晨雾在林间缓缓流淌，带着草木清气，也带着未散的血腥。沈清辞拖着萧绝，拄着沉重的鬼头刀，每一步都像是踩在烧红的炭火上。脚底的伤口早已麻木，只剩下机械的、撕扯般的钝痛。萧绝大半个身体的重量压在她肩上，他依旧昏迷，但呼吸比昨夜平稳了些，滚烫的体温也降下去一点。沈清辞不敢停，她怕一停下，就再也没有力气站起来。
林子里很静，静得能听到自己粗重如风箱的喘息，和枯叶在脚下碎裂的声响。偶尔有鸟雀被惊起，扑棱棱飞向高处。她不敢走官道，也不敢靠近任何有人烟的地方，只能凭着大概的方向感，向着地图上标注的西南方，在茂密的山林里艰难穿行。
日头渐渐升高，雾气散去，林间闷热起来。汗水混着血污，顺着额头、脖颈往下淌，浸透了粗布衣衫，黏腻地贴在身上。喉咙干得冒烟，胃里空得发疼，眼前阵阵发黑。但她不敢去找水，也不敢去寻找食物。昨晚的狼尸和之前的山贼，都提醒着她，这山林里危机四伏，而更可怕的追兵，可能就在不远的地方。
晌午时分，她终于支撑不住，将萧绝小心地放在一棵大树下，自己也瘫坐下来，靠着树干，大口喘息。从包袱里摸出最后半块硬得像石头的杂面馍，掰下一小角，塞进嘴里，费力地咀嚼着，干涩的粉末刮过喉咙，带来一阵刺痛。水壶早就空了，她舔了舔干裂出血的嘴唇，试图汲取一点唾液。
萧绝靠在树上，脸色苍白如纸，嘴唇也干裂起皮。沈清辞将剩下的馍馍捏碎，混着指尖收集的一点露水，一点点抹在他唇上。他无意识地伸出舌头舔了舔，眉头微微动了一下。
“萧绝……醒醒……”沈清辞低声唤他，声音嘶哑得几乎听不见。
萧绝的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。那双总是锐利深邃的眼眸，此刻布满了血丝，眼神涣散，过了好一会儿，才慢慢聚焦，落在沈清辞满是血污泥泞的脸上。
“清……辞……”他动了动嘴唇，声音微弱。
“你醒了！”沈清辞心头一松，差点又落下泪来，连忙扶住他，“感觉怎么样？伤口还疼吗？发烧了吗？”
萧绝艰难地摇了摇头，想坐直身体，却牵动了肩头的伤口，闷哼一声，额上瞬间渗出冷汗。沈清辞连忙扶住他。
“我没事……”萧绝喘息着，目光扫过四周，“这是……哪里？走了多久？”
“不知道具体位置，大概在野狼峪西南方向的山里。你昏迷了一夜半天。”沈清辞简略说道，从怀中取出水壶，里面还有她早晨收集的最后一点点露水，喂到他嘴边。
萧绝喝了一小口，干涩的喉咙得到些许滋润。他看着沈清辞狼狈不堪的模样，尤其是她脸上、手上、衣服上干涸发黑的血迹，眼神沉了沉：“你受伤了？”
“没有，是狼血。”沈清辞摇头，不想多说昨晚的惊险，“你肩上伤口裂开了，我重新上了药，但条件简陋，还是要尽快找大夫。”
萧绝“嗯”了一声，没有追问。他试着动了动左臂，剧痛传来，但骨头应该没断，只是伤口太深，失血过多。“追兵……有没有动静？”
沈清辞摇头：“暂时没发现。但我们杀了山贼，昨晚又有狼……血腥味可能引来麻烦。而且，我担心官道上的搜捕会扩大范围。”
萧绝闭了闭眼，强迫自己集中精神思考。身体的虚弱和伤口的疼痛如同跗骨之蛆，不断干扰着他的思绪。“地图……拿出来看看。”
沈清辞取出王五给的那张粗糙的羊皮地图，在两人面前摊开。地图上标注的路线，从青石镇出发，向南进入野狼峪山区，然后折向西南，穿过一片叫做“迷雾岭”的险峻山地，再往前，是“落魂滩”和“鬼见愁”两处天险，之后才能进入相对平缓的蜀地边缘。
他们现在，大约在野狼峪深处，距离“迷雾岭”还有不短的距离。而“迷雾岭”以地势复杂、常年雾气弥漫、容易迷路著称，是这条逃亡路线上第一道真正的难关。
“以我们现在的速度，和……状态，”萧绝看着地图，声音低沉，“赶到迷雾岭，至少还要三四天。前提是，不再遇到追兵和麻烦。”
