“今日这汤不错。”光启帝说着，为江苗盛了一碗。
一旁侍候布菜的婢女正准备为贵妃盛汤，此时手端着不是，放下也不是。
“丹灵，你下去吧，这里不必人伺候了。”江苗瞥见婢女神色，挥手示意。
“是。”唤作丹灵的婢女如蒙大赦。她后退出殿，远远侍立在殿门另一侧，站在丹杏对首。
丹杏上下打量她，状似好心地说：“丹灵呀，下回还是我去布菜吧。免得你总是难堪。”
丹灵听出她话中嘲讽，只是她实在嘴笨木讷，说不出半句反击的话来。
以前两人都是淑景殿新调来的一等宫女，关系也算不错。不过，自打去年原掌事宫女出宫后，丹杏就处处挤兑她，力求以此让娘娘看见她的机敏。
“做我本分的事，我不觉有何难堪。”丹灵憋得脸都红了，直愣愣地说出这一句。
丹杏略带得意的表情僵在了脸上，一时间不确定是不是她知晓了些什么，竟在气势上败下阵来，撇撇嘴没再说话。
殿内，两位贵人正如寻常夫妻般用膳。
“这几日想不想出宫转转？”
“陛下，阿缨近来忙得很，咱们别去添乱了。”江苗的眼神略带指责。
“呵呵，”光启帝有点尴尬地笑了笑，“阿苗说的对，那先不出去了。”
江苗为他挑起一筷子笋丝，转移话题道：“那几位又送东西来了。”
“既然给了你便安心收着，不要白不要。”光启帝不以为意。
“这次还捎来封信。”
“哦？他们终于有事可求了？写了些什么？”
“很是大逆不道。陛下自己看吧。”
光启帝目力极佳，顺着江苗的眼神，寻见了针线篓下漏出的一方纸角。不过天大的事也不能耽搁他用膳，年轻时总是饥一顿饱一顿，教他养成了顿顿都得吃扎实的习惯。
光启帝食至八分饱，勉强撂下筷子，才慢悠悠地去看信。
“你应下便是。”他看完，不假思索道。
“那臣妾可真成了祸国妖妃了。”
“非也非也，是‘匡扶社稷、正本清源’。”光启帝化用信中之语，装腔作势地说道。
江苗骤然失笑，她笑起来眉眼弯弯，梨颊微涡，原本只能称得上小家碧玉的容颜此刻生动百倍。
“可算是笑了。”光启帝也随之一笑，搂住她的肩，“你配合他们接着演就是了，何苦发愁呢？”
“到底还是为阿缨添乱了。”实话实说，当她知道生下的是个男孩时，就很后悔了。
“于她而言这也是必要的历练。我们该庆幸入局的是长恒，而不是旁人。”
“阿缨历练的还少吗？我总是心疼她多些。”
“哎。”光启帝捂着胸口，装作心痛的模样。
“也心疼您，心疼得很。”江苗温柔一笑，敷衍着他。
“明日晚上办个家宴吧。”
“嗯，我来安排。”
说是家宴，也远远称不上是宴席，不过是人全了些、菜多了些。
“阿姊，你最近很忙吗？”顾长恒非要挨着顾长缨坐，没话找话问。
“是很忙，”顾长缨点头，看着多日不见的傻弟弟又圆润了些，忍不住逗道，“你闲得很吧？”
“嘿嘿，是啊。阿姊怎么知道呢？”
“瞧你胖了不少。”
顾长恒闻之僵了笑容，默默放下了夹起的鹅炙，显出一副欲哭无泪的可爱模样。
“殿下说的是，他近来太过懒怠了些。依臣妾看，也该为大皇子找个正经的武学师傅了。”江苗顺势引出话题。
梁皇后依然面无表情，自顾自地用膳，她奉行食不言的礼数。顾长缨则不明就里，警惕地环视四周。
“贵妃说的是，只是这武学师傅的人选还需斟酌一番。”
“臣妾听从陛下安排。不过，臣妾倒是想若是能选个从前伴陛下起事的大人，那便再好不过了。”
光启帝沉吟片刻：“如此倒真有个合适的人——元忠伯吕仓，他与朕是生死之交，也赋闲多年了。”
“臣妾久居深宫，孤陋寡闻，但也听闻吕将军武艺绝伦，又人品贵重，确是不二人选。”
两人你一言我一语地拍板了，听得顾长缨似笑非笑，顾长恒则是面如死灰。
用过膳，几位大人屏退侍从，移步后殿。
“我们演得不错吧？”光启帝卸了口气，低声问。
顾长缨瞧江苗颇带期待的目光，勉强评价道：“尚可。”
“吕仓为人着实不聪明，却没想到他还真有这个胆子。”她已猜到十之八九。
“不中用了。”
言有尽而意无穷。光启帝长叹，表情却不见惋惜，反而愈加不怒自威。
*
又是要大朝会的日子，姜家父子俩正乘马车赶往大内。
姜铎正闭眼小憩。如今年岁渐长，精力愈发不济了，他不好在外表露疲态，只能在私下里抓紧休整。
“父亲，宫中线人来报，前日宫中家宴上贵妃与公主不欢而散。说是席上还好端端的，而后在后殿，不知贵妃又说起什么，惹得公主率盏而去。”姜衿恭敬道。宫中几位贵人向来不喜殿中留人，对各类消息更是严防死守，如今瞒也瞒不住了，想来是板上钉钉的真事。
姜铎始终没睁开眼睛，但心里细细思量着。
江贵妃父母早丧，原是个童养媳，可怜夫家一家都被叛军所杀，只她一个侥幸逃脱。后被公主偶然得救，在她军营中做了个打下手的医女，这在京中不是秘密。不过，至于她如何与陛下结下情缘，可就不得而知了。
总之江贵妃飞上枝头，又诞下唯一的皇子，种种大事都未曾影响她与公主的深切情谊。
有人猜测江贵妃得势本就是公主为巩固地位所为，因此二人联盟坚不可摧；也有人坚信江贵妃心机颇深，藏拙隐忍，不过是暂时屈从皇后与公主的淫威。
现在看来，恐怕是后者了。如今公主入朝为官，风头无两，而大皇子还顽皮不知事，江贵妃怕是心急了。也是，女人之间争风吃醋总是难免的，何况是涉及权势地位。
“哦？皇后作何反应？”姜铎思及此，欣慰地捋了下长须。
“皇后还是老样子，事不关己，高高挂起罢了。”
“嗯，你继续留意着。”