颂玉在紫宸殿待了约莫大半个时辰，出来时天光已然高照。晴空粲粲，落在雕梁画栋上，溅出欲迷人眼的金辉。

颂玉停在白玉阶前，她没急着走，太后知道她今日进宫，已经派人传召她了。

她注目那卷翘构檐。起风了，凉意密密地透进脖子。

身侧有风声窸窸窣窣，带起来一点幽微的香气，沁甜的，却不腻，将人密密匝匝地包裹起来。

颂玉回头看去。是辛子姜。

她似乎钟爱粉色的衣衫，在晨光下像一团濛濛的桃花。

辛子姜笑着向她招呼，似乎并不好奇颂玉为何在早朝的时间出现在宫里：“世子。”她还主动解释：“接到公主殿下传召，在下正往皇后娘娘宫中去。”

颂玉颔首。两个人并肩而立，共看眼下一片锦绣华章。

“登高易跌重啊，”辛子姜忽然开口，眼睛笑得弯弯：“在下每次站在这阶上都会胆寒，更何况高踞云端的陛下。”

颂玉转头看她片刻。这个人似乎是定局里的一点变数，叫人捉摸不透。

她淡淡：“辛大人忠心可鉴。”

辛子姜似乎是极轻地笑了一声。那笑声太幽微了，立刻融进了暖风里。“有时候人站在一定的位置，有没有心思已经不重要了。”她随手拨开眼前的发丝：“只是若论对陛下的忠心，又有何人能出平国公大人和世子之右呢。”

这话若换了旁人说，那必然有溜须拍马之嫌。只是辛子姜这样不急不慢地说来，倒像是在陈述一桩再平常不过的事实。

颂玉没接这话茬。二人又在风里沉默了须臾，她才朝着辛子姜轻轻颔首：“宫里还有事，我先行一步，辛大人自便。”

* *

烟粉色的袍角拂过青石地砖，簌簌地响。

荣国公主萧明锦还没有及笄，并没有新辟的公主府，在皇后住的凤仪宫中收拾出了一个雕梁画栋的宫室住着。

辛子姜还没走过前门，就看到了停靠在凤仪宫正前方的明黄色九龙纹肩舆，明亮得几乎要灼伤人的眼睛。带刀侍卫肃然而立，像是泥做的木偶。

她眼底慢慢含笑，盈盈看着上前来的宫女：“桔梗姐姐，真是对不住，我路上耽搁了一会，没叫娘娘和殿下等急吧。”

叫做桔梗的宫女约莫有四十岁，被这声姐姐叫得眉开眼笑：“不晚不晚，辛大人可是咱们宫里的熟客，娘娘说了无需那么多规矩。只是眼下大人恐怕是要等会了，这会子陛下正在里头呢。”

辛子姜仿佛才看到那耀目的肩舆一般，忙“哦”了一声：“那我等着便是，等会娘娘得空了，还要劳烦姐姐通传呢。”

那宫女朝侍卫吩咐一番，又殷切道：“这天儿眼看着就热起来了，要不大人先随我去偏殿喝点茶歇息歇息？”

辛子姜乖巧地笑：“姐姐说的我都依，正巧渴了想讨杯水喝呢。”她跟着走到偏殿：“姐姐在忙吧，不必管我，我去廊下候着就是。”

桔梗“哎哟”一声：“辛大人就是体恤。内侍省新来了一批丫头，一个个粗手粗脚，险些浇死了公主最珍爱的海棠树，我正奉命调教她们呢。”

辛子姜明眸皓齿：“公主惜花，确实该当心。丫头们新当差，难免有不周到的地方，能者多劳，姐姐真是受累了。”

桔梗听得心花怒放，只恨不能摸摸这漂亮少女的头：“应该的应该的，那我去忙了，大人找个阴凉地儿，别叫日头晒着了。”说罢朝那三三两两盯着辛子姜发呆的小丫头挥手：“愣着干什么，干活去啊！”

辛子姜含笑送人走远了，一人不紧不慢地走到正殿廊下，隔着门垂头候着。

里头一家三口想来在闲话家常，殿外没有侍候的侍卫宫女。有低沉的声音隔着门隐隐约约传出来。

“皇后近日辛苦了，你也要多注意身体，”很沉稳的男声，只是语调嘶哑，带着显而易见的倦怠：“朕前几日考了良儿的功课，进益不少，想来是你和太傅的功劳。”

紧接着是个柔和的女声，和煦如春，叫人闻之心安：“陛下折煞臣妾了，这都是兄长和臣妾应该做的。”

崇丰帝萧乾含笑：“朕这几日也不知怎么，总觉得累的厉害，身子也大不如前了，还是在皇后你这里安静，叫朕心安。”

一道年轻明丽的声音也夹进来凑趣：“可不是呢，儿臣也喜欢黏着母后。太子哥哥一天都忙来忙去的，儿臣就常来给母后解闷。”

皇后婉然道：“陛下这样说臣妾真是惭愧，”她起身添了茶水，水声漉漉，声音也变得朦胧：“天佑我大齐，满朝皆是忠贤之士，文有贺阁老，武有平国公，必当洪福齐天，国祚永延。”

里头沉默了一瞬。

萧乾似乎在自言自语，声音断断续续；“忠贤之士......”他忽然嗤笑一声：“可不是吗，他们父女二人手里握着朕的大半江山，当然是忠贤之士了。”

有窸窸窣窣的声音传来，似乎是谁撩衣跪下，声音惶恐：“臣妾失言，妄议朝政，还请陛下恕罪。”