“从北边来，去蜀中投亲。”萧绝答道，这是早就准备好的说辞，“不想在山里迷了路，还遇到了狼群，我兄弟为护着我，被狼咬伤了。老丈行行好，给口水喝，指条明路，我们感激不尽。”说着，他从怀中摸出一小块碎银子，约有二钱重，递了过去。

老者看到银子，眼神闪了闪，但没有立刻去接。他走到院门边，隔着篱笆，又仔细看了看萧绝肩上的伤，那伤口虽然包扎着，但渗出的血迹和破烂的衣衫，不似作伪。

“进来吧。”老者终于让开了身子，但手依旧按在柴刀上，“水在缸里，自己舀。指路可以，但我这穷地方，可没药给你们治伤。”

“有水就行，多谢老丈。”萧绝和沈清辞道了谢，走进小院。沈清辞立刻去水缸边，用瓢舀了水，先递给萧绝。萧绝喝了几口，又将水瓢递还给她。清冽的井水入喉，如同甘霖，两人都稍微精神了些。

“老丈，这附近，可有集镇或者医馆？”萧绝喝完水，问道。

“最近的镇子，往东走二十里，叫黑石镇。不过……”老者顿了顿，看着他们，“看你们这副样子，怕是进不了镇子。黑石镇这两天，官差查得紧，好像在抓什么人。你们这样带着伤，又是生面孔，一准被拦下盘问。”

果然，追捕的网已经撒到了这边。萧绝和沈清辞心中一凛。

“那可如何是好？”沈清辞露出焦急的神色，“我兄弟的伤拖不得啊！老丈，您常年在山里行走，可知道哪里有懂草药的郎中？或者……有没有别的路子，能弄到伤药，再弄匹代脚的牲口？我们愿意出钱。”她说着，也摸出一小块碎银子，连同萧绝之前那块，一起递上。

老者看着那两块碎银子，又看看他们狼狈却难掩不凡气质（尽管极力掩饰）的模样，眼中精光闪烁，似乎在权衡什么。半晌，他缓缓开口：“郎中是没有。不过，老汉我常年打猎采药，倒是认得几样止血疗伤的草药，自己平时也用。至于牲口……”他瞥了一眼院里那头蔫头耷脑的骡子，“这头老骡子，跟着我十几年了，脚程慢，但走山路稳当。你们若是急着赶路，又出得起价钱……”

他没有说下去，但意思很明显。他这里有药，有骡子，但价钱不菲。

萧绝和沈清辞对视一眼。这老者显然不是普通的山民，精明市侩，而且似乎并不太畏惧官府。这或许正是他们需要的人。

“老丈的药和骡子，我们都要了。”萧绝沉声道，“只是我们身上银钱不多，不知老丈要价几何？另外，我们还缺些干粮和干净的布匹。”

老者眼中闪过一丝喜色，伸出三根手指：“骡子，加上足够你们走到蜀地边界的伤药、干粮、清水、还有两身干净的旧衣裳，一共，三十两银子。”

三十两！这简直是狮子大开口！一匹健马也不过十几二十两，一头老骡子加上些草药干粮，就要三十两？这分明是看他们落难，坐地起价。

沈清辞脸色微变。他们身上所有银钱加起来，也不到十两。

萧绝却面色不变，只是淡淡道：“三十两，可以。但我们身上现银不足。老丈看这把刀如何？”他示意沈清辞将鬼头刀递过来。

沈清辞将刀递上。老者接过，抽刀出鞘，寒光一闪。他仔细看了看刀身材质和锻造工艺，又在手中掂了掂分量，眼中露出满意之色：“是把好刀，钢口不错，是军中的制式？不过……”他摇摇头，“刀虽好，但来路恐怕不正，老汉我不敢收，也卖不出价钱。顶多……折五两银子。”

二十五两的缺口。

萧绝沉吟片刻，从怀中摸出那枚“净心”玉佩——他没有拿哑婆给的那枚，而是拿了原本属于楚家的这枚。玉佩在阳光下泛着温润的光泽，雕刻的莲花栩栩如生。

“这枚玉佩，是家传之物，玉质上乘，雕工精湛。老丈看看，能抵多少？”

老者看到玉佩，眼睛明显亮了一下，接过仔细端详，又对着阳光看了看，还用指甲轻轻刮了刮。“羊脂白玉，是块好东西。雕工……是前朝宫里的手艺？”他狐疑地看了萧绝一眼，“这东西，来头也不小吧？”

