次日，宫中，御书房。

气氛凝重。皇帝坐在御案后，脸色有些灰败，眼神却仍锐利，缓缓扫过下首的太子、三皇子，以及主审此案的李舷。张明鸿称病未至，其辞官之意，皇帝心知肚明，此刻也未点破。

李舷手捧奏章，声音清晰平稳：“经儿臣详查，张笙确系为人所害，但并非自杀，亦非简单仇杀。其因机缘巧合，卷入一京城地下钱庄与漕运私利纠纷。该钱庄借漕运便利，行夹带、勒索之事，被张笙偶然发现端倪。钱庄背后之人恐其泄露，遂起杀心，伪造自杀现场，又买通仵作，企图移花接木，掩盖罪行。”

他略一停顿，感受到太子与三皇子投来含义不同的目光。

“儿臣已缉拿钱庄主事及数名涉案漕丁，其人对罪行供认不讳。”李舷呈上厚厚的供状与“查获”的账目副本，“据其供述，曾试图向某些官员行贿以求方便，但大多遭拒。张公子风骨峻整，更是不为所动，故招致杀身之祸。”

他将“某些官员”说得模糊，账目上留下的痕迹也恰到好处地指向几个无关紧要、或早已失势的官僚，以及一些隐约与三皇子门下商行有牵涉、却又无法坐实的往来记录。这是一盆恰到好处的脏水，既能恶心一下李启，又不至于让他狗急跳墙。

皇帝慢慢翻看着供状，良久，哼了一声：“蝇营狗苟，无法无天。为了些许银钱，竟敢谋杀朝廷命官之子。”他看向李舷，“主犯之人？”

“已于缉拿时拒捕，格杀。”李舷面不改色。

死无对证，最是干净。

“那张笙尸首……”

“回父皇，尸首调包一事，系钱庄为制造混乱、拖延查验所为。几经周折，儿臣已寻回真正遗骸，现已交由张府。张御史悲痛过度，儿臣已着人抚慰。”李舷语速平稳，将张笙“复活”的可能性彻底封死。

在官方记录上，张笙必须是个死人。

皇帝靠在椅背上，闭上眼，揉了揉眉心，显出深深的疲惫。他未必全信李舷这套说辞，但这无疑是一个各方面都能暂时接受的答案。清洗了几个渣滓，敲打了一下可能不规矩的儿子，给了清流一个交代，案子也算了结。

至于底下是否还有暗流……他老了，有些事，只能睁只眼闭只眼。

“罢了。案犯既已伏法，此事就此了结。相关失职官吏，着刑部议处。老五，”皇帝睁开眼，看向李舷，“此事你办得……还算妥当。”

“儿臣分内之事。”李舷躬身。

太子与三皇子也各怀心思地附和，皆道父皇圣明。

众人静候片刻。

“退下吧，”老皇帝淡淡开口，又添了一句，”老五留下。”

待其余人尽数退去，李舷心中并无半分轻松。

皇帝年轻时，便最忌惮皇子觊觎皇位。他自己便是暗杀了自己兄长上位。谁立下功劳，便给谁赏赐，却又同时提拔其对手；或是隔上一段时日，寻由头打压其母族势力，一手平衡，玩得炉火纯青。

太子李昊乃皇后嫡出，表面温良恭俭，可其私下阴狠手段，李舷上辈子早已领教透彻。

李启的阴招也只多不少，但大部分都是德妃及幕僚所出，本人倒是对自己没有很强的恶意，又因为自己是被贵妃设计扔去西疆，他这位三哥一直没把自己放眼里，只顾着和太子作对去了。

“舷儿去西疆，可对我有怨？”

李舷心下一凛，却面不改色，拜道：“为父皇戍边，无悔。”

“嗯……瑾嫔倒是教了个好儿子……你前月交的，‘外藩内部混乱，恐袭边关’，究竟是何情形？”

“乌孙国王新丧，诸子争位、部族分|裂，内部打成一团。乌孙大王子战败无处可去，只能裹挟部众南下东进，劫掠边关求生。

下月万寿节，父皇当心烟云巷。”

老皇帝抬眼看向这个几年前被自己踢去边关的儿子，缓缓呼出一口气：“知道了……此次回来述职，又连轴转查了案子，还没去见过你母后和瑾嫔吧。”

瑾嫔，便是王嫣的封号。

“是。”李舷再拜。

“去吧。”老皇帝瞥过李舷的耳畔的饰物，又低头看奏折，不再多言。

宫道上，宫女太监步履匆匆，向李舷慌忙行礼，随即低头疾去，人人脸上无悲无喜，高耸的鲜红宫墙都暗淡几分。

李舷抬眼看向被宫墙夹逼成一条想灰蓝绸缎的天，连飞鸟都争先恐后挣着向外飞。

一旁引路的内侍引他先往皇后宫中请安。

“舷儿回来了，在边关过得辛苦吧，瞧你都瘦了。”皇后染了蔻丹的指尖轻拎茶盖，缓缓撇去茶沫。

“多谢母后关心，边关风沙虽烈，儿臣尚且撑得住，不敢劳母后挂心。”