楚泱向前半步，正脸逼近他眼底，语气又冷又颤，字字锋利："再说……你今日坦诚剖白，异乎寻常，究竟是为楚越大局，还是想借我的手，断他后路、破他棋局？亦或是，你与朝中老臣一般，欺我年少继位、年纪尚轻，看不穿你们满腹深沉算谋？"
这一句诘问落下，燕温珩眸色沉沉。凤眸深处翻涌着难以言明的涩然恍惚，刹那间竟生出错觉，眼前少女凛然质问的模样，竟与前世城楼之上，那个决绝质问他的身影，悄然重合。那一世她站在城头，也是这样的眼神。
楚泱缓缓闭眼，立场决然："我劝帝后莫要失了分寸。还是多想想如何对待即将要进宫的宋美人。"她说着，转回案后坐下，端起宫奴才泡好闲置的茶，低头抿了一口。
茶已凉透，涩意从舌尖漫到喉底，她眉心微不可察地蹙了一下，却未放下。
燕温珩身形单薄，眸光却滚烫执拗："你不信我，但我可拿命押你。"
楚泱抿了抿嘴，盯着他看了几眼，眼神一瞬的忧虑。
他嗓音沉哑，续道："可燕云万万不能乱、万万不能分。燕云一旦倾覆，四方蛮狄、周边诸国必定蠢蠢欲动，战火燎原，天下百姓必将深陷流离战乱。"
楚泱不语。她攥着茶盏的手指微微收紧，思忖起前日严子璋密报中的一行小字——"邳县以北，流民数千，沿途倒毙者众，官府无力赈济"。正验证今日燕温珩异常来源……
燕温珩见她沉默，眼底掠过一丝哀伤。
他忘不了上世战乱，遍地尸骸……
"沈砚辞一心为楚越谋锦绣前程，不惜引天下动乱，以他国为薪火。"燕温珩凉凉道出，停顿后又补上，"你既看得见他对楚越的赤诚，可你可知天下万民何其无辜？若你兄长楚泽尚在人世，定然不愿见楚越兴盛是以四方祸患、万民流离为代价？阿泱，蝼蚁于乱世何其无辜。"
一句诘问，压得满室窒息，让人喘不过气。
楚泱端着凉茶的手停在半空。垂眼看着茶汤中自己模糊的倒影，看了很久。那影子在水面轻轻晃动，一张年轻的脸，五官是她渐渐熟悉的模样，可眼底的东西却是陌生的。
唇齿微张，她正欲斟酌作答，院外忽然传来急促清晰的马蹄声，由远及近，骤然打断一室僵持。
而就在同一时刻，千里之外的燕云皇城，朝堂早已风雨飘摇，人心惶惶。
金銮殿玉阶高耸，威仪森森，却压不住满朝文武的焦灼慌乱。
殿角的鎏金博山炉里焚着安神香，烟气袅袅升腾，却掩不住满殿沉郁的汗味与铁锈气。几名年轻武官按剑的手微微发颤，指节泛白；文官列中，年迈的太傅紧攥玉笏，苍老的手背上青筋虬结，那道玉笏被攥得几乎要裂出细纹。另有几位老臣垂首不语，可宽袖下紧握的拳头出卖了他们强撑的镇定。
帝王燕绥端坐龙椅，玄色龙袍衬得面色青白。他生性懦弱多疑，连日被城外大军施压，此刻指尖死死攥住御座扶手，不过数日便憔悴苍老了许多。
燕绥的目光从左边移到右边，又移回来，像一头被困在笼中的老兽，徒劳地寻找出口。
殿内气压低得令人窒息，百官垂头，无人敢出声。
忽而，殿外急报接连递进：
"陛下！急报！楚越三十万大军屯驻城外，前移五里，层层布防，彻底钳制燕云兵力！"
第一个传令官跌跌撞撞冲进来，官帽歪斜，膝盖处的袍布满是泥泞，显然是快马奔袭了一整夜。
"启禀陛下，林浦截断燕云西北所有商道，粮草补给、军械布匹周转停滞，城中储备日渐枯竭！"
第二个传令官紧随其后，声音嘶哑，喉间干得几乎发不出完整的字句。他手里攥着一封被汗水和雪水洇湿的军报，纸页边角卷曲发皱，墨迹晕开成一片模糊的暗影。
两道噩耗接连砸下，大殿死寂可怖。有武将忍不住低声骂了一句粗话，被旁边的人狠狠拽住袖口；文官列中，一个年轻的御史悄悄抬手抹了一下眼角，又飞快放下。
燕绥喉头发紧，心底惊惧翻涌，却强撑威仪厉声呵斥："慌什么！不过是驻军示威，区区商道封锁，何至于乱了阵脚？"
可他声线微颤，目光游移，早已暴露惶恐。他素来贪安，全无掌朝魄力，危局当前只思自保，从未想过破局御敌。宽大龙袍下的双腿微微发颤，御座扶手上那层暗哑的印记又被新添了几道。
阶下文武两两对视，满面愁苦。城外粥棚前，老妇抱着冰冷僵硬的幼孙跪了一整夜，无人敢收尸。那老妇的儿媳被征去修城工，死在了塌方的土石之下，老妇带着不足两岁的孙儿在粥棚外等了三天，等到最后一口粥发完，等到怀里的小人儿再也不会哭闹。她不肯走，就那么跪在腊月寒风里，抱着孩子，一遍遍念叨"再等等，再等等，你娘就回来了"。米铺门板被饥饿的流民撞裂，伙计满脸血痕，仓廪空空。西北州县物价疯涨，粮米如金，百姓掘草根、剥树皮，街头饿殍横陈，啼饥号寒之声日夜不绝。
街巷怨声载道，朝野上下皆诟病朝堂无能。
燕绥垂眸望着阶下众臣，眼底阴翳丛生。他半分体恤民心之意也无，只剩满心猜忌怨怼。隐约察觉城外镇军、境内断道两相夹击，绝非偶然，分明是有人幕后运筹，借多方势力缠斗燕云，坐收渔利。可他无勇无谋，外不能抗敌，内不能安民，只能将憋屈与阴狠压在心底，暗自咬牙，把所有祸患归咎他人。他的目光若有若无地扫过群臣，像是在找一个可以推出去顶罪的人。
满朝文武束手无策，再无人敢进言。众人心中皆默默想起在他国的那位人——那位此刻正深居楚越深宫、与敌国女帝同席共膳的燕云太子。若是他在，或许还能有一条活路。可惜，这世上最荒谬的事莫过于此：一个本该君临天下的人，被自己的父王亲手送去了敌国为质，而留下来的人，只能在无边的绝望中互相推诿、彼此埋怨。
殿外不知何时又起了风，卷着碎雪扑打在殿门上，呜呜咽咽，像是无数冤魂在哭。有人抬头望了一眼殿顶的藻井，那些金漆彩绘的祥云瑞兽，在烛火的映照下显得格外遥远而冰冷，仿佛连神明都不愿看这人间。
而千里之外的楚越四方宫内，楚泱还端着那盏凉透的茶。马蹄声在院外停住，紧接着是靴子踩过积雪的急促声响。门外的脚步声越来越近，越来越急。
她终于放下茶盏，抬眸望向殿门方向……