“祖上所传，清白来路。”萧绝面不改色。

老者显然不信，但玉佩的价值让他心动。他犹豫了半晌，道：“玉佩是好，但太扎眼，老汉我也怕惹祸。这样吧，刀加玉佩，抵二十两。你们再给十两现银，东西牵走。”

十两现银，他们也没有。

气氛有些僵持。老者见他们拿不出更多现银，脸色也淡了下来：“既然银钱不够，那就算了。刀和玉佩你们拿走，水也喝了，路嘛，往东二十里是黑石镇，往西……是没人走的深山老林，你们自己掂量。”说着，就要送客。

“老丈且慢。”沈清辞忽然开口，她从怀中取出一个小小的油纸包，打开，里面是那束从盒中得到的、楚璇玑的头发，以及哑婆给的那枚莲花玉佩。“您再看看这个。”

老者本已不耐烦，但看到哑婆那枚玉佩时，眼神猛地一凝！他一把抢过玉佩，凑到眼前，翻来覆去地看，手指甚至有些颤抖。然后，他又看向那束枯黄的头发，脸色变幻不定。

“这玉佩……这头发……你们从哪儿得来的？”老者的声音忽然变得有些怪异，带着一丝不易察觉的激动和……恐惧？

沈清辞心中一动，面上却不动声色：“也是家传旧物。老丈认得？”

老者没有立刻回答，只是死死盯着那枚玉佩，又看看沈清辞的脸，似乎在辨认什么。良久，他才缓缓吐出一口气，将玉佩和头发小心翼翼地包好，递还给沈清辞，眼神复杂地看着他们。

“东西，你们拿好。”老者的语气忽然变得客气了许多，甚至带着一丝恭敬，“骡子、药、干粮、衣裳、清水，老汉我都给你们准备好。银子……就算了，那把刀，留给老汉防身就行。”

突如其来的转变，让萧绝和沈清辞都有些愕然。就因为那枚哑婆的玉佩和那束头发？这老者认识哑婆？还是认识这玉佩的来历？

“老丈，这是何意？”萧绝谨慎地问。

老者摆摆手，没有解释，只是转身进了屋，不一会儿，抱着一个鼓鼓囊囊的包袱出来，里面是几包草药、一些肉干和面饼、两套半旧的粗布衣裳、一个装满清水的大皮囊。他又去院里解下那头老骡子，将缰绳递给萧绝。

“顺着屋后那条小路，一直往西，走到头是一片断崖，从断崖左侧有条很隐秘的栈道，能绕过黑石镇和官道，直通迷雾岭。栈道年久失修，不好走，但安全。”老者快速说道，又将包袱和皮囊挂在骡背上，“快走吧，趁天色还早。以后……莫要再提这玉佩和头发的事。”

他显然知道些什么，但却讳莫如深，甚至有些急于打发他们离开。

萧绝和沈清辞虽然满腹疑问，但也知道此地不宜久留，更不宜多问。萧绝抱拳，郑重道：“多谢老丈援手之恩。他日若有机会，必当厚报。还未请教老丈高姓大名？”

“山野之人，姓名不足挂齿。”老者摇头，催促道，“快走吧，记住，走栈道，别回头。”

两人不再多言，萧绝忍着伤痛，翻身上了骡背（老骡子还算温顺），又将沈清辞拉上来坐在身前。沈清辞抱着包袱，回头看了那老者一眼。老者站在院门口，目送着他们，眼神依旧复杂，见她回头，挥了挥手，示意他们快走。

老骡子踢踢踏踏，载着两人，沿着屋后那条几乎被荒草淹没的小径，向着西方深山走去。

直到走出很远，再也看不见那木屋和小院，沈清辞才低声对身后的萧绝道：“那老者……认识哑婆的玉佩。他会不会就是……”

“有可能。”萧绝的声音从头顶传来，带着疲惫和思索，“他见到玉佩的反应，不像是贪图财物，更像是……敬畏，或者恐惧。而且，他指明了栈道路线，显然是知道那条密道。这山里，看来藏着不少秘密。”

“他让我们以后别提玉佩和头发……”沈清辞摩挲着怀中油纸包，“是在保护我们，还是保护他自己？或者……保护某个秘密？”

“都有可能。”萧绝道，“但不管怎样，他给了我们急需的东西，指了一条生路。这份情，记下。”