黄昏时分，院外终于传来了动静。不是脚步声，而是一种奇怪的、拖沓的摩擦声，还有轻微的咳嗽。

一个佝偻着背、头发花白、穿着破烂棉袄的老头，推着一辆吱呀作响的破旧板车，出现在院门口。板车上堆着些干草和破麻袋。

“站住！”一名侍卫上前阻拦，声音冰冷。

老头吓得一哆嗦，连连咳嗽，口齿不清地说：“大、大人……小的是……是给隔壁废园送……送草料的……走、走错了……”他指着高墙另一边隐约可见的、更破败的屋脊。

侍卫皱眉，打量了一下老头和板车，又看了看那堆干草，似乎没什么异常。老头身上一股子牲口味，板车也破旧不堪。

“滚远点！这里不准靠近！”侍卫不耐烦地呵斥。

“是、是是……”老头点头哈腰，推着板车，慢吞吞地调头，嘴里还嘟囔着，“人老了……眼花了……路都认不清咯……”

就在板车调头、车尾对着院门的一瞬间，沈清辞眼尖地看到，板车底部，似乎有极其微弱的反光一闪而逝！是金属？还是……

她心脏猛地一跳，屏住呼吸，紧紧盯着。

板车吱吱呀呀地走远了，消失在暮色中。侍卫重新站回原位，如同什么都没发生。

但沈清辞确信自己没有看错。那反光……是某种信号？是那个跛脚狱卒吗？他扮成了送草料的老头？他如何知道他们被转移到了这里？

夜色降临，寒意更重。院中点起了火把，插在墙上，火光摇曳，映照着四名侍卫僵硬的身影。

饥渴和寒冷折磨着两人。沈清辞蜷缩在床角，将丝绢贴身藏好，努力保持清醒。萧绝依旧闭目调息，但眉头紧锁。

不知过了多久，外面传来几声夜枭凄厉的啼叫。紧接着，是一种极轻微的、几乎与风声融为一体的“沙沙”声，从屋顶传来。

萧绝骤然睁眼，做了个噤声的手势。沈清辞也听到了，那声音像是有什么东西在瓦片上极其小心地移动。

两人屏息凝神，盯着头顶布满蛛网的房梁。

“沙沙……沙沙……”

声音停在了他们所在屋子的正上方。然后，一块瓦片被极其缓慢、小心翼翼地挪开了一条缝隙。一只眼睛，在缝隙后眨了眨，向下窥视。

是那只黑猫？不，是人眼！

沈清辞的心提到了嗓子眼。萧绝缓缓起身，手按在了剑柄上。

瓦片被挪开的缝隙大了些，一根细绳悄无声息地垂了下来，绳头系着一个小小的油纸包。油纸包在距离地面一人高的地方停住，轻轻晃荡。

萧绝与沈清辞对视一眼。萧绝轻轻跃起，无声地取下油纸包，细绳立刻收了回去，瓦片也被迅速复原。

一切发生在电光石火之间，外面的侍卫毫无察觉。

萧绝落地，打开油纸包。里面是几块粗糙但干净的面饼，一小壶清水，还有一张折叠的、只有指甲盖大小的纸条。

两人先分食了面饼和水，干渴的喉咙得到滋润，精神也为之一振。然后，萧绝就着微弱的火光，展开纸条。上面的字迹极小，却清晰：

“三日后子时，墙东第三棵槐树，下有狗洞，可容一人。届时引开守卫。桶底之物，乃出宫密道图之一角。保全自身，以待天时。”

纸条没有落款，但那只黑猫，那跛脚狱卒（或送草料老头），以及这熟悉的传递方式，无疑都是同一伙人——那个神秘莫测、在宫中似乎拥有某种隐蔽力量、正在暗中帮助他们的势力。

桶底夹层里的，果然是地图！而且是出宫密道图的一部分！怪不得那狱卒要冒险帮他们取出丝绢，又暗示桶底有东西。他是在递给他们逃生的钥匙！

“三日后子时……”沈清辞低语，眼中重新燃起希望的火苗，“墙东第三棵槐树……狗洞……”

萧绝将纸条凑近火把，看着它化为灰烬。“看来，我们这位‘朋友’，能量不小。连这种废弃之地的密道都清楚。”他看向沈清辞，“三日后，必须出去。留在这里，只有死路一条。”