十六强抽签仪式在墨尔本会展中心举行。场馆内灯火璀璨，各国代表队的旗帜悬挂在穹顶之下，空气中弥漫着一种凝重的期待。
媒体的长枪短炮对准了中央的抽签池，每一次小球被取出，都伴随着闪光灯的疯狂闪烁。
日本队的座位区，气氛比小组赛抽签时沉稳了许多。
经历过瑞士之战的洗礼，每个人都清楚，接下来的每一场都是生死战。输球，就意味着回家。
平等院凤凰作为代表上台。他的步伐依旧坚定，将手探入池中。
小球取出，展开。大屏幕上的数据跳动，最终定格——
日本 vs Aramenoma
会场里响起一阵低低的议论声。这个名字，对大多数人来说都极为陌生。
非洲，一个在地图上几乎找不到的小国。资料极少，比赛录像几乎没有，甚至连队员名单都语焉不详。
解说席上，主持人翻阅着手中的资料，语气里带着明显的困惑。
“Aramenoma，第一次参加世界杯的非洲队伍。预选赛战绩……没有记录。选手名单……暂时无法提供。这支队伍可以说是本届世界杯最大的‘神秘之师’。”
另一个解说员接话：“能打进十六强，绝对不是运气。但他们的比赛风格、战术特点，目前都是未知数。”
凤凰走下台时，眉头微蹙。他的手指还捏着那张写着“Aramenoma”的纸条。
日本队的座位区，柳莲二已经翻开数据板，指尖在屏幕上飞速滑动。
但屏幕上关于Aramenoma的信息少得可怜——人口不足百万，没有网球传统，没有知名选手，预选赛记录一片空白。
他难得地露出困惑的表情：“查不到。任何数据都没有。他们的预选赛对手也没有留下任何比赛记录。”
金太郎歪着头，完全没听懂：“什么意思？就是很弱的意思吗？”
柳轻轻摇了摇头：“不。恰恰相反。能走到十六强的队伍，都有他们的理由。而最可怕的理由是——没有人知道他们的理由是什么。”
幸村点了点头，紫色的眼眸里闪过一丝思索。他望着大屏幕上那个陌生的国名，轻声说。
“越是神秘的对手，越不能掉以轻心。未知，本身就是最强大的武器。”
真田沉声道：“无论对手是谁，我们都会赢。”
没有人接话。沉默本身，就是一种回答。
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回到驻地后，会议室的气氛有些沉闷。
大屏幕上投影着Aramenoma的国旗——一种从未见过的颜色组合，看着就让人觉得不太舒服。
黑部教练站在白板前，用马克笔写下“Aramenoma”，然后在旁边画了一个大大的问号。
“情报几乎没有。唯一能确定的是，这支队伍擅长精神层面的战术。”
他顿了顿，目光扫过众人，“瑞士是精密仪器，Aramenoma可能是另一种东西——更不可预测，更难以捉摸的东西。”
桃城武第一个站了起来。
他拍着胸脯，声音洪亮得像要去打仗：“我去侦察！对方不是神神秘秘的吗？我去看看他们到底什么来头！”
众人看向他。
桃城咧嘴笑了，露出那标志性的自信表情：“怕什么！阿桃我可是一流的。用我这双锐利的眼睛，看穿他们的虚实！”
小金在旁边嘀咕：“什么时候有的这个外号……”被凛轻轻捂住嘴。
大石犹豫了一下：“一个人去，会不会太危险？对方会用精神攻击，万一——”
“怕啥！”桃城大手一挥，“我桃城武什么大风大浪没见过？”
切原在旁边举手：“那个，我也想去……”
小海带转头对上了幸村的微笑，和弦一郎的眼神，聪明地选择了闭嘴。（真是一个感应敏锐的小海带呀！）
桃城已经抓起外套，大步流星地往门口走，“放心吧大家，我桃城武出马，保证把他们的底细摸得清清楚楚！连他们早餐吃什么都能给你问出来！”
