“脚步再慢点。”

燕温珩低声叮嘱，掌心悄然收紧，稳稳扣住楚泱的手。

楚泱腿伤未愈，每一步落地都牵动旧患，痛感沿着筋骨蔓延。

她刻意放缓步幅，借他掌心的力道卸去大半艰涩，额角仍沁出一层薄汗。

两人十指相扣，缓缓穿过空旷的交泰前殿。从前她数次深夜至此，皆是仓促求证、满心疑云，从未细看这座偏殿。如今被他牵着慢行，心绪难得松弛，才蓦然发觉殿宇的宏大与寥落。

凛冬浅光透过层层雕花窗棂洒落，将殿内照得一片素白，却驱不散沉淀经年的清寂。青砖地面光可鉴人，两侧宫灯皆覆素纱，不见半分鎏金缀饰；梁柱上的彩绘早已褪尽浮华，露出原木沉敛的底色，只在某些刁钻角度下，才能隐约窥见昔日金碧辉煌的残影。

年关将近，整座皇城张灯结彩、暖意喧腾，唯独这座偏殿隔绝了人间烟火，简朴得近乎压抑。越往深处走，陈设越是寡淡。

没有珍玩字画，没有暖炉软榻，连案头待客的茶盏也不过是最寻常的粗瓷青瓷，杯沿有一处细微的磕痕，像是用了许多年也无人更换。

楚泱心底掠过一丝浅疑。

但她未及深想，已被燕温珩牵着走过了正殿。行至殿中时，她忽然察觉他步频微不可察地顿了一顿，像是听见了什么，又像只是被穿堂风呛了一下。

她抬眸看他，他已恢复如常，只掌心轻轻收紧了半分。

“到了。”

燕温珩声线轻缓，扶她踏入寝殿内室，在软榻边落座。

十指依旧未曾松开。

落座时膝骨旧伤传来钝痛，楚泱眉峰微蹙，呼吸一滞。

他眼底掠过隐忧，不动声色取来软枕，垫在她伤腿之下。

楚泱伤腿无法受力，只得侧身倚着榻沿。垂眸时，视线落回两人交握的手上，抬眸看向他：“交泰殿向来守备森严，出入需通传查验，今日我却一路无阻，倒是松快。”

燕温珩闻言微顿。

“你难道不喜这般宽松？还是燕云皇家宫苑本就素来严苛？”楚泱道。

“宽松？”他垂着眼，唇角笑意温润，眼底却覆着幽邃，“陛下觉得，沈砚辞会是懂得‘宽松’二字的人？”

楚泱默然。

“这些时日，殿外明哨尽撤，换作暗处暗卫。明枪收尽，暗箭四伏，三步一哨化作五步一影。不过是换了一副更隐蔽的镣铐。”燕温珩抬眼望向窗外风雪，语气清淡，“沈大人行事向来如此，越是肉眼难及之处，布局越密不透风。楚越得此慎臣，倒也是幸事。”

楚泱微微靠向榻背。他是在说，沈砚辞哪是给予宽待，分明将她视作罪臣囚控，分毫未松。

“至于陛下今日为何畅行无阻……”

燕温珩话至中途顿住，侧首望向殿门，低声自嘲一笑。

楚泱顺他目光望去。

唯见自己方才通行的殿门敞开，其余门户尽数紧闭如笼，门后暗影沉沉。

心头一震。从前她只当沈砚辞囚禁燕温珩是为折辱燕云质子、打压前朝余力，如今才看清其真正用心。他是要将燕温珩困死深宫，彻底斩断他重回燕云、登临帝位的所有可能。

此事看破，不必点破。

楚泱欲转话切入正事，燕温珩却忽然微微倾身，压低嗓音：“殿外西侧廊柱后藏着一名暗卫。自你踏入交泰殿便已就位，身手可谓一流。”

楚泱心头微动。方才踏入殿中时他那一次几不可察的停顿，原来是在“听风辨位”。

“外头人还在？”她低声问。

燕温珩没有否认，唇角弧度极淡。

楚泱眸光一凝，余光不动声色掠向窗外。她忽然想起，此前曾听内廷老宫人提过一嘴：燕温珩少时在燕云曾随北境斥候学过“听风辨位”之术。当时只当闲谈，如今看来并非虚言。

燕温珩随即直起身，语气淡然：“今日风雪大，外头抖落的枝叶比前几日也更厉害。”

这话显然是对门窗外的“不速之客”所言。

风雪簌簌，窗外无人应答。全程窃听之人，有意置之不理。

燕温珩抬眸，正与楚泱目光相撞。

转瞬，他话锋一转，温和语调之下暗藏锋芒：“听闻陛下近日旁观朝局，可看出沈大人施政授课之弊病？”

“愿闻高见。”楚泱颔首。

“手握重权，以铁腕肃清旧臣、拔擢新锐，以新制旧、以强压弱。此法见效虽快，隐患却深。”燕温珩条理清晰，“刚极易折，人刚易孤，为政过刚则积怨藏祸。朝中旧臣盘根数十年，根系深植，一味强压，不过是将矛盾按于水下。如今群臣俯首，非是心悦诚服，只因畏惧兵权威势。一旦时局动荡、皇权稍弛，积怨势必反扑，朝堂顷刻大乱。”

楚泱静静聆听。

她心知他明评沈砚辞，实则借朝局点醒自己。

“依太子之见，该如何化解？”楚泱道。

燕温珩低低轻咳一声：“帝王权术，非在杀伐立威，而在虚静自持、示弱藏拙。示弱，是掩帝王锋芒，令群臣松懈戒备；藏拙，是藏真实心思，看清世人底牌。待时机成熟，再循序渐进收权整朝，方能根基稳固、无人可撼。”

楚泱眸中升起半丝欣赏，张嘴欲言。

燕温珩见她一点即透，笑意加深：“陛下但言无妨。”

她索性也不扭捏，问一句，他便答一句。

直至楚泱苦思片刻，才吐出一句：“受教。”

楚泱恍然觉得，这来回问道的一幕，倒像辩经场上你来我往，只差击掌提问。

那头燕温珩，正让燕同从箱内取出了燕云带来的轻软羊毛毯。

“眼下有一桩要紧事，需陛下亲自出手。”