萧惕跟姜旼到姜父姜母屋里请安。

姜父因身上有病，怕冷，屋里特地砌了条大热炕，暖烘烘的。见过小客，姜父叫人把棋盘摆上，让儿子跟萧惕对弈，他歪坐在旁边看。

萧惕棋艺平平，但也不丢人，跟姜旼你来我往杀个平手。只见姜父观看得认真，姜母跟着看了会儿却摇摇头，往西侧间读佛经去了。

萧惕正不解，这时姜令君姗姗来迟，把白面团似的小儿子也抱来了，进屋先是请安，再道：“我来晚了，方才在厨房耽搁了一会儿。小叔留下吃饭吧，我叫厨房宰了嫩嫩的一头香猪，肉片得又薄又大，加菌子、料酒熬得滚烫，热锅马上就端来。还有这料酒，是我们河南老家的手艺，专做黄酒的，活血祛寒最有效。”后面的话都是对萧惕说。

西侧间里姜母走过来，道：“这样吃好，又热闹又不费事，饭桌就支在这堂屋里。”

姜令君附和：“正是。”

姜父摆手将姜令君喊到跟前，说：“不急管吃的，音儿你来跟贤侄下一盘，替了你弟弟。”

姜旼跟着坏笑，起身让座：“二姐你来。”

姜令君略一沉吟，答应了，她执白，萧惕执黑。

萧惕起先不解姜旼坏笑什么，直达被姜令君杀得片甲不留后，才明白姜旼在笑个什么玩意儿，是嘲笑的笑！观棋的姜家父母也都笑起来，跟方才的光景大不相同了，怪不得先前又是沉默又是摇头，看历害人下棋才畅快呢。

姜旼安慰他：“你别觉得受挫，二姐出生时，我爹正是个棋痴，教得她从小还不会认字就会看棋谱。在我二姐出嫁前，全家上下就没一人是她对手了。”

姜父也夸赞女儿道：“今天这盘棋下得步步皆妙，就是你这棋性还是改不了，太急了，没一盏茶功夫就困死黑子，真是赶着吃饭呢。”

姜令君正是要赶着吃饭，萧惕要再来一局也被她给否了，笑着收了棋盘叫人摆膳。

大饭桌、锅子炉子还有杯碟碗筷都摆放好，主菜是一口大猪肉火锅，红油滚得冒泡，锅炉搭在旁边，另舀小锅放桌上，吃完了再吩咐伺候的人舀热乎的，还有炒的鸡鸭鱼肉凉拌木耳脆花生米，以及姜父缺不了的一坛黄酒。

落筷前，姜母道一句阿弥陀佛：“我是个念佛的人，却不像别人那样吃素，想的是酒肉穿肠过，佛祖心中留，善哉善哉。”

姜父也等老妻念完一串念珠才开席。姜旼小声给萧惕解释，这是他家的规矩。

吃到一半，姜父看周围一圈伺候的都馋得流涎，于是让大家不必立规矩，在边上支个小茶桌一起用。

虽然老爷发话了，却没人敢莽撞。平日里他们也能跟姑娘小爷一个桌吃饭打牌，当着老爷的面却不敢。

姜令君便吩咐伺候大火锅的人，给今天屋里伺候的人都舀一碗吃，连汤带肉的趁热。肉汤送到手上，大家这才开心地吃起来。

酒过三巡菜过五味，席上众人都吃喝尽兴醺醺然。

明秋过来递话，禀报方才派去打探庄子收租的小厮回来了。姜令君拿帕擦了嘴出屋去见，听这小厮回话：“回姑奶奶，我跑城外打听了，咱们北京直隶方圆三百里确实都遭了灾，北辽蛮子来一趟没攻下北京城，却也没白来，把城里城外都霍霍了一遭。”

今年不光收上来的东西没往年多，银子也少了三成。姜令君知道外面遭灾了，却拿不准定数。她问：“如何霍霍的？损失有几成？”

小厮便道：“总不过是纵马把地里的菜啊苗啊踏了，难道能把每块地都尿一泡，吐口唾沫？”他一拍脑袋恍然大悟：“这回便宜城外那群庄稼汉了，地里的粮食拣拣也能吃，到灾年树皮他们都能啃呢，今年他们粮食没少收，倒白白少交了不少租金，还朝府里哭穷！”

明秋是个善心人，看不惯小厮那狐假虎威的模样，指着他骂道：“府里少收租，关你什么事？要你张牙舞爪的，又不是你口袋里的东西。哦——原来府里丢的东西，都是被你这小鬼贪去了。”

小厮脸一白：“小姑奶奶，冤枉啊……”

姜令君问明秋：“你跟他计较什么？”

明秋翻个白眼：“瞧他那张狂样，谁家往上数不是庄稼人，偏在他嘴里好似庄稼人不配活得好似的。庄稼人是啃树皮，难道就要天天啃呐？”

姜令君失笑：“算了，小孩子家嘴上没把门。他也辛苦一趟，你带他去屋里盛碗肉汤吃。”

小厮谢过姑奶奶，低头跟着明秋进屋了。

回到席上，姜父见姜令君坐下了，道：“今天热闹，正好人多，咱们作个五言联诗。我这有没喝完的黄酒，谁要是作的不好，就罚他三大碗。”

姜旼忍俊不禁：“爹，这是罚还是赏啊？”黄酒可是宝贝东西。

姜父便道：“那就再罚那人讲十个笑话，如此可好？”见无异议，姜父接着道：“好，老夫来起个头。昨夜下了雪，眼看也要过年了，嗯……瑞雪大丰年。”