鸡鸣三遍，天色将明未明，青石镇还在沉睡，只有零星的炊烟和早起的货郎摇着拨浪鼓的闷响。平安客栈二楼最里的房门悄然打开，沈清辞和萧绝走了出来。他们已换上了王五留下的粗布衣衫，颜色暗淡，打着补丁，脚上是客栈掌柜“好心”送的、半新不旧的草鞋。沈清辞用一块褪色的蓝布巾包住了头发，遮住了大半张脸，只露出一双沉静的眼。萧绝则戴着顶破斗笠，压低了帽檐，遮住了过于醒目的眉眼轮廓。两人手里只拎着一个小小的、瘪瘪的包袱，里面是几块硬得能砸死人的干粮和那点可怜的银钱。

老板娘在柜台后打着哈欠，瞥了他们一眼，懒洋洋地挥挥手，算是送客。掌柜则殷勤地送到门口，嘴里说着“客官慢走，下次再来”，眼神却在他们那身“新”衣服上打了个转，随即若无其事地移开。

走出客栈，清晨的寒意扑面而来。街道上没什么人，只有几个早起的摊贩在支着摊子。沈清辞和萧绝低着头，沿着镇西那条尘土飞扬的小道，快步离去，很快将青石镇抛在身后。

按照王五给的地图，他们需要先向南，绕过官道，进入一片叫做“野狼峪”的山区，然后折向西南，穿越莽莽群山，才能进入蜀地。路途遥远，山高林密，且要避开官府盘查和可能的追兵，每一步都需小心翼翼。

最初的几十里还算顺利。他们专挑人迹罕至的小径和田埂走，遇到村落便远远绕开。干粮就着溪水，勉强果腹。沈清辞的脚很快磨出了水泡，每走一步都钻心地疼，但她一声不吭，只是将步子放慢了些。萧绝的伤势也未好转，左臂的伤口在粗布衣衫的摩擦下隐隐作痛，失血带来的虚弱感让他脚步有些虚浮。两人互相搀扶着，沉默前行，所有的力气都用来对抗身体的痛苦和对前路的警惕。

然而，该来的终究会来。

第三日午后，他们正穿过一片稀疏的树林，准备翻越一座不高的山梁。山梁下，隐约可见官道的影子，以及道旁驿站飘扬的旗帜。

“绕过去，别靠近官道。”萧绝低声道，拉着沈清辞准备转向更偏僻的山坳。

就在这时，一阵急促的马蹄声从官道方向传来，由远及近，尘土飞扬。听声音，不下十余骑，速度极快。

两人立刻伏低身形，隐在一丛茂密的灌木后。萧绝拨开枝叶，凝目望去。

只见十余骑官兵，穿着京畿卫所的服色，在一个小旗官的带领下，正沿着官道疾驰而来。队伍中间，还跟着两辆罩着青布的车，看不清里面是什么。

“是搜捕的？”沈清辞心下一紧。京畿卫所的人出现在这里，绝非偶然。

萧绝没有回答，只是死死盯着那队人马。只见他们在前方的驿站门口勒住了马，小旗官跳下马，与驿站里迎出来的驿丞说了几句什么，驿丞连连点头，然后对着身后的官兵挥了挥手。

官兵立刻散开，一部分人守住驿站出入口，另一部分人则开始对驿站内外、以及附近零星的几户人家进行搜查，动作粗暴，呼喝声隐隐传来。

“搜仔细了！画像上的人，一男一女，形迹可疑！有发现立刻上报！”

“是！”

果然是冲着他们来的！太后果然下了严令，连京畿卫所都出动了，在通往各处的要道设卡搜查！

“走！”萧绝当机立断，拉着沈清辞，沿着山梁背阴处的灌木丛，快速向后退去，试图远离官道和驿站。

然而，他们刚退出没多远，身后山林中，忽然传来一声尖锐的呼哨！紧接着，七八个穿着杂乱、手持刀枪棍棒、面目凶狠的汉子，从树后、石后跳了出来，拦住了他们的去路！为首的是一个独眼龙，脸上横着一道狰狞的刀疤，手里提着一把鬼头大刀，眼神贪婪地在沈清辞身上扫过，又落在他们那个瘪瘪的包袱上。

