“唐家人”三个字犹如一记重锤砸在崔福心头。他替崔家做的脏事数不胜数，难得动了善念，放过唐耀一家。没想到，罕有的心软却让今日的他陷入困境。

崔福嘴唇翕动，不肯松口:“唐家人已经死在永安坊大火。”

裴湛盯着崔福，扯了扯嘴角:“你以为崔家真的能只手遮天，随随便便做个假户籍就能瞒天过海？可笑！”

崔福面上还强撑，心里早已发虚。假户籍难不难查，全看上面要不要查。他做得再干净也难免留了些痕迹，大理寺铁了心要找唐家人，根本挡不住。

但……崔福依旧抱着幻想，万一呢，万一他们查不到，万一唐家人早就换了新的地儿，只要抵死不认，大理寺也奈何不了他。

裴湛面上不动声色，心里已有了计量。他本不知唐家人的生死，但瞧崔福的反应——唐家人还活着，而且真的拿了假户籍离开长安，虽不知去向，可只要派人留心查找，总是能找到的。

沉默以待的崔福被押入大理寺牢房。

连着三日，裴湛多次提审他，每次他都咬死一句话：“小人什么都不知道。”

崔福蜷缩在牢房，面色灰败，唇角干裂，但眼中残存倔强。他是家生子，一家子都与崔家绑定，不到万不得已的地步，绝不会开口。唯一的筹码就是他知道崔家所有的脏事，只要不开口，崔家定会想尽办法来救他，但若开口，必死无疑。

裴湛见从他这儿撬不出有用的，对衙役丢下一句“看好他，别让他死了”，便大步流星走出牢房。

他刚踏进厅堂，冯正迎上来：“少卿，唐家人找到了，在凌水镇。”

凌水镇，位于长安以西百里之外，洛水河支流附近，是个人口不足百户的小镇。镇上多是做小买卖的摊贩和过路的客商。

裴湛带人风尘仆仆赶到时，已近黄昏，暮色染黄屋顶，寂寥中透着几分恬淡。

大理寺众人径直踏入一家名叫喜来的客栈，化名“赵二”的唐耀正在后厨做胡麻饼。

他的手艺不错，胡麻饼烤得金黄酥脆，路过小镇的客商都爱来此买上几个。掌柜的生怕他这外乡人赚了钱就离开，硬是与他签了好些年的契约。“赵二”心中苦笑，他连名字都是假的，哪儿还能归乡呢？

裴湛在后厨见到他时，他正在专心揉面。

“唐耀。”裴湛叫了他的名字。

“赵二”愣了一下，这名字五年没用，他一时没反应过来是在叫他，揉面的手顿了顿，惶恐骤起，能叫出这个名字的……难道是那帮人？！

“赵二”的肩膀颤动，他咽了咽唾沫，小心瞥了一眼后门，盘算着该如何逃走，下一瞬，一只手搭在他肩头上。

耿文达似乎看破了他的打算，道：“别想逃啊，我们既然能找到这儿，自然是知道你住在哪儿的，你自个儿逃了，娘子和儿子怎么办？”

“赵二”或者说唐耀僵在原地，垂下头，惶惶不可终日的无力感再次袭来，他扑通一下跪在地上，卑微地磕头：“莫要伤我家人，若是要个抵命的，我去便是，放他们一条生路吧……”

男人声音哽咽，泪水砸在地上。

耿文达蹲下身，递给他一张手帕，道：“唐耀，我等是大理寺的，并非崔家人。”

唐耀猛然抬头，发现来者确系衣着官服，和五年前的那帮人截然不同。

他嘴唇哆嗦半天，终于挤出一句：“您真是官府的人？”

耿文达咧嘴一笑，从躞蹀带上取下鱼符，递给他：“识字不？喏，你自己瞧瞧。”

唐耀咽下唾沫，壮着胆子双手接过鱼符。

此符一面是黄铜色小鱼，另一面刻着几个字“耿文达大理寺司直”。

唐耀不知司直是何职位，但大理寺是认得的，其职能远超县衙和京兆府，能在这里当官的，必定大有来头。

他抹了一把泪，将鱼符双手递回。

裴湛：“崔家出了事，我们怀疑是有人蓄意报复，可能与五年前的永安坊大火有关。你把知道的全说出来，我可以不追究你用假户籍的事儿。过些时日，待案件查明，我会让人恢复你们原本的户籍，堂堂正正做生意。”

唐耀感激地对裴湛叩首，娓娓道来当年之事：“起火那日是我父母的忌日。一大早，我便带着明娘和阿希出城祭拜，傍晚突然下雨，我怕他们娘俩受凉染上风寒，临时决定在城外住一晚。就那一晚……”

唐耀双手发抖，不知是庆幸还是害怕，他长舒一口气，说：“第二日一早，刚入坊门便听旁人议论，简家米铺半夜起火，把整条街都烧了。我们还没到家就被一伙人拦住去路，领头的自称是崔家人，他丢给我一个包袱，里面是三张户籍和一百两银子。他说，唐家人昨夜已死在火场，户籍也会注销。识时务的话，拿上包袱离得远远的别再回来，若我们执迷不悟……”

唐耀没再说下去，只是叹口气，继续道：“崔家哪里是我们这种黔首惹得起的，何况，明娘身子一直不好，一百两足够治好她的病了……我，我没得选……”

裴湛问：“敦义坊文家宅子里的牌位是你放的吗？”

唐耀点点头：“我心里始终不得劲，乔装一番偷偷回坊打听才知，那日大火烧死了七人，后来又得知文家人失踪，心里一盘算，那三人应该是文四娘弟弟一家。回去后，我整夜做噩梦，梦里，文家人一直在哭……我想，是不是他们连个牌位都没有，受不了香火。所以我做了三个，趁着夜色翻进文家宅子，摆在堂屋里，又给他们烧了纸。”他说着，眼泪又流了出来，“我没想到打更的老翁会进来，更没想到会吓死他，我不是故意的……”