。隔着粗大的木栅栏，能看到彼此苍白疲倦的脸。

“盒子上的纹路，”萧绝压低声音，隔着栅栏对沈清辞说，“我想起来了。在江南，潘世璋密室的那个无字牌位背面，有一些类似的扭曲符号。当时楚……你提到，可能与某种前朝宫廷的‘镇魂’邪术有关。”

沈清辞空洞的眼神终于聚焦，猛地看向他：“你确定？”

“七分相似。”萧绝沉声道，“那牌位和这个盒子，材质似乎也相近。都是非金非木，触手冰凉。”

沈清辞的心脏狂跳起来。无字牌位，邪术盒子，梅嬷嬷提到的“害死小姐和楚家的邪门东西”……难道，这盒子就是当年施行那邪术的关键器物之一？是外祖楚怀仁偷偷藏起来的证据？

“如果这盒子真是当年之物，且与牌位有关，”沈清辞的声音因激动而微微发颤，“那么，它或许就是揭开所有秘密的钥匙！黑水城的祭祀，母亲的冤死，北境军饷的挪用……可能都指向同一个源头！”

萧绝点头，眼中也燃起希望：“必须打开它！梅嬷嬷说，要找‘哑婆’……这‘哑婆’又是何人？如今何在？”

沈清辞摇头，这也是她最大的疑问。梅嬷嬷临终前语焉不详，只说了“哑婆”这个称呼。

就在这时，牢房通道尽头传来脚步声和锁链拖曳的声音。两人立刻噤声。

来的是宗人府一名管事太监，带着两名狱卒，端着简陋的饭食和水。

“王爷，王妃，用膳了。”管事太监语气平板，放下东西就要走。

“这位公公留步。”沈清辞忽然开口，声音恢复了平静，甚至带着一丝恰到好处的虚弱，“不知可否行个方便，给我一盏灯？这里太暗，我……有些怕。”