“此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”独眼龙扯着破锣嗓子吼道，露出一口黄牙。

是山贼！而且，看他们出现的位置和时机，恐怕不是巧合。很可能是看到官军搜查，又见他们形迹可疑，想趁机捞一笔，或者……拿了他们去领赏？

“各位好汉，我们夫妻二人逃难至此，身无长物，只有这点干粮，还请行个方便。”萧绝将沈清辞护在身后，抱了抱拳，声音沙哑，尽量做出畏惧的样子，手却悄悄按在了腰间（短剑藏在衣服下）。

“逃难？”独眼龙嘿嘿冷笑，独眼里闪着狡猾的光，“逃难还专挑没人的山路走？看你们这细皮嫩肉的，可不像寻常逃难的穷鬼！少废话！把包袱和身上值钱的东西都交出来！还有这小娘子……”他淫邪的目光再次扫向沈清辞。

“大哥，跟他们啰嗦什么！官军就在下面，拿了他们，说不定还能去领赏呢！”一个瘦猴似的山贼嚷嚷道。

“对！拿下他们！”

山贼们鼓噪起来，挥舞着兵器逼近。

萧绝知道无法善了，眼中寒光一闪，低喝一声：“清辞，退后！”

话音未落，他已如猎豹般扑出，目标直指那个瘦猴山贼！速度之快，出乎所有人预料！瘦猴只觉眼前一花，胸口一凉，已被萧绝夺过的木棍（从地上随手捡的）狠狠戳中膻中穴，闷哼一声倒地昏死过去。

“点子硬！并肩子上！”独眼龙又惊又怒，挥舞鬼头大刀劈向萧绝。其他山贼也一拥而上。

萧绝虽然伤势未愈，但武艺高强，经验丰富，一根普通的木棍在他手中如同灵蛇，点、戳、扫、砸，招式简洁狠辣，专攻要害，瞬间又放倒了两个山贼。但他毕竟有伤在身，又要分心护着沈清辞，很快被独眼龙和另外三个悍匪缠住，险象环生。

沈清辞被逼到一棵大树下，背靠树干，手中紧紧握着那根削尖的竹签，心脏狂跳。一个山贼见她落单，狞笑着扑上来抓她。沈清辞看准时机，用尽全身力气，将竹签狠狠刺向对方眼睛！山贼惨叫一声，捂着脸滚倒在地。

但另一个山贼已从侧面扑到，一把抓住了她的胳膊！沈清辞奋力挣扎，却抵不过对方的力气。眼看就要被制住，她心一横，低头狠狠咬在那山贼的手腕上！

“啊——！”山贼吃痛松手，反手一巴掌狠狠掴在沈清辞脸上！沈清辞眼前一黑，耳朵嗡嗡作响，口中泛起腥甜，踉跄着撞在树上。

“贱人！”山贼怒骂着，再次扑上。

就在这时，与独眼龙缠斗的萧绝瞥见沈清辞遇险，目眦欲裂，硬生生用肩膀受了独眼龙一刀（刀刃入肉不深，但鲜血迸溅），借力猛地转身，将手中木棍如同标枪般掷出，精准地贯穿了扑向沈清辞那山贼的后心！

山贼惨叫着扑倒在地，抽搐两下，不动了。

“老六！”独眼龙又惊又怒，攻势更猛。萧绝失了武器，又添新伤，顿时落入下风，身上又添了几道伤口。

沈清辞看到萧绝浑身浴血，摇摇欲坠，心中大恸，不知哪里来的力气，抓起地上的一块石头，尖叫着冲向正挥刀砍向萧绝后脑的独眼龙！

“小心！”萧绝余光瞥见，嘶声大吼。

独眼龙察觉脑后风响，下意识回身挥刀格挡。“当”的一声，石头被大刀磕飞，但沈清辞的冲势也让他动作一滞。萧绝抓住这转瞬即逝的机会，合身扑上，用受伤的左臂死死锁住独眼龙持刀的右手手腕，右手并指如刀，狠狠戳向独眼龙咽喉！

“呃！”独眼龙双眼暴突，喉骨碎裂的声音清晰可闻，他手中的鬼头大刀“哐当”落地，庞大的身躯推金山倒玉柱般向后栽倒，砸起一片尘土。

剩下的两个山贼见首领毙命，又见萧绝如同血人修罗般屹立，吓得魂飞魄散，发一声喊，丢下兵器，连滚爬爬地逃入山林深处。

战斗结束得突然。林中一片死寂，只有浓重的血腥味和未散尽的杀气弥漫。地上躺着五具山贼尸体，还有一个昏死的瘦猴。