眨眼五年，陕西农民起义愈演愈烈，半省的州县都沦陷了。因为连年大旱收成不好，灾荒严重，朝廷为了跟北辽打仗，又年年加收辽晌。灾年不减赋就算了，还加税，这谁受得了？于是百姓纷纷投靠了农民起义军，造成今天内忧外患的局面。

不过这些事目前都跟姜旼无关。他今年四月中了新科进士，被皇帝派到四夷馆当差，学习蒙古语和女真语，学成后就要去北方战场当文书翻译。

他考了三次科举，第一次赶上他爹去世，连童试都没考过就回家奔丧了；第二次考中举人，姻亲程先生问他要不要去当地方官，他可以向皇帝皇帝推举，送姜旼去一个相对太平的地方当官，反正肯定不是陕西。他摇头拒绝了，说还想再考一次。

他并非害怕去陕西那种兵荒马乱的地方当官，实际上，如今在大周朝的哪个地方当官都很危险，就比如他如今的差事，去北方战场当文书翻译，还不是一样要直面北辽的兵刃。

他只是想考个进士，光耀祖宗，不丢他爹这个状元郎的脸罢了。他觉得自己能考上，因为在学府里读书时，他比较过，觉得自己能赶上考中进士那些学子的水平。

第三次参加科考就是今年，考中了二甲第十四名，赐进士出身，被皇帝直接亲口指派去四夷馆当差。

姜旼不知道他为什么有幸得到皇帝青眼。一般新科进士除了一甲三人能够被立即除授官职外，其余的都要被分派到各部观政学习，半年后考核通过才分派差事。

难道皇帝觉得他才华出众，与众不同？他雀跃地猜。

圣恩浩荡，姜旼很兴奋。姜家父子两辈都是进士，一下子名声大噪，成了举国数一数二的书香门第，来贺喜的人络绎不绝。

可最近姜旼却并没有很开心，反之他快要抑郁了。每天在四夷馆对着鬼画符似的蒙古语，教授叫他听、读、写、背，而且不让他看任何汉字，不让别人跟他说汉话，就是为了让他沉浸在蒙古语的氛围中，更快地融会贯通。

教授说，蒙古语跟女真语一脉相传，学会了蒙古语，后面女真语就简单了，万事开头难嘛。可姜旼总觉得教授是在忽悠他，因为他都快被忽悠瘸了。

晚上回到家，洗漱过后，姜旼习惯性拿起笔，可脑子里一想到蒙古语就犯晕，又不能写汉字，就只能画画了。

赵芷走到西侧间，看丈夫在画什么，看清后她语塞：“这是……春.宫图？”

纸上画面用色饱满，散乱的衣物、榻旁的花瓶，颜色灿烂，不愧春色。

“嗯。”姜旼点头，一本正经道：“你别想歪，春.宫图辟邪，我是为了辟邪才画的。”

赵芷才不信他的胡说八道：“照你这么说，你画的是好东西了？那你给二姐和二姐夫也画一幅，让他们也避避邪，省得像我一样见了鬼了。”

姜旼听出她弦外之音，忍俊不禁，嘴硬道：“好啊，我明天就画好。”

赵芷点头：“拭目以待。”

姜旼继续说：“到时候劳烦夫人替我转交给二姐。”

赵芷：“举手之劳。”

姜旼终于忍不住笑出声：“哈哈哈！”

程府

清绘来拜见姜令君，说当铺收到一张拔步床，卖方要价三千两白银，她不敢做主，特来请示要不要买下。清绘说，她跟丈夫去看过那张拔步床，木雕极其精美，也没有任何地方磕损，值三千两的价格。

拔步床就是在架子床外增加了一间“小木屋”，四周镶以木制围栏，两侧安上窗户，使床前形成一个回廊，虽小但人可进入。人跨步入回廊犹如跨入室内，回廊中间置一脚踏，两侧可以安放桌、凳类小型家具。拔步床形体很大，宛如一间独立的小房子，俗称“八步床”，人在里面可以行走八步，非富庶之家甚至放不下它。

姜令君倒是觉得完全可以买下，给她三岁的女儿将来做嫁妆用。

五年前她嫁到程家，当年冬季郑太皇太后殡天，国丧一年，故而第三年她才怀孕生子，如今女儿刚刚三岁，小名叫月牙儿。

虽然此刻就准备嫁妆有些早，但谁家女儿的嫁妆不是从小开始攒的呢？她有心买下，问：“是死当还是活当？”

清绘回答：“死当。要是活当还敢要价三千两，我早把人赶出去了，哪里还用得着来请示三奶奶您呢。”她促狭道。

姜令君也笑了，觉得她语气调皮。

曾今清绘是萧府的下人，伺候过姜令君，后来萧家人举家潜逃，临走前把下人全部遣散，清绘就离开了萧家。

此后姜令君跟清绘一直没有过联系，直到五年前，明秋带着清绘去姜府投靠，请求安排个差事。原来清绘离开萧府后就嫁人了，她丈夫是个账房先生，不过主家被抄了，他失去工作，家计艰难。一日清绘在街上偶然遇见旧友明秋，她心想还是背靠大树好乘凉，而且姜府是个好人家，待下人宽厚，就拜托明秋引见，从此跟着姜府当下人。

正好姜令君打算用萧家留的钱开间当铺，缺一名掌柜，就安排清绘和她丈夫去管事了。清绘是个懂得感恩的人，此后常常到程府来看望姜令君，还总做些针线活送过来，手艺也好，她女儿月牙儿的衣服几乎全是清绘缝制的。

而明秋帮清绘介绍差事，也有她自己的打算。如今年成不好，大街上去酒楼饭馆的人少了一大半，她丈夫在酒楼当厨子，工钱一个月比一个月少，这个月连一两银子都不到了。还不如换个工作，去大户人家当厨子，至少稳定，还清闲些。

她本来不好意思去姜府谋生，毕竟当年是她主动赎身出府的。可是在听了清绘的请求后，她又升起回姜府的心思，于是跟清绘一起去姜府谋差事。结伴去底气足些，毕竟有人起头，第二个人就好开口了。

姜令君谁都没亏待，把明秋的丈夫也安排进了程府当差，依旧是当厨子，月钱一两白银，虽然不多，但每个月都有，不拖欠。明秋也留在了程府，在月牙儿出生后，帮忙照顾女儿。

百姓确实越来越不好过了，很多人都没了生计。整个大周朝到处兵荒马乱，每天都有灾民逃到北京城来，陕西的、辽东的，哪来的都有。灾民想在皇城脚下谋生，姜府赵芷也生了个儿子，需要奶娘和丫头伺候，顺势买了些灾民在府里当下人。

皇帝下旨，让官兵把灾民遣送回原籍种地，可北京城的灾民却不见少。