御书房内，炭火正旺。

皇帝皇甫元朗听完姬姮的禀报，眉头紧锁。贵妃高氏跪在一旁，梨花带雨：“陛下，洛儿年幼无知，定是那宴行之挑衅在先！长公主久不在宫中，不明就里，怎能只听一面之词……”

“贵妃。”姬姮打断她，声音不高，却让高氏浑身一颤，“你的意思是，我诬陷三妹？”

“臣妾不敢……”高氏低头，指甲掐进掌心。

皇甫元朗看着长女。九年不见，她愈加沉稳，也愈加难以捉摸。那双血瞳平静无波，却仿佛能洞悉一切。他沉吟片刻：“洛儿确实骄纵。便依你所言，杖二十，禁足三月。但罗红节在即，杖刑可暂缓，节后执行。”

“父皇圣明。”姬姮行礼，并无异议。

她知道，这已是皇帝能给的最大惩戒——高氏一族在朝中势力盘根错节，边关还有她兄长高骋手握重兵。眼下不是撕破脸的时候。

但，这不代表她什么都不会做。

“还有一事。”姬姮抬眸，“儿臣离京九年，对朝中诸事生疏，儿臣想重入朝堂，听政议政。”

皇甫元朗一怔。

大澧并非没有女子参政的先例，姬姮十六岁那年便曾以公主身份列席朝会，献计平定南疆，功绩赫赫。但后来因“血瞳不详”之议，她被送入道观，朝堂便再无人提起女子参政之事。

“你……可想清楚了？”皇甫元朗凝视着她，“如今朝中不比当年，各方势力交错，你久不在其中，恐遭非议。”

“儿臣清楚。”姬姮语气平淡，“正因局势复杂，儿臣才更该回来——为父皇分忧，为江山稳固。”

皇甫元朗沉默良久，终是点了点头：“好。"

“谢父皇。”

姬姮行礼退出，在廊下遇见了等候多时的宴行之。他已换了干净衣裳，手臂包扎整齐，脸色仍有些苍白，眼神却亮得骇人。

“为什么？”他问。

姬姮知道他在问什么——为什么救他，为什么护他，为什么为他与贵妃一党对立。

“你是我带回来的。”她答得简单，“我的人，不容他人欺辱。”

宴行之盯着她，忽然扯了扯嘴角，那不是一个笑，更像某种野兽龇牙：“我不会叫你姐姐。”

“随你。”姬姮并不在意，“但你记住——想要不被人欺，自己先要站得够高。伤好之后，去军营。”

“军营？”

“皇甫洛敢动你，是因为你无依无靠。我给你倚仗。”姬姮声音清冷，“北境不太平，高骋拥兵自重，朝廷需要能制衡他的人。你若能挣出一份军功，便是你自己的资本。”

宴行之瞳孔微缩。他听懂了——她不仅要护他，还要栽培他。而这栽培，并非出于怜悯，更像一场冷冽的交易：她给他机会，他要成为她的刀。

“好。”他应下，毫不犹豫。