真田沉声道：“不要靠近，不要接触，远远观察即可。发现异常立刻撤退。”
“明白明白！”桃城头也不回地挥了挥手，消失在门口。
金太郎凑到切原耳边：“桃城前辈今天是不是特别兴奋？”
切原想了想：“可能是因为之前对瑞士没上场，憋坏了吧。”
金太郎恍然大悟：“哦——难怪！”
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然而，傍晚的夕阳将天边染成暗红色时，桃城仍未归来。
“那家伙怎么还不回来？”切原在食堂里张望，嘴里还塞着一大口咖喱饭。
“该不会迷路了吧？我课时可是连酒店到球场都能走反方向的。”
大石拿出手机，拨通桃城的号码。
嘟——嘟——嘟——
无人接听。
他又拨了一遍。还是无人接听。
第三遍。第四遍。第五遍——
直接转入语音信箱。
大石的手指开始发抖，手机差点从掌心滑落：“电话打不通……”
真田的脸色沉下来：“定位呢？”
柳莲二飞速操作着数据板，屏幕上的地图不断放大、缩小。
他的表情越来越凝重：“最后一格信号，在Aramenoma驻地区域附近。之后就……没有了。”
金太郎从椅子上跳起来：“桃城前辈不会有事吧！”
不二睁开眼，冰蓝色的瞳仁里罕见地没有笑意：“先别慌。但要做好最坏的打算。”
迹部放下手中的红茶，冰蓝色的眼眸锐利如刀：“查一下当地医院和警局的联系方式。同时，联系赛事组委会，请求协助。”
他的声音冷静而果断，像在指挥一场战役。
忍足已经开始翻通讯录，推了推眼镜：“我认识组委会的安保负责人，先打电话问一下。”
没有人接话。
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门被推开的那一刻，所有人的心都提到了嗓子眼。
一个当地工作人员搀扶着一个人走进来。那个人衣衫凌乱，外套的扣子掉了两颗，裤腿上沾着泥巴。他脚步踉跄，像随时会倒下。
桃城武。
他的脸色惨白得没有一丝血色，嘴唇发青，额头上的冷汗大颗大颗地滚落。
他的眼睛半睁半闭，瞳孔涣散，像是在看什么别人看不见的东西。最让人心惊的是他的表情——
那是一种混合着恐惧、痛苦和某种说不清的东西的表情。
“桃城前辈！”金太郎第一个冲过去。
切原紧随其后，声音都变了调：“桃城！喂！说话啊！”
桃城没有回答。
他只是抱着头，身体微微颤抖，像在忍受什么剧烈的疼痛。他的嘴唇翕动着，发出破碎的音节。
“歌……听到了……头要裂了……”
大石冲上去扶住他，触手所及，他的手臂冰凉得像冰块。“桃城！你听到什么了？是谁干的？”
桃城的身体猛地一颤，像是被什么击中了一样。他蜷缩得更紧了，声音破碎得像被撕碎的纸。
“虫子……好多虫子……从耳朵里爬进去……”
医疗组迅速赶来，将他扶到床上。
桃城蜷缩在白色的床单上，像一只受伤的野兽。他的手指抓着床单，指节泛白，额头的汗水浸湿了枕头。
医疗组长面色凝重地检查着他的各项指标，眉头越皱越紧。
“初步判断，是强烈的精神干扰或心理暗示攻击。他的脑电波异常活跃，与偏头痛发作时相似，但强度高出数倍。需要进一步检查，但——”
他顿了顿，声音低沉。
“这绝不是正常的比赛手段。”
“精神攻击？”切原的声音尖锐起来，眼睛开始发红，“有人用精神力攻击他？！”
真田握紧拳头，指节泛白，青筋暴起。他的脸色黑得像锅底，整个人散发着一种“随时会爆发”的气息。
金太郎气得跳脚，红色短发像燃烧的火焰：“卑鄙！太卑鄙了！他们到底对桃城前辈做了什么！我要去找他们算账！”
“冷静点。”迹部的声音不大，却像一盆冰水浇下来。他冰蓝色的眸子扫过众人，最后落在医疗床上。