而黑水城的祭祀，北境军饷的亏空，玉宸宫的奢华……这一切，似乎都串联起来了！一个为了延续自身和子嗣权势，不惜动用邪术、戕害人命、掏空国本的毒妇形象，跃然纸上！

萧绝也是面色铁青，拳头捏得咯咯作响。他想到北境数万将士可能因此邪术而枉死，想到朝堂被这等妖邪之辈把持，想到自己和沈清辞一路走来的艰辛与牺牲，胸中怒火几乎要破膛而出。

“证据……这就是铁证！”沈清辞的声音嘶哑而坚定，眼中燃烧着熊熊恨火，“梅嬷嬷用命换来的……外祖用命保住的……血债，必须血偿！”

“但这证据，如何送出去？如何公之于众？”萧绝强迫自己冷静下来，“我们身陷囹圄，太后只手遮天。这丝绢一旦暴露，她必会不惜一切代价毁掉。”

沈清辞看着手中丝绢，又看看那枚“净心”玉佩和那束枯发，脑中飞快运转。丝绢内容太过骇人，绝不能轻易交出。玉佩和头发是物证，但需要丝绢的证言才能发挥最大威力。

“曹谨今日未能得手，太后必不甘心。宗人府也非安全之地。”萧绝压低声音，“我们必须尽快将东西送出去，交到绝对可靠、且有能力将其公之于众的人手中。”

沈清辞目光落在栅栏外那盏昏黄的油灯上，脑中灵光一闪：“油灯……灯油……这盒子的开启方式如此隐秘，或许……传递消息的方式，也可以隐秘。”

她凑近萧绝，用只有两人能听到的气音，快速说出了自己的计划。

萧绝听完，眼中闪过赞许与决绝：“好！就依此计！我会设法通知韩征。只是……要委屈你了。”

沈清辞摇头，将丝绢重新叠好，与玉佩、头发一起，用油纸仔细包好，然后，做了一件让萧绝都瞳孔骤缩的事——她将那油纸包，连同梅嬷嬷给的那块画着梅花的脏布，一起，塞进了口中，艰难地，咽了下去。

“你……”萧绝下意识想阻止，却已来不及。

沈清辞被噎得脸色发白，干呕了几声，才勉强顺过气，低声道：“最危险的地方，就是最安全的地方。他们搜身，总不会搜到肚子里去。”她顿了顿，眼中是破釜沉舟的冷静，“玉佩和头发，你收好。丝绢在我腹中，他们拿不走。只要我能活着出去……”

只要能活着出去。

这是赌上性命的豪赌。赌太后暂时不敢在宗人府明目张胆地杀他们，赌他们能撑到计划实施，赌外面的人能接应成功。

萧绝深深看了她一眼，将玉佩和头发贴身藏好，重重点头。

牢房外，脚步声再次响起，夹杂着曹谨那令人厌烦的尖细嗓音：

“太后娘娘体恤，特赐参汤与王爷王妃压惊。还不快送进去？”

毒药，还是迷药？亦或是试探？

沈清辞与萧绝对视一眼，均在对方眼中看到了冰冷的戒备。

真正的较量，在这阴暗的宗人府牢狱之中，才刚刚开始。而他们手中，已经握住了足以掀翻这帝国最深黑暗的第一块砖石。只是，能否将这砖石砸出去，砸中要害，还需看接下来的每一步，是否走得稳，走得狠。

参汤的瓷盅搁在粗陋的木桌上，热气袅袅，在阴冷的牢房里氤氲出些许虚妄的暖意。曹谨那张白胖的脸挤在栅栏外，笑容堆砌得如同面具：“王爷，王妃，太后娘娘慈恩，念您二位受惊，特赐下百年老参熬制的汤水，最是安神压惊。趁热用了吧。”

慈恩？压惊？沈清辞盯着那瓷盅，胃里一阵翻搅，方才强咽下去的油纸包和布片似乎还在喉咙里灼烧。她垂着眼，没动。

萧绝坐在对面的草铺上，靠着冰冷的石墙，闭目养神，仿佛没听见。

曹谨脸上的笑容淡了些，声音也冷了下来：“怎么？太后娘娘的赏赐，王爷和王妃也不领情？莫非是怀疑汤里有毒不成？这可不合规矩。”

“曹公公说笑了。”沈清辞终于开口，声音嘶哑，带着长途奔逃后的疲惫，却异常平静，“王爷与我蒙此大难，身心俱疲，实是……食不下咽。太后娘娘厚爱，心领了。这参汤珍贵，不如请公公带回去，代我们谢过娘娘。”

她甚至微微欠身，做出一个虚弱的姿态。

曹谨眼角抽了抽。这女人，软硬不吃。他奉太后密令，务必要看着他们将这加了“料”的参汤喝下去——不是毒药，而是能让人神智昏聩、口吐真言的“迷心散”。只要喝下去，问什么答什么，那要命的盒子、丝绢，还有他们在冷宫见到的人、听到的话，就都能掏出来。届时，是杀是剐，还不是太后一句话？

可他们不喝。硬灌？宗人府毕竟不是诏狱，沈相和那群酸儒书生还在外面盯着，真闹起来不好看。

“王妃这可是为难咱家了。”曹谨皮笑肉不笑，“太后的赏赐，岂有退回之理？莫非……王妃心里有鬼，不敢喝这宫里的东西？”

“心里有鬼的，怕不是我们。”萧绝忽然睁眼，目光如电，直刺曹谨，“曹公公这般殷勤送汤，又百般劝饮，倒让本王想起一句话——‘黄鼠狼给鸡拜年’。公公说，是也不是？”

曹谨脸色一沉：“萧王慎言！咱家是奉旨行事！”

“旨意是看管，不是毒杀，更不是逼供。”萧绝缓缓站起，尽管镣铐加身，血迹斑斑，那股尸山血海里杀出来的煞气却陡然迸发，“曹谨，你今日带兵城外截杀，若非沈相及时赶到，本王与王妃早已成你刀下亡魂！这笔账，本王记下了。现在，带着你的汤，滚出去。否则——”他上前一步，隔着栅栏，逼视曹谨，“本王不介意在这宗人府大牢里，再添一条阉狗的性命。”

声音不高，却带着铁锈般的血腥味。曹谨被他看得心头一寒，下意识后退半步。萧绝的凶名，他是知道的。逼急了，这疯子真可能不管不顾。

“……好！好！萧王硬气！”曹谨色厉内荏地甩下一句，狠狠瞪了那碗参汤一眼，“汤就放这儿！喝不喝，随你们！不过，太后娘娘的耐心，可是有限的！”说罢，拂袖而去，脚步声带着怒气，渐渐远去。

牢房里重归寂静，只剩下那盅参汤，兀自散发着甜腻的热气，像一条盘踞的毒蛇。

沈清辞走到桌边，端起参汤，走到墙角一个不起眼的缝隙处，慢慢将汤倒了进去。褐色的汤汁渗入石缝，无声无息。

“他不会罢休。”萧绝沉声道，“送汤是试探，也是警告。接下来，要么是更阴损的手段，要么……就是等我们松懈，或者，等外面的人动作。”

沈清辞走回草铺坐下，手指无意识地绞着衣角，那里还残留着云岫的血迹，已经发黑发硬。“韩将军他们……”