姜父察觉到今上对官员浓浓的敌意，急流勇退，在今上登基两年后借病辞官。可惜他的长女已经在新皇登基时被选入宫做女官，不然他会带着全家老小回河南老家。两手劈开生死路，一身跳出是非门。

当黄靴和龙袍停在他眼前的时候，姜父才发觉皇帝到了，再次叩头请安。皇帝在他面前站了会儿，姜父感觉到皇帝是在打量他，但是没叫他起身，而是撇下他抬腿走进西侧间。这时守在殿内的宫人终于动了，端水来伺候皇帝净面更衣，换上布鞋常服。

折腾一通后，皇帝躺到暖炕上，手里拿着一封简信在看。姜父心里明白皇帝是在故意冷落他，反而淡定下来。

不久，殿外响起脚步声。来人在门口略停一瞬，步伐稳重地走进来，到姜父旁边停下，朝西侧间跪地请安，声音清脆：“下官叩见陛下。”

姜父认出这道声音，竟然是他的大女儿。姜佳子偏头看向她的父亲，轻喊一声：“爹。”

姜父的心又慢慢往下沉，他不知道皇帝为什么要把姜佳子牵扯进来。他连累了女儿。

这时，西侧间内的人放下信，问话：“姜佳子，令尊做了几年官？”

姜佳子回答：“家父是壬子年一甲进士，任职两年，祖父病逝，回乡守丧二十七个月，于丁巳年官复原职，五年后因病辞官。满打满算，家父做了七年半的官。”

隔太远，皇帝没听清楚，便把他们都叫进来，也不让他们跪了，站着回话就行。于是姜佳子把刚才的回答又重复一遍。

皇帝点头：“不错。当官七年半，就可以在京都买下一座五进的宅子，庄田年入五千两白银。状元郎，你来说说，当官是不是很挣钱？”他看向姜父，用阴冷的眼神扫视他。

姜父再次跪下：“草民惶恐。”他不惊讶皇帝对他的家计了如指掌，锦衣卫无孔不入，没有任何事不在皇帝的耳目之中。

身旁姜佳子跟着跪下。

皇帝摇头反驳：“你不惶恐。你明白当官的好处，所以你维护你的姻亲萧大将军，包庇他们的贪赃枉法，护送他们潜逃出城，对不对？姜纳海，萧犯到底被你送去了哪里！”

姜父长叩不起：“草民真的不知！”

君臣僵持起来，姜父稳稳跪着，皇帝闷闷坐着，谁都不让谁。

皇帝沉声问：“你真的不知道？”

姜父回答：“草民确实不知。早在一个月前，草民就将小女接回家，与萧犯再无关系。至于他们如何逃跑，逃向何方，草民一概不知。可陛下硬说草民知道，说草民包庇逃犯……证据何在？都说捉贼捉赃，捉奸捉双，草民实在冤枉。”

看见父亲如此卑躬屈膝，一旁的姜佳子攥紧拳头，攥得指尖发白，她突然出声：“下官有话要说。”

皇帝大吼：“说！”

姜佳子被吓了一跳，但她已经习惯了。皇帝喜怒无常，宫里人都知道。她平复片刻，说：“据微臣所知，萧家一向恪尽职守，廉洁自律，不知他们犯了何事，陛下斥其为犯？若是因为坊间传言他们养寇自重，下官则以为不然。御史可以风闻言事，陛下岂能风闻断案？如果萧家不是逃犯，那我家又何来包庇？请陛下明察。”

皇帝目光扫向她：“你在替萧家说好话？呵，真是稀奇，令尊一心撇清关系，你这个做女儿的却反其道而行之，引火烧身？”他看向姜佳子，就像看到了狼群里的幼犬，异类。

他就喜欢这种踽踽独行的人，当然来了兴趣，问：“你说萧家人没罪，理由呢？”

姜佳子：“正如陛下认为萧家有罪一样，微臣认为萧家无罪，凭的都是直觉，没有证据。”

皇帝被顶得哑口无言。他虽然找不到话反驳姜佳子，却并不认同她。

皇帝起身下炕，走到姜父面前，拍拍他的肩：“你是儒生，朕不想为难你，所以你最好真的一无所知。要是被朕查出来什么，比如腊月二十三那天，萧府送去你家的那车东西里有密信——”

他刻意在这里停顿，发现姜父脊背紧绷，心满意足。

随后，姜父和姜佳子都被轰出宫。也就是说，姜佳子被停职。

这是皇帝的警告。