一家之主迟迟未归，姜令君很担心，带着母亲和三弟等了一整天，还派人去宫门口守着，终于在风雪刮大前接回了父亲和大姐。

“我的儿——”姜母握着久别重逢的大女儿的手，摩挲她的脸蛋：“你受苦了，你怎么也回来了？”

姜佳子告知家人她被停职遣送出宫。

姜母拉她到暖炕上坐下，安慰道：“没事，皇帝宽宏大量，一定会给你官复原职。”

姜佳子摇头：“皇帝不宽宏大量。”

姜母哑然。

姜父却满不在乎，道：“宫里是个不得见人的地方，一年到头也不能让我们阖家团圆一回，你回来了也好。最好不用再回宫，咱们全家都回河南老家去，离开北京。”

但事实远没有姜父说得这么轻松。姜佳子的名字记在尚宫局，凡事都要听从宫内调遣，哪能说走就走。这事全家都心知肚明，只是不想道破而已，谁都不想破坏久违的团圆气氛。

因为今年家里人齐，姜父明显高兴，吃好睡好，过完年下来整个人精神好多了，瞧着就跟病好了似的。今年冬天雪大，姜父纵容姜旼带着下人刻冰雕，院里摆满了半人高的冰花冰兽，虽然技艺不精，却别有一番风雅。

正月十五元宵节，按习俗要祭坟送灯。自从姜父带全家上任京官后，就从未在元宵节回乡祭坟，因为一来元宵节跟新年隔得近，往年姜佳子在新年期间才能放假回家一两日，所以姜家要留在京里过年；二来三月初五就是清明，这时候已经开春，路上雪化了好走些，便两次祭祖当一次办。

已经过完年了，宫里迟迟没有宣召姜佳子回宫，想必还要再冷落她一段时日。于是姜父决定今年清明带全家回乡祭祖。姜佳子进宫十年，便有十年未曾回乡，也该回去认祖归宗。

此外，姜令君在元宵这天去了先夫萧意坟上祭奠，给他备了酒菜，亲手点上香烛，静静地看着蜡烛燃尽。

明秋说雪厚风大，劝她上车回家，但她想陪着他，正如萧意在弥留之际，想让她陪着他那样。

萧意躺在床上，手从被窝里露出来，牵着她的柔荑。姜令君抽出手起身，萧意的眼睛就跟着她抬起来，虚弱地问：“去哪儿？”

姜令君回答去关门。刚才太医出去，忘了把门带上。

萧意：“别走，就坐在屋里陪我吧。”

姜令君说不走，于是真的关好门就回来了，寸步不离。

屋里没有点火盆，所以门窗紧闭，怕有冷风漏进来。其实萧意一点都不觉得冷，他从小习武，身子骨抗冻。只是这次被红衣大炮炸伤，家里人担忧过甚，才把他裹得严严实实。在他眼里，爱妻就是最担忧过甚的人，不然为何黛眉紧蹙？

萧意想笑，安慰她：“都说伤筋动骨一百天，但只要有音儿你陪在我身边，细心呵护我，照顾我，我一个月就能痊愈。反言之，要是你跟他们一样整日愁眉不展，我心疼不已，病情就会更重一分；要是你言笑晏晏，我就心旷神怡，病情就跟着减轻一分。”

他的歪理总是那么精妙：“所以啊，要是你松开眉头，我的病十天就好了；要是你笑一笑，我九天就好了；要是你哄哄我，再把我哄开心，我八天、七天就好了；你牵着我，靠紧我，我六天、五天就好了；你给我上药，我四天就好了；你喂我吃饭，我三天就好了；你跟我睡一块儿，我明天就好了；你亲我一下，我今天就好了。”

萧意眼睛亮晶晶地，直勾勾地看着她。姜令君嫣然一笑，侧开脸酝酿了下，俯身靠到他胸口上，对着他的下巴亲上去。

亲完，萧意精神一振，作势要起身：“我好了，我真的好了，我现在都可以去办公事了。”

姜令君当然把他按住，让他好生躺在床上养病：“你有什么事要办？明明脸色苍白，还强撑。”

萧意笑得吃力，坐回去，温声细语道：“其实也没什么事，我想写封折子递给陛下。音儿，你替我草拟？”

她点头。

于是书案笔墨被端来，姜令君坐在榻上，边听萧意叙述边落笔：“……此次兵临城下，并非辽宁防守不严，而是女真人绕道蒙古，才突破长城南下，一路威胁到北京。希望陛下早做决断，拉拢蒙古，联合抵御女真部落……”

奏折写完，萧意过目数遍，又让姜令君润色数遍，终于满意。他说：“待会交给爹，等爹跟其他人商议过后，再呈奏陛下。”

她道：“好，我知道。你好生歇着，别再劳神了。”

万事欣欣向荣，姜令君本以为一切日益好转，不料当晚萧意呕血不止，萧府急忙请来太医，却药石无医了。姜令君的周遭顿时失去了声音，她看着太医抬手按压了萧意鼓囊囊的腹部，张嘴说了什么。

很多天后她才知道，太医说萧意腹内全是积血。

祭奠完先夫，姜令君去土地庙烧了过路钱，这才打道回府。