宣旨的是一位面白无须的老太监，身后跟着八名禁军，他手捧明黄卷轴，目光扫过一片狼藉的书院，眉头皱了皱，却什么也没说。

“刑狱司掌司陆恒，靖安王白瑾舟，接旨。”

陆恒与白瑾舟跪地，身后，差役、兵士黑压压跪了一片。

老太监展开圣旨，声音尖细而平稳：“奉天承运，皇帝诏曰，着刑狱司掌司陆恒，靖安王白瑾舟即刻入宫觐见，不得有误。”

“臣，接旨。”

陆恒叩首，接过圣旨，起身时目光与赵嘉珏相遇，赵嘉珏唇角微勾，声音轻得只有两人能听见：“看来，陆掌司今日是白忙一场了。”

陆恒看着他，也笑了笑，那笑容很淡，转瞬即逝，却让赵嘉珏心头莫名一跳。

“是不是白忙，”陆恒声音平静，“还未可知。”

说完，他转身对刑狱司众人道：“收队。”

差役们迅速集结，井然有序地退出书院，白瑾舟也挥了挥手，五千兵士如潮水般退去，留下满地狼藉和面面相觑的书院众人。

赵嘉珏站在原地，看着陆恒离去的背影，步伐稳健，背脊挺直，即使在这样的境地，依旧不见半分狼狈。

……

大殿内，一片死寂，大殿外，陆恒已跪了半个时辰，

龙椅之上，皇帝斜倚在鎏金扶手上，一手撑额，双目微阖，似在假寐，然而紧抿的唇线与眉间深锁的川字，却泄露了他此刻的怒意。

大殿上，辅国公同样跪着，他身侧，一个身着华服，面色惨白的年轻人几乎瘫软在地，抖若筛糠，那是他的庶子，赵嘉凡。

殿内并非只有他们。

刑部尚书杜文谦垂手立于右侧阶下，面白如纸，眼下一片浓重乌青，显是一夜未眠，其他朝臣分立两旁，连呼吸都刻意放得轻缓绵长，生怕惊扰了这片死寂。

终于，皇帝目光掠过跪在门外的陆恒，停在辅国公父子身上：“说吧。”

“陛下。”辅国公重重叩首，老泪纵横：“老臣教子无方，疏于管教，致使这孽子犯下如此滔天大罪，愧对陛下隆恩，愧对朝廷重托，愧对天下百姓期望。”

他边说边叩首，额前迅速渗出血丝：“孽子赵嘉凡，一年前曾在青山书院求学，与那寒门学子王彬因琐事起了争执，一时激愤，失手将人打死，事后，这孽障惊惧交加，竟将尸身草草掩埋于书院后山荒僻之处，老臣此前全然蒙在鼓里，直至陆大人奉旨查案，风声鹤唳，这孽子坐立不安，才吐露实情。”

说着，他抬首，抡起手臂，用尽全力狠狠掴在赵嘉凡脸上：“畜生！事到如今，还不向陛下坦白认罪，求陛下发落。”

赵嘉凡被这一巴掌打得歪倒在地，半边脸颊迅速红肿起来，嘴角渗血，他抖得更厉害，声泪俱下：“草民罪该万死！草民一时糊涂，气昏了头，失手杀了人，草民认罪！求陛下，求陛下念在草民彼时年少无知，开恩饶命啊！”

皇帝静静看着这对父子堪称完美的表演，毫无波澜，良久，才缓缓启唇：“尸身现在何处？”

辅国公连忙道：“回陛下，孽子已交代埋尸之处，就在青山书院后山，那棵百年老槐树向东十步的地下。”

皇帝的目光转向白瑾舟：“靖安王，派人去寻？”

白瑾舟领命，半个时辰后白瑾舟的人折返：“陛下，尸身已经找到，但臣有问题想要请教赵公子。”

皇帝轻轻颔首。

“赵公子，我的人找到王彬尸骨后，验尸发现尸身肋骨共计断裂七根，其中三处为陈旧性骨折，愈合形态显示，死者生前数月遭受过重击，另外四根为新伤，断裂茬口参差不齐，呈放射状裂纹，似是被圆形重物反复锤击导致，颅骨上有三处凹陷，深浅不一，均非致命伤，真正的死因在于第三节颈椎断裂，但断裂方式极为特殊，是遭受巨力扭转所致，疑似被人徒手扼住颈部猛力拧转，还有胯骨有明显裂痕。”

殿内响起数道压抑的抽气声，几位老臣下意识地移开目光，不忍卒睹。

白瑾舟声音依旧平稳：“据仵作根据骨伤推断，死者生前至少遭受三次以上间隔性的暴力殴打，最后一次导致颈椎断裂，瞬时窒息身亡，而整个施暴过程可能持续了相当长的一段时间，陛下，这绝非一时激愤失手杀人，此乃长久受到虐待，最终被虐杀而亡。”

殿上那对夫妇闻言，妇人一声哀嚎直接哭晕了过去，男子紧紧拥着妇人，眼中充斥血泪。

皇帝沉声：“赵嘉凡。”

赵嘉凡浑身剧烈一颤。

“朕，再问你一次。”皇帝声音带着千钧重压，“王彬，究竟是怎么死的？”

“草民……”赵嘉凡语不成句，绝望目光下意识投向父亲。