陆恒独自端坐，堂外日影缓慢移动，从东廊移到中庭，又渐渐西斜，除了规律的换防送水收放便桶等杂役小心翼翼地进行，贡院内再无大事，直至暮色四合，第一场考试结束的钟声响起，士子们封卷离场，由专人收卷清点封存，第一日总算有惊无险地度过。

陆恒这才缓缓起身，活动了一下因长久端坐而有些僵硬的肩颈四肢，这种精神高度集中，身体却必须保持绝对静止的状态，竟比她昔日带领刑狱司缇骑追凶，或是在黄沙县练兵御敌，更让人感到一种深入骨髓的乏累。

第二日，考试开始不过一个时辰，原本只有笔纸沙沙声的考场内，忽然传来一阵不甚和谐的骚动和争执声，只见两名礼部巡视官员，一左一右，几乎是将一个身材瘦削的考生从号舍里拎了出来，那考生拼命挣扎，脸色苍白如纸，口中不住低声辩解。

陆恒眉头一蹙，起身快步走了过去，副考官齐野已先一步赶到，正脸色铁青地训斥着什么。

“何事喧哗？”陆恒的声音不高，却带着主考官不容置疑的威严，瞬间让那片小小的混乱安静下来。

齐野转身，对着陆恒拱手一礼，语气笃定而严厉：“回陆大人，下官与这两位巡视一同发现，此名考生方才左顾右盼，形迹可疑，手臂始终掩在袖下案上，似有窥视抄袭之嫌，下官喝问时，他更是神色慌乱，企图藏匿什么。”

“大人，学生没有，学生冤枉！”那考生眼中布满血丝，急得声音都变了调，“学生只是思考时习惯以手支额，绝无抄袭之举，请大人明察！”

“没有？”齐野冷笑，逼近一步，“本官亲眼所见，你还敢抵赖？若要人不知，除非己莫为，是否抄袭，一搜便知。”

陆恒目光落在那考生因激动而微微颤抖的手上，又扫过他号舍内摊开的试卷一角，上面的字迹清峻工整，文章破题也颇有章法，她心中微动，看向齐野：“齐大人，指控考生舞弊，非同小可，可有确凿证据？”

齐野被问得一滞：“考场之内，岂容细细分辩？只需将他带入内室，仔细搜检周身及号舍，必能寻出夹带小抄，此乃惯例。”

陆恒的眉头蹙得更紧，声音也冷了几分：“我再问一次，齐大人，除了形迹可疑、神色慌乱，你可有实证？”

齐野脸上有些挂不住，语气也硬了起来：“陆大人，下官身为副考官，负责考场纪律，既有嫌疑，便有权按例搜查，难道大人要因这考生一面之词，便纵容可能的舞弊之举，玷污科场清白吗？”

他刻意提高了音量，引得附近一些号舍的考生都忍不住偷偷侧目。

陆恒却不理会他的质问，反而走近那考生的号舍，更仔细地看了看桌上已完成部分和草稿，文章理路清晰，引据恰当，绝非仓促抄袭所能为，她心中隐有的猜测更清晰了几分，这或许并非舞弊，而是针对某个可能冒尖的寒门学子的精准打击。

她转回身，目光平静看向齐野：“春闱三年一度，寒窗苦读，走到今日龙门之下，何等不易，仅凭主观臆测，未经证实的嫌疑，便要中断其考试，彻底搜查，若最终一无所获，耽误的时辰、扰乱的心境，谁来补偿？这对考生公平否？”她顿了顿，语气斩钉截铁，“此事，待此场考试结束后，再行详细搜查不迟，若届时搜出实证，按律严惩，若搜不出，也好还考生清白，最大限度减少对其影响，所有责任，我一力承担。”

“陆大人，以往发现嫌疑，都是立即处置，以防串供或销毁证据！”齐野急了，“您这般拖延，不合规矩！”

陆恒抬眼，眸光陡然转冷：“规矩是人定的，更要合乎情理，维护至公，本官再说一次，考试继续，一切待终场后论处，你若执意此刻搜查，便需先给本官一个此刻必须中断考试、不容分说的铁证。”

齐野终究没敢再强行顶撞，只愤愤地一甩袖，退到一边。

那劫后余生般的考生，对着陆恒的方向，深深一揖，手指仍在微微发抖，然后才深吸一口气，努力平复心绪，重新坐回号舍，提笔时，笔尖却颤得厉害。