昭雪十五年，秋。

楚国公府（沈清辞坚持保留了母亲的府邸，作为纪念）的书房里，一个约莫十岁、穿着月白色锦袍、眉眼精致如画的男孩，正襟危坐，手中握着一卷《春秋》，朗声诵读。他声音清亮，举止有度，虽年纪尚小，却已隐隐有了其父的沉稳气度，只是那过于出色的容貌，更肖似其母，尤其是一双沉静明澈的眼眸。

这便是萧绝与沈清辞的独子，萧璟，小字平安。取“平安”二字，是父母对他最深切、也最简单的期望。

沈清辞坐在一旁的软榻上，手中做着针线，是一件给萧璟新做的秋衫。她眼角已有了细小的纹路，但气质愈发沉静雍容，时光并未带走她的美丽，反而沉淀出一种历经世事后的通透与温润。她不时抬头看看儿子，眼中满是温柔。

萧绝推门进来，他已过不惑之年，身姿依旧挺拔，只是鬓边添了几丝不易察觉的霜色，眉宇间是常年居于上位蕴养出的威严，但看到妻儿时，那威严便化为了深潭般的柔和。

“父亲。”萧璟放下书卷，起身行礼，礼仪一丝不苟。

“嗯。”萧绝走过去，摸了摸儿子的头，目光落在书卷上，“读到哪儿了？”

“郑伯克段于鄢。”萧璟答道。

“有何见解？”

萧璟略一思索，清晰道：“郑伯不教，段不悌，故有鄢之败。为君者，当明教化，辨忠奸，防微杜渐。为臣为子者，亦当守分知礼，不可骄纵妄为。”

萧绝眼中露出赞许之色。这孩子天资聪颖，性子却沉静不骄，像极了清辞，又继承了他的果决，是他最大的骄傲，也是这江山未来最大的希望——新帝体弱，子嗣艰难，已隐隐有立萧璟为皇太孙之意。朝野上下，对此并无太大异议。毕竟，摄政王萧绝十余年来励精图治，革除积弊，边境安宁，海内升平，威望无人能及。其子萧璟，又是他与楚氏女所出，身负楚家清名与萧家功勋，人品才学俱是上佳，实为不二人选。

“说得不错。但需知，史书所载，多是结果。其中人心诡谲，局势变幻，非亲身经历，难以尽知。日后处事，既要读书明理，亦要洞察人心，审时度势。”萧绝教导道。

“孩儿谨记父亲教诲。”萧璟恭声应道。

沈清辞放下针线，笑道：“好了，平安还小，慢慢教便是。今日休沐，你也别总考他功课。厨房炖了你爱喝的汤，一会儿多用些。”

萧绝走到她身边坐下，很自然地握住她的手：“你身子这几日如何？可还咳？”

“早好了，不过前几日变天，有些着凉，早没事了。”沈清辞柔声道，替他理了理衣袖，“倒是你，听说昨日在朝堂上，又为漕运改制的事，发了脾气？那些老臣固然顽固，你也莫要太过动气，仔细身子。”

“不妨事，他们翻不起浪。”萧绝淡淡道，眉宇间闪过一丝锐利，随即又敛去，看着她温婉的侧脸，心中一片宁静。这十几年，他大刀阔斧改革，触动利益无数，明枪暗箭不知经历了多少，但只要有她和孩子在身后，他便觉得无所畏惧，也知进退分寸。因为知道，他要守护的，不仅仅是这万里江山，更是这个有她在的、温暖的家。