他取下鸽子腿上的纸条，一目十行地看完，齐连之将纸放在烛火上焚了，他刚落下的心又提起来了。

“不妙，不妙啊。”他嘟囔着，展纸提笔开始写信。

“千升，送至各县衙门，午时前必得送达。”齐连之点了点桌上的一摞信封，又指了单独放在一旁的一封，“这个，速传去京城。”

“小的明白，老爷放心。”名叫千升的小厮被齐老爷这眼神吓到了，连连答应。

自从前两年接替他父亲，伺候在老爷身边，他可从未见慈眉善目的大人露出过这幅严肃神态。

千升急匆匆地寻衙役们快马送信，齐老爷也放飞了只向北飞的信鸽。

“不拦吗？”身着夜行衣躲在齐府周围的影卫低声问。

“将军只说看着就好，不要打草惊蛇。”另一位紧紧盯着千升。

“好吧。”他揪了根草叼在嘴里。不能行动好无聊啊，好无聊。

*

上党县衙中则一片紧张肃穆。

“盗矿偷采，乃是重罪。齐连之知而不报，更是罪加一等。”徐怀谷手拿着疑似矿石之物，沉声道。

李葭昨日已第一时间听了几人汇报，今早又与徐怀谷一同听了一遍，仍觉遍体生寒。

他刚想开口说些什么，便见衙役跑着进门。

“大人，刺史大人加急传信。”来人气都没喘匀，急忙开口道。

“何事？”李葭皱眉。

“刺史大人传各县县令到治所。上党暂无县令，便由大人您前去。”他说着，呈上齐刺史手书。

上党县令几月前任上病故，李葭本就早晚要升职的，遂中央也未安排其他人继任。

“好，我知晓了。好生招待来使。”

“是。”

徐怀谷将两人互动看在眼底，短短几月便将上党县衙牢牢把控住了，李葭当真是有驭下之才。

李葭则拆开细看来信，字迹印章皆无异样，确是齐刺史亲笔。

但信中也未提及具体事宜，只模棱两可地拿上报政绩等事为借口。蹊跷。

他眉头紧锁，瘦削的双颊更凹陷了下去。

徐怀谷接过信纸，同样面色不虞。两人对视一眼，徐怀谷缓缓开口：“我们同去。”

“这只怕是鸿门宴，怎可连累世子？”

“李大人一人前去，难不成就能全身而退吗？此刻情形，我们必得先制住治所，再做打算。”徐怀谷语气温和但坚定。

李葭松了口气，他其实生怕世子不去。

“那夫人……？”

“夫人同去。上党已不安全。”

*

“刺史已知我们行踪？”华见素犹豫着问。

“十之八九。若此前不知，如今顺藤摸瓜，也能猜到是京中来人暗访。”徐怀谷握上她的手。

“嗯。”华见素点头沉吟，她在心中捋顺思路。

“夫人可会骑马？”

“算会吧，”华见素迟疑，“我在青州时与林姐姐骑过骡子。”

“那松风姑娘呢？”

华见素愣了一下，更迟疑地说：“应该会。”

她真的不知道，家中的每个人都有自己的秘密。不提华隐和穆姑姑，就是松风兰香都不只是普通侍女，她心里有数。不过她们究竟到何种程度，这倒是并不清楚。

“那明日试试，若不可，夫人不必勉强，与我同乘便是。”

徐怀谷也没刨根问底，又转头去安排其他事了。

翌日，华见素主仆二人皆穿男装，扮作小厮。两人身量高挑，再一遮脸，远远瞧着与寻常男子无疑。徐怀谷主仆二人更健壮些，便作侍从。四人跟着李县丞，驾马赶往并州治所。

行程过半，路遇茶摊，几人下马休整。

“还好吗？”徐怀谷扶住下马时晃了一下的华见素。

华见素笑着安慰他：“没事的，不是勉强。”确实很累，但策马迎风，让她觉得前所未有的自由。再说差事要紧，她并不想因此拖累旁人。

“好。”徐怀谷感觉如芒在背，不用回头就知道应该是松风在盯着。

华见素也察觉到了那股怨愤的视线，她疑惑回头，只见松风一如既往地淡然一笑。

一盏茶过后，几人又用了些干粮，缓了缓乏。

“事不宜迟，走吧。”华见素晃了晃刚被握住的手。

徐怀谷帮她理了理遮面巾，又去找老板灌了整整两壶水。

一行人翻身上马，带起一阵尘沙，再没停留地打马向北了。

留下茶摊老板紧锁眉头，仍想不清五人的关系。两位俊俏的小郎君牵着手是何意呢？还是他穷乡僻壤的，不解风尚了？