辅国公闭上了眼，复又睁开时，眼中已是一片枯槁死灰，他知道赵嘉珏平日有一些小癖好，也一直没有理会，却没想到看着温文尔雅的儿子背地里竟如此残忍，可他细心培养多年的家族继承人不能死，那就只能让这个庶子顶罪而亡。

“陛……陛下……”辅国公喉头干涩，“孽子他……他……”

“辅国公，”皇帝打断他，“朕，在问你的儿子。”

赵嘉凡被那目光刺中，他心知这罪一旦认下他必死无疑，可若是不认，死得不仅仅是他，还有他的姨娘，庶妹，他默默攥紧拳：“是我杀的，是我杀的又如何，是王彬那个贱种，他当众骂我！骂我是姨娘养的庶子，骂我娘是下贱婢女出身，他也不过是个寒门学子，有什么资格辱骂我，辱骂我的母亲，他死不足惜。”

辅国公大怒：“逆子！到此刻还不知悔改！你是要气死我么？！”

“赵嘉凡，”皇帝开口，声音沉冷，响彻大殿，“虐杀同窗，手段残忍，事后藏尸，欺瞒不报，公堂之上，犹敢诡辩，按律……”

“陛下！！！”辅国公连连扣首，“陛下开恩！开恩啊！孽子虽罪孽深重，但念在老臣数十年兢兢业业，于国于民没有功劳亦有苦劳的份上，饶他一条狗命吧！”

他叩首不止，额前血肉模糊，鲜血混着眼泪滴落。

殿内，与赵家利益攸关或受过恩惠的臣子见状，纷纷出列跪倒：

“陛下三思，辅国公乃国之柱石，赵公子纵然有错，亦罪不至死啊！”

“陛下，赵公子年少气盛，可否酌情从轻发落？”

“青山书院之事已引得士林非议，若再严惩赵公子，恐寒了功臣之心，于朝局稳定不利啊！”

求情之声渐起，此起彼伏。

皇帝看着大殿之上跪倒的一片朱紫，看着他们或真或假的恳切面容，嘴角缓缓勾起一抹冰冷至极的弧度，这就是他的朝堂，这就是他倚为肱骨的臣工。

一桩证据确凿，手段令人发指的虐杀案，只因凶手是辅国公之子，便能引来这满殿重臣为之跪求开脱，若再放任下去，这天下怕是要改姓赵了。

“赵嘉凡，虐杀同窗，手段残忍，藏尸灭迹，欺君罔上，公堂对质，犹敢狡饰，”皇帝的声音并不高，却在死寂的大殿中激起冰冷的回响，“证据确凿，依刑律秋后，问斩。”

“陛下！！！”辅国公发出一声哀嚎，匍匐在地，花白的头颅疯狂撞击着金砖，“陛下开恩！陛下开恩啊！老臣愿以命相抵！求陛下饶孽子一命！饶他……”

“住口。”

皇帝的声音冷硬如铁，打断了他泣血哀求，他目光冰冷缓缓扫过殿中每一位大臣，目光所及之处，人人垂首，不敢与之对视。

“朕意已决，再有敢为此罪囚求情者，以同罪论处。”

满殿朱紫，鸦雀无声，方才还此起彼伏的求情声，此刻被彻底冻结在咽喉里。

辅国公哭嚎戛然而止，瘫在地上，紫袍凌乱，身体微微抽搐，他不再磕头，反而用尽全身力气撑起身体。

“陛下，”他的声音嘶哑，却异常清晰，“老臣教子无方，孽子罪有应得，死不足惜，老臣无话可说。”

“然，”他话锋陡然一转，“国有国法，朝有朝纲，陛下严惩孽子，乃维护法度，老臣心服口服，可有些人，仗着陛下信重，恃宠而骄，行事猖狂，践踏的又何止是区区几条人命，几本典籍？”

他再次重重叩首，这一次，声音沉稳有力：“青山书院，乃天下学子读书明理之圣地！先帝亲赐文脉渊薮匾额，曾明诏天下非谋逆大罪，官不得入，兵不可加！”

他的声音越来越高，带着积压已久的愤懑与控诉，在空旷的大殿中回荡：“他陆恒，不过一刑狱司掌司，安敢藐视先帝遗诏，罔顾圣贤清静，率如狼似虎之差役，悍然闯入书院，刀斧摧折古木，藏书阁百年典籍毁于一旦，雅境化为污池，此非查案，实乃践踏文脉，更是……”

他抬头，赤红双眼死死盯着皇帝：“藐视皇权！不敬先帝！”

殿内响起一片压抑吸气声，许多大臣下意识地看向皇帝，又迅速低下头。

皇帝依旧没有什么表情，他只是微微侧过头，目光穿过敞开的殿门，望向外面。

风雪肆虐，天地皆白。

那个墨色身影，依旧跪在殿外，背脊挺得笔直，任由积雪覆盖肩头，仿佛早已与这片冰天雪地融为一体，远远看去，宛如一杆插在雪地里的旌旗，孤绝，冷硬，永不倒下。

看了许久，皇帝才缓缓收回目光。

“宣陆恒。”