光启十六年，正月初四。

“昭质、芃芃，你二人不来玩玩吗？”顾长缨系好束袖，笑着问两位小娘子。

“我们骑艺不精，还是不要给殿下添乱了。”林芃芃摆摆手。

顾长缨也没有强求，嘱咐两人不必拘束，必要玩得尽兴才好，便自己去场边准备了。

华见素从始至终眼神便没离开过公主，一直看到她飒爽地翻身上马，不禁联想到她之前在战场上是何等英姿。

“珠儿，我们也去下注吧。”林芃芃拽了拽华见素的袖子，让身边人回神。

“好啊，”华见素无有不应，但迟疑了一下，“其实我并不知都有谁上场，下哪一方才合适呢？”

林芃芃就佩服华见素这样置身事外的性子。不过若是珠儿晓得八面来风，又哪里有她的用武之地呢？

现下恰好可以动用她的灵通消息，于是她很有耐心地为华见素讲起来。

“往日里都是十人一队，这次皆减半了。郡主和阿青姑姑都是殿下一队的，另还有两位校尉的夫人。另一队是陛下亲点的三位备身左右，和两位漠北来的使者。”

边说边到了下注处，两人心照不宣地全下给了女赛手一侧。

“好啊你，白白让我讲解一番，还不是全投给了殿下。”林芃芃佯装生气。

华见素嘴角微扬，目不斜视地说：“多亏姐姐讲解，才好让我全押殿下。”

“说得好听，实则无论对面是谁，你都会全押殿下吧！”

两位娘子对视一眼，皆噗嗤一声笑了出来。华见素忙以袖掩面，林芃芃则狂妄了许多，不管不顾地笑了好一会。

被卢娘子拉来凑热闹的姜温惠见此轻蔑一瞥，她总觉得林芃芃似一只活泼得过分的拂菻犬，又小又闹，无半分深沉矜贵。

见那两位娘子笑闹着走开了，姜温惠才从转角处走出，朝着下注处去了。

“备身侍卫不容小觑，那两位漠北使臣也高大威猛，姜姐姐你说是也不是？”卢娘子随意将荷包抛到右侧，押到了男赛手一侧。

“不知。只是我可不想输光。”姜温惠一抬手，身后的婢女会意上前下注，将十之六七下在公主一侧，剩下的不到四成才分给另一侧。

卢五娘子尴尬地笑了一下：“还是姜姐姐深谋远虑，是我犯蠢了。”

哎呦，姜四两边通吃，可不是不会输光，难为她看在两位备身都是她姜家姻亲的份上才全押的！

卢五对姜温惠常有一种心思错付的感觉，幸而假意大于真情，她也不至于真的寒心。

望着对方一如既往高傲的背影，她忙赶上几步，随着往看棚去了。

女宾们忙着下注闲聊，这厢，郎君们随着陛下姗姗来迟了。

徐怀谷并着礼部几位官员围在陛下和外国使臣旁，站在高台之上，他一眼就瞄到了下方的华见素。

对方若有所感，抬首与之对视。许是刚刚逛了好一会的缘故，她的脸微微泛红，在冬日里像一支红梅，冷香暗度。

视线一触即分，但缱绻的情谊已传达就位，两人便各自忙着自己的交际去了。

……

锣声响，珠忽掷，月杖争击，并驱分镳。

两队骑马持缰，打得难舍难分。漠北人擅骑马，却没玩过这样精巧的小把戏，起初还不得要领，更遑论要与三位备身磨合。

恩和坐在高台之上，看见自家使臣被戏弄得落花流水，险些笑出声来。

他向前坐了坐，探身出去聚精会神地看。三位宫中侍卫的水平中规中矩，不过若是没有自家两位使臣添乱，兴许还有五分胜算。

“依屠耆看，何队更有胜算？”徐怀谷坐在他身侧，友好地挑起话题。

恩和对这位风度翩翩的年轻侍郎还是很有印象的，不过他也不愿意叫外人瞧出他们漠北的不合来。

于是收敛了幸灾乐祸的神情，转而认真分析起来：“娘子们经验老道，已领先不少。不过若另一队配合好了，也不是没有胜算。”

“屠耆言之有理。”徐怀谷回之温和一笑，心里认同殿下此前传来的消息，这果然是个聪明老道的人。

包抄围堵中，顾长缨寻得空隙，巧妙的一击，状小如拳的马球就这样一闪而进。

恩和不禁拍手叫绝，又连连锤着自己的大腿，朗声笑道：“哈哈哈哈，这下没机会了。”

鼓声如雷，看棚中的达官贵女们亦欢呼雀跃，看得酣畅淋漓。

林芃芃夸张地捂着胸口，兴奋地对华见素说：“这会子要赚得盆满钵满了。”

她算是尽力压低嗓门了，可声音也不算小。周围没想到这一层的看客也忆起自己的赌资，几家欢喜几家愁了。

同样站在前面好位置的姜卢两人就是这般喜悲交织，卢五娘子有些欲哭无泪，姜温惠倒是不甚在意这些小钱，何况她还赢了些。

比过一场，这两队人便退下场，由军士们接替下一轮。

“陛下万岁，儿臣侥幸得胜，斗胆求陛下赏。”顾长缨领着两队人大步流星地走到阶下，行军礼道。

“泼皮小儿，竟有你这样主动讨赏的？”光启帝也看高兴了，姿态随意了许多。

“儿臣年年上场，自然是不值得赏的。只是几位夫人首次登场便得胜，实在应厚赏才是。”

“嗯，是个好领队。那朕便再为你们添上些彩头，各赐黄金十两，你可满意了？”

“臣等谢陛下赏，陛下万岁万岁万万岁！”顾长缨顺坡就下，忙领着几位娘子谢恩。

“她们几人皆是老手了，是胜之不武了些。漠北壮士骁勇，朕今日也是饱了眼福了。”光启帝转而与恩和搭话。他们确实输的难看了些，那几个刚被封为备身左右的世家小子比他想的还要不中用。

“他们横冲直撞，毫无章法。让陛下见笑了。”恩和倒没觉得被下了面子，乐呵呵地回话，“殿下技艺娴熟，我等敬佩不已。”

“屠耆过誉了。早听闻屠耆弓马熟娴，若是打马球，想必也是高手。”顾长缨接过侍从递过的巾子，沾了沾额间细密的汗珠。

恩和眸光闪了闪，躲过对面人的视线，拱手朝上首行礼：“陛下，臣瞧得眼热，不知可否上场试试？”

光启帝听他转变称呼，略挑了下眉，大手一挥道：“有何不可？镇国，下场便由你带军士成一队，陪屠耆打上一场。”

“儿臣遵命。”

“谢陛下。”恩和谢恩，他本意是想与她同一队打上一场的，结果有些出入，不过也没关系。

他去换了套更轻便的衣裳，随眼缘选了匹黑马。

待马夫帮他把马牵到场边，他抬手搭上黑马的肩，见其并不反感，又闭目与之鼻贴鼻。