晨光熹微，朝暾初露。姜令君一夜未眠，听门房来报有人敲门，赶紧吩咐放人进来，一辆板车就被拉进了东夹道。

车夫果然是萧府的下人，车上装的也果然是萧惕吩咐送来的东西，外面拿粗布裹着，底下是大小不一的五个箱子，里面全是贵重宝物，还有一套紫檀椅侧倒着绑在车旁。

这套紫檀椅最妙的就是木雕精细，寓意也好，共六把，椅背、椅面、椅座分别雕的是二十四孝图，互相呼应，缺一不可。譬如同一把椅子上，刻了一棵树，在椅背、椅面、椅座三孝图上都能看见，共树共景，看似是三张图，实际上是一张图。而六把椅子合起来，看似是二十四幅图，实际上是一幅图，有头有尾秩序井然。姜令君犹记得当初萧家人都不舍得用这套椅子，生怕磨坏了椅脚，于是常年摆在内厅里却没人敢坐。

姜令君留车夫用早膳，并吩咐人把这车东西登记造册，抬到她院里厢房收起来，同时嘱咐左右人等不许声张，到了外面也不许乱说。

不过这么大的事当然瞒不过姜家父母，请安时姜令君和盘托出了，并把昨晚萧惕亲手交给她的房契地契拿给姜父过目。

姜父边看边听姜令君说道：“这些都是没记在萧府名下的财产，不会有任何牵扯，萧惕让我们安心收下。女儿想的是，先保管着这些财物，等萧家人在巴蜀安定下来，我们再给他们送过去，而不能真的据为己有。”

姜父点头：“正该如此。我们本来就对不住人家，哪能还收他家的财物。”只是这些财物收到手里，到底是个烫手山芋，谁知道会不会走漏风声……他看二女儿眼底青黑，恐怕又是一夜未眠，不忍再苛责于她。这些财物一来不记在萧府名下，二来送来时行事隐蔽，但愿不会被查到。

姜令君起身告辞，姜父让她回去好好睡一觉，她踏出屋门看见天光大亮，心里想的却是萧惕应该已经出城了吧。

这是最后一刻，他们在同一座城里。

当晚，一队兵马狼狈进城。

随即，萧府被查封。官兵到时，萧府空无一人，全城大哗。

翌日，皇帝下令各城张贴法令，画影图形，全国追捕萧犯。

这些天姜父的心就没有放松下来过，在雪花终于落下时，他长长地松了一口气。一夜过后，雪积三尺，天地白皑皑一片。大雪封路，官兵就不方便追捕了，随后就是新年放假，等年关一过再追踪逃犯，肯定是来不及的。他相信萧家人凭借行伍出身，绝对不会被抓到。

但亲属会被问责。皇帝终于把矛头对向姜家，腊月二十八日，姜父被宣召。他没有官职在身，不能坐轿，不能带随从，不得不孑然一身顶着风雪走路进宫。

走在幽长的宫道上，前头是一名带路太监，姜父小心翼翼地踩在前人的脚印上，因为宫道铺满青砖，积雪消融时雪水积洼在砖缝里，一不小心就会踩起一脚污水。

曾今在翰林院任职时，姜父常常经过这条宫道，当时他清楚地了解哪块青砖松动了，下意识就能避开。阔别八年，他早已忘记当初走在这条路上的记忆，而地砖墙面似乎也更斑驳了些。

当今皇帝即位后，从没有拨款修过宫殿，因为连年打仗，国库没钱。

小太监把姜父领到勤政殿就欠身退下了，一路上一言未发，走时也没有交代任何话。

姜父独自踏入殿门，殿内灯光晦暗，宫人低眉敛目守在四角，悄无声息。他看向殿中龙座，空无一人，于是转身望向西侧间，果然看见龙袍一角挺立在榻旁窗下。姜父赶紧跪地行礼：“草民叩见吾皇，吾皇万岁万岁万万岁——”

整座大殿内只听见姜父磕头的声音，三扣后，良久未闻皇帝发话叫起，姜父额发间沁出一滴汗，热得浑身发烫。

忐忑许久，姜父偷偷抬头，定睛一看，才发现方才看见的只不过是挂在衣架上的龙袍，并非皇帝真身。他倏地松一口气，泄力坐到腿后跟上。

果然人老了跪不动，才这么一会儿就腰酸脖子痛。

虽然皇帝不在，但姜父依旧跪在那里没有起身，打算一直跪到皇帝过来。

当今皇帝的父亲并没有即位，甚至连太子都没有当上，前一位皇帝是当今皇帝的爷爷，谥号仁宗。当年，仁宗皇帝宠爱郑贵妃，爱屋及乌宠爱贵妃之子，故而迟迟不立太子。今上的父亲作为皇长子，在宫中地位尴尬。

太子者，国之根本。国本之争僵持了三十年，终于在皇长子暴毙时，仁宗幡然醒悟，将今上立为皇太孙，并将贵妃之子封王就藩。至于皇长子之死因，流言纷纷，流传最广最深入人心的一条是——郑贵妃毒死了皇长子。

流言可怖，郑贵妃一病不起，缠绵病榻数月。仁宗皇帝为了安慰她，册立其为皇后。隔年，仁宗皇帝病逝，今上即位，尊郑氏为太皇太后。

所以，当今皇帝性格阴翳偏执，姜父认为是情有可原的。今上最厌恶的，就是私心，他希望臣子们奉公职守，一心为公，不要徇私情。美色，权力，名望，统统都放下！

其实，对百姓来说，今上是个不错的皇帝，勤于政事，奉行节俭。但对官员来说就不一样了，他们的权力被压缩，财富被削减，更重要的是，名声被打击。在周朝当官，没利，更没名。国家收税，因为要打仗，收很多税，因为钱被文官贪了；仗打败了，因为钱还被武将贪了。

最可怕的是，皇帝真的是这么认为的。每次发生人祸，皇帝就会在朝堂上吟诵：“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。”然后指着大殿匾额上的“公”字，巡视在座每一个人。