三四天……沈清辞看着萧绝苍白的脸和渗血的肩膀，心中沉甸甸的。以他现在的情况，能不能撑到迷雾岭都是问题。更何况，迷雾岭本身就不是善地。
“必须……尽快弄到马，或者车。”萧绝喘了口气，“靠脚走，太慢，也太显眼。而且，我们需要药品，干净的水和食物。”
“可我们去哪里弄？”沈清辞苦笑，“身上就这点银子，还不够买一匹瘸腿老马。沿途村镇肯定有官兵把守，我们这样子，一露面就会被认出来。”
萧绝沉默，手指无意识地在膝盖上敲击，这是他思考时的习惯动作，尽管此刻这个动作也让他肩膀疼痛加剧。
“或许……不一定要买。”他缓缓开口，目光落在远处山林边缘，“这山里，除了山贼，或许还有别的人。猎户，采药人，走私贩子……他们手里，可能有我们需要的东西，而且，未必和官府一条心。”
“你的意思是……抢？”沈清辞心头一跳。
“是交换，或者……不得已时的下策。”萧绝的眼神冰冷而务实，“我们现在是朝廷钦犯，没有退路。活下去，到达蜀中，才是第一要务。老韩给的银子不多，但加上我们手里这把刀（他指了指鬼头刀），还有……你身上那枚玉佩（他看向沈清辞怀中），或许能换到我们需要的东西。”
沈清辞下意识按住胸口，那里贴身藏着“净心”玉佩和哑婆给的那枚。玉佩是母亲和外祖遗物，更是重要的证据和信物，她从未想过要用它们来交换。
“不到万不得已，不用玉佩。”萧绝似乎看出她的心思，“先试试用银子和刀。这把刀是山贼头目的，材质不错，应该能值点钱。我们需要找的，是一个熟悉本地、胆大、而且不太在意朝廷通缉令的人。”
这样的人，在荒山野岭，往往比循规蹈矩的良民更危险，但也可能是他们唯一的机会。
休息了约莫半个时辰，两人勉强恢复了一点体力。沈清辞搀扶着萧绝，继续向着西南方向前进。他们不再深入密林，而是尽量沿着山脊线行走，视野相对开阔，也能偶尔看到远处的山道和零星的炊烟。
下午，他们终于发现了一点人迹——一条被踩出来的、通向山下的小径。小径上还有新鲜的车辙印和马蹄印，虽然不深，但显示不久前有人经过。
“顺着小径下去看看，小心点。”萧绝低声道。
两人顺着小径，小心翼翼地向下走。走了大约两三里，前方出现了一个小小的山坳，山坳里居然有一座孤零零的木屋，木屋旁用篱笆围了个小院，院里晒着些兽皮和草药，还拴着一头看起来不太健壮的骡子。木屋后面，似乎还有一小片开垦出来的菜地。
是个猎户或者采药人的家。
两人停下脚步，藏身在一块大石后观察。木屋很安静，烟囱里没有炊烟，门也关着，似乎没人在家。但院里的兽皮和草药还很新鲜，骡子也在，主人应该没走远。
“等。”萧绝示意沈清辞耐心。
约莫过了一炷香时间，木屋后面传来窸窸窣窣的声响，一个穿着粗布短打、背着竹篓、手里拎着几只野兔和山鸡的老者，从屋后转了出来。老者大约五十多岁年纪，身材干瘦，皮肤黝黑，满脸风霜，但眼神精明，手脚利索。他将猎物挂在屋檐下，又查看了一下晒着的草药，然后走到骡子旁边，拍了拍骡背，似乎在跟骡子说话。
“我去试试。”萧绝对沈清辞道，“你留在这里，万一不对，立刻走，别管我。”
沈清辞摇头：“一起去。两个人，总有个照应。”
萧绝看了她一眼，没再坚持。两人整理了一下衣衫（尽管没什么用），沈清辞用布巾重新包好头脸，萧绝则将斗笠压得更低，然后，互相搀扶着，走出了藏身的大石，向着小院走去。
他们的出现，显然惊动了院里的老者。老者猛地转身，警惕地看着他们，手已经摸向了腰间别着的柴刀。
“老丈，叨扰了。”萧绝停在院门外几步远的地方，抱了抱拳，声音尽量放得平和，“我们夫妻二人，行路遭了难，与同伴走散，又遇了野兽，我兄弟受了伤，想向老丈讨碗水喝，再问问路。”
他刻意模糊了关系，将沈清辞说成是“妻子”，将受伤说成是“兄弟”，以降低对方的戒心。
老者打量了他们几眼，目光尤其在萧绝染血的肩膀和沈清辞狼狈的模样上停留了片刻，眼中的警惕并未减少。“遭了难？这荒山野岭的，你们打哪儿来？要去哪儿？”