九月初十，重阳节刚过，工部右侍郎谢明堂便因被人弹劾贪污修堤致使通州永济桥坍塌，被下了大狱。

谢明堂四十二岁，在工部十二年，经手桥梁堤坝不下百处，从未出过纰漏，陆恒也是因此将他提拔到工部侍郎的位置。

可谁也没想到，刚提拔他不到一月，他主修的永济桥便塌了。

消息传出的当夜，沈景翊当即让刑部彻查，并密令无论查出什么，都务必将此案做死。

此刻，刑部大牢内，谢明堂周身是伤，狼狈地瘫在角落里，牢门外，刑部郎中徐世安将一份供词扔到他面前。

“谢大人，石料商陈三已经招了，三年前通州永济桥的石料，你指定用他的，他按市价三成给你回扣，折银五千二百两，案子清晰明了，你画个押，大家都好办。”

谢明堂声音沙哑，咬字极重：“我谢明堂没有做过的事，便是死也绝不会认。”

徐世安的笑容不变，故作叹息：“谢大人何必如此冥顽不灵。”

说着，他俯下身，压低了声音：“此案人证有陈三，物证有你收受贿赂的账簿以及在你家中挖出的白银，你便是不认，也百口莫辩，认了还能少受些折磨。”

谢明堂死死攥着拳：“我要见陆大人。”

徐世安勾唇笑了下：“陆大人日理万机，哪有精力理会你这个小人物，况且，此案铁证如山，谁都救不了你。”

他直起身，语气陡然转冷：“罢了，你既然非要吃够苦头才肯低头，那本官便成全了你，继续打吧。”

说完徐世安转身离去。

与此同时，御书房中，沈景翊站在窗前，手中把玩着墨玉棋子。

竹雨单膝跪在他身后三步之遥：“陛下，谢明堂仍不肯画押。”

“不急。”沈景翊没有回头，“此案关键也不在谢明堂，而在陆恒。”他顿了顿，语气幽深，“永济桥塌，死了三十七人，总要有人担责给百姓一个交代。”

他转过身，眸中划过一丝冷意：“桥是谢明堂主修，这事实无可争辩，陆恒若不出手，谢明堂就是弃子，她门下人心必散；她若出手，便是徇私枉法。”

重阳节后第三日早朝。

金銮殿上，陆恒站在她一贯的位置上，双手捧着笏板，眉眼低垂，依旧是那副万年不变的淡漠神情。

但所有人都知道，今日的早朝，谢明堂的案子将被正式提上朝堂。

这已不是刑部的初审，初审在大狱里就结束了，陈三的供词、工头的证词、永济桥坍塌的勘验报告，三份文书叠在一起，足以将谢明堂钉死在贪墨的耻辱柱上。

今日是覆审，是沈景翊专门为这个案子在早朝上设的一局，他就是要朝臣看清，陆恒并非一个可靠的主子。

果不其然，殿中唱名刚落，刑部尚书杜文谦出列，双手呈上卷宗，禀明案情：“陛下，九月初六，永济桥在暴雨中坍塌，桥梁中部三孔同时断裂，桥上行人与车辆坠入河中，死三十七人，伤五十六人。”

“该桥由工部侍郎谢明堂于三年前主持修建，耗银五万两，其中谢明堂在石料采购中收受石料商陈三贿赂共计白银五千二百两，陈三供认不讳，另有工地工头目击证词一份。”

“桥梁坍塌原因初步勘验为石料质量低劣，以次充好，桩桩件件，人证物证俱在。”

杜文谦禀完，退回班列。

沈景翊看向陆恒：“这谢明堂是陆首辅一手提拔上来的，陆首辅可有什么要替他辩解的？”

在满殿目光注视下，陆恒出列，拱手道：“陛下，永济桥虽是谢明堂主修，但其坍塌却非因谢明堂。”

沈景翊勾起唇角：“哦？陆首辅可有证据？”

陆恒拿出一个锦盒：“此乃永济桥修整情况，陛下一看便知。”

沈景翊眸色沉了沉，李全快步行至陆恒身侧，将锦盒呈上御前。

沈景翊打开锦盒，里面是一卷泛黄图纸和一本册子。

他展开图纸，只见图纸展开，是永济桥的全部工程图样，桥基、桥墩、桥面、石料规格、灰浆配比，每一处细节都清晰可辨。

再翻开册子，是当年的工程日志，从开工第一日到竣工验收，每一天的施工记录都在上面。

陆恒继续道：“陛下，桥梁全长四十二丈，分为七孔，每孔跨径六丈，石料采自房山青石场，规格为长三尺、宽一尺五寸、厚一尺，灰浆配比为糯米灰浆三合料。”