她说不清楚那是什么感觉，不是简单的感激，也不是普通的伙伴情谊。只觉得易华的身影，在漫天的咒骂和拳头里，变得格外清晰，格外重要。易华想护着她，想让她不受伤，想让她永远这样站在他身后，孟平突然巴不得自己快点长大，以后换她来护着易华。这份懵懂的心思，像腊月冻土里刚冒头的新芽，怯生生的，却又带着执拗的滚烫，在孟平心底悄悄地扎了根。

就在这时，孟平妈妈挎着竹菜篮从屋里出来，妈妈要去地里摘青菜，见院坝外这阵仗，厉声喊了一句：“住手！再打对你们不客气了！”

吼声裹着烟火气，震住了乱作一团的孩子。孟平妈快步走过来，鞋底碾过地上的枯草，皱着眉问：“好好的，为啥打架？”二蛋还梗着脖子，脚蹭着地上的石子喊：“凭啥孟平给易华多分油渣！不公平！”孟平妈一听就明白了，原来是一碗油渣惹的口角。

易华撑着胳膊从地上爬起来，抹了把嘴角的血，依旧下意识地往孟平身边站，把她护在身后，声音哑得厉害却硬气：“是孟平分给我的，关你们什么事！”孩子们还不服气，磨着牙往前凑了两步：“你再说我们还打！”孟平妈脸一沉，冷声喝道：“你们油渣也吃了，骂也骂了，架也打了，还不赶快回家！再闹，我就去叫你们大人来评理，让你们爹娘拿竹条子抽！”

这话一出，孩子们顿时怂了，嘟囔着“走了走了”，一哄而散，跑时还故意踢翻了院边的竹簸箕。

孟平妈叹了口气，伸手扶着易华往屋里走，孟平跟在身后，眼睛一瞬不瞬地盯着易华沾了泥污和血渍的后背，脚步放得轻轻的，生怕碰疼了他。心里又酸又暖，酸的是易华为了她受了这么伤，暖的是这份被人拼尽全力护着的滋味，甜丝丝的，烫乎乎的，在心底绕来绕去。送槐花，平日里的关照，像温水润喉，清淡又温暖，可易华此刻豁出一切的护佑，却像一颗糖，狠狠砸进了她懵懂的心底，甜得她心口发颤，让她清清楚楚地知道，这个替她挨打的男孩，和旁人不一样。

屋里烧着大火炉，红旺旺的火苗舔着煤炭，暖烘烘的驱散了屋外的寒气，屋角的陶罐炖着米汤，飘着淡淡的米香。孟平妈妈找了干净的棉花，细心地帮易华塞住还在渗血的鼻子，又端来温盐水，浸了粗布毛巾，轻轻敷在他额头的青包上，边敷边心疼地念叨：“傻孩子，看到人多要打你，不会跑吗？非得站在这儿硬挨？”

易华抿着嘴，鼻尖塞着棉花，说话瓮声瓮气，眼神却倔得很，瞥了一眼站在旁边的孟平，语气笃定：“我跑了，他们就要打孟平。孟平小，挨不住打。”

孟平站在火炉旁边，手烤得暖烘烘的，可看着易华额头上青紫的包，听着他轻描淡写的话，眼眶又热了。孟平攥着衣角，指尖因为用力而发白，心里的那股滚烫又涌了上来，比炭火还烈。她想对易华说：“谢谢，对不起，以后我保护你……”可嘴笨的她，依旧什么都说不出来，只能红着眼，一眼不眨地看着易华，把他的模样，把他说的话，把他挡在身前的背影，一一刻在心底。

原来被人放在心尖上护着，是这样的滋味。原来喜欢一个人，大概就是这样，见不得对方受委屈，见不得对方受伤，想和对在一起，想护着对方一辈子。这份懵懂的情窦，就在腊月的油渣香里，在易华挡在身前的背影里，在炭火的暖意里，在易华为她挨的那些拳头里，悄悄开了头，怯生生的，却又无比坚定。

孟平妈听了，无奈又心软，叹了口气拍了拍易华的胳膊：“以后再遇着这事，别硬扛，拉着孟平一起往屋里跑，知道不？”易华点点头，乖乖应了声“晓得了”。

临走时，孟平妈从灶膛里扒出两个烤得焦黑的红薯，拍了拍灰塞给易华，红薯烫得易华两手来回掂，焦香的甜气却钻出来，混着屋里的炭火味、米汤味，在暖烘烘的屋里散开，盖过了淡淡的血腥味。

易华走的时候，回头冲孟平笑了笑，额头上的青包衬得那笑容有点傻，却甜得孟平心口发暖。她站在院门口，看着易华的背影消失在黄土路的拐角，手里还残留着刚才攥着他衣角的温度，鼻尖萦绕着红薯的甜香和淡淡的油渣香。

那香气，那温度，那道坚实的背影，那豁出一切的护佑，浓得很，浓到孟平往后的许多年里，一想起腊月的风，一想起校园的土墙院坝，鼻尖就会萦绕着熟悉的甜香，脑海里就会清晰地浮现出易华的模样，那是她年少时光里，最滚烫的一道光，也是她懵懂情窦里第一个，也是唯一的一束光，刻在寨子里的穿堂风里，刻在她岁岁年年的腊月记忆里，刻在她一辈子最柔软的心底里，这就是少年时代的爱恋，但她那时什么都不懂……那今天摆在眼前的一切又是怎么一回事呢？没有对比，就没有伤害，孟平的心疼得让她的身子抽搐了几下后，就望着洁白的墙壁开始发呆……