他今日气色尤其不佳，不知是不是刚刚动了怒，苍白的脸上挂着潮红。

颂玉跪地请安。鞋踏在光可鉴人的青石砖上毫无声息，四下只有风轮辘辘和更漏声声。

萧乾沉默地看着眼前的少女整衣下跪。她衣容都简净得很，钗上垂着小小一颗玉珠，映照得她眉眼生翠。即便是跪着，腰板依旧挺得笔直，像是锦绣堆砌的殿中横生出的一支玉色剑兰。

他笑一笑：“快起来。”

颂玉起身，垂袖站在贺松晋身旁。

萧乾挥一挥手：“给世子看看来信。”

付如宝捧着烫金信笺小跑着呈给颂玉。她展开一目十行地看了。是离戎部的来信。信中先是禀明了离戎部欲与蛮羌部结秦晋之好，婚期就定在中秋左右，用夹生的大齐官话洋洋洒洒地写了离戎的木仁王女和蛮羌的老可汗多么天作之合，又拍了一通崇丰帝的马屁，最后恳请崇丰帝能够看在二部多年朝贡的份上成全这一段良缘，并遣贵使来贺。

颂玉沉默片刻：“离戎部好好的，提及朝贡做什么？”

萧乾冷笑：“还能为了什么，不过给朕下马威看罢了。他们现在势力错综，随时都可挥师南下，不再是个甘于俯首的边陲小族了。”

“蛮子可恶啊，”曹仕禄慨叹：“当初他们甘愿为臣，岁呈牛羊马匹，金银矿藏，才勉强守住一息之地。这原是他们的本分，怎么就能拿来邀功了呢？别的不说，国公爷二营三营的十五万将士就守在西北，他们胆敢踏入鸣雁关，咱们大齐就能让他们有来无回！”

“不可。”颂玉先程晸一步道：“近些年二部私吞了不少边陲小族，如今已然今非昔比，贸然出兵绝非良策。况且西南有渥南虎视眈眈。渥南国不比蛮族，他们兵力精悍，这些年一直沉潜不发不知深浅。此刻用兵，北二营主营凉州就会出现大块空缺，正好便宜他们乘虚而入。”

程晸抱拳：“西南地势险谲，群山环抱，时有山匪成患，是不可行。”

座上的帝王谁都没看。他低垂着眼，睥睨着案上漆金白玉的笔洗。

王苍有些着急，说话就带了乡音：“那咋办？难不成真把公主殿下嫁过去嘛？”

“这桩婚事离戎那边是铁了心的，”萧乾道：“离戎部去年死了老可汗，新继位的布尔察不到二十，身边都是比他年长又野心勃勃的庶兄，他岂能安心稳坐高台？恰好和他一母同胞的姐姐木仁到了嫁龄，想用联姻换取和蛮羌联手，既能保二部和平又能保他可汗之位稳固，何乐而不为？”

翁里的冰微微化了，室内一片森凉。

“所以颂玉，”他改换了称呼，病瘦崎岖的脸上露出个长辈的笑：“朕日前已同你父亲和太傅商议过，恐怕还是劳你走这一趟。”

颂玉跪下接旨。

“朕想的是，你作礼部使臣的随行护卫前往。你也不必担心，朕会叫人暗中保护你的。“他略带安抚地看一眼程晸：“事不宜迟，婚期既定，恐怕过不久你就要动身。切记，要毁了这桩婚事，却也不能做绝漏了行迹。朕还记得你泾川一役有勇有谋，想来定不会叫朕失望。切记，兵不血刃，怀柔处之为上，“他微微前倾身子，拢进金顶的阴影之中，叫他病骨支离的脸看起来格外阴翳：“万不得已，就不留痕迹地杀了那王女。”

颂玉悚然一惊。

曹仕禄也笑：”世子征战数年，是该明白有的是法子叫人不明不白地死了。”

他笑得那样无害而恭顺。颂玉凝眉，背在身后的右手微微揪紧了腰间的衣裳。她想再说些什么，却在看到程晸无奈的神色后噤声。

边远蛮夷之地，一次意外，一场疫病，同宗间的刀光血影，轻而易举地就能要了一个夹缝中喘息的女子的性命。

“朕也知道那王女无辜，”崇丰帝坐回明处：“只是如今只能这样了。没了木仁，离戎就没了年龄合适的女子，再想靠联姻嫁娶换取联盟，恐怕就是痴心妄想了。”

牺牲与他们毫无相干的小小一个女子，何乐而不为呢。

颂玉低头：“陛下圣明。”

“是众卿贤能，朕才得以垂衣拱手而治啊。”萧乾这会仿佛心情又不错了，慢悠悠地端起茶盅喝了一口。