“陛下，”沈冽深情地说，“臣妾明白陛下的用心良苦，这样做既可以保全瑶光妹妹，又不会引起朝臣的强烈反感。”
“潇尔，还是你体谅朕啊。”皇帝和沈贵嫔对坐，看见两张漆案均已摆放妥当，他看向原成，“传膳吧。”
宫娥鱼贯而入。
皇帝的早膳一般有十二道。李序感觉有些铺张浪费，况且一个人吃，大概也吃不了多少。十二道菜代表的是皇帝的体统，皇家的体面，大齐的礼法。李序左思右想，把十二道改成六道，饼、粥，还有几样各色点心或是小菜。
“潇尔，”皇帝正在拨弄碗里的粥，缓慢地说，“我把文治放在光禄勋的位置上，你会不会恨我？”
“怎么会？”沈冽吃着胡饼，斟酌片刻，“陛下能够允许凇哥回朝，是莫大的恩赐。我们沈家感激都来不及呢，怎么敢对陛下不敬呢？”
“潇尔，你以前从不会对朕说这些场面话，”李序停止拨弄碗里的粥，看着外面蜡梅朵朵，晶莹似琥珀，似有感慨，“老实说，我下令禁足，是保护你。”
“臣妾明白陛下的苦心。”沈冽得体地说。
早膳结束，皇帝让沈冽回到温德殿。
宋芷接到纸条，来到景德寺。
今日天气尚好。她整晚没有合眼，等到费喻传来消息，说韦仲在司隶府待审，宋芷感觉经脉放松，有一股睡意。她想着宫里没什么事情，让费喻替她告假。结果肃王召唤，她还是得来。
景德寺种着侧柏。枝干苍劲，树叶葱绿，围着禅房的窗户。时仪感觉自己进入一片绿色天地，禅房幽静深邃，寺里有一口钟，其声悠远绵长。
空明禅房。
李澄礼完佛，便结跏在坐垫上，转动佛珠。比丘尼进入禅房，将两杯苦茶放在漆案上。
时仪进入禅房，坐在李澄的对面。
“你一晚上没睡？”李澄停止转动手里的佛珠，好奇地看着宋芷，“不过是韦仲进了司隶府，你便欣喜若狂？我劝你还是不要这般掉以轻心，后面才是硬仗，世家难免不会骚动起来。”
“我是在等殿下的消息。”时仪喝着苦茶，苦味稍微提了精神，她缓慢地说，“商陆姑娘是听从殿下的吩咐，给我传消息的。她被韦仲杀死了，罪在我筹划不周……”
时仪神情憔悴，她自从坠马过后，身体就越发消瘦。这么多事情压在她身上，需要她筹谋，需要她周旋，李澄看不出她身上应该具有的少女明媚，只有忧虑和谨慎。
“这个给你，”李澄从衣袖里掏出香囊，冷静地说，“我在皇宫里的走廊找到的……”
“这个香囊，我找了很久……”时仪的满心满眼都在这个香囊上面，她高兴地说，“多谢殿下。不然，随野又该骂我了……”
李澄看着时仪把香囊重新别在腰间上，他用手指有一下没一下地敲着漆案，不明白时仪有什么高兴？顾随野容貌算佳，官位却很低，性格不好不坏，有什么值得宋芷喜欢呢？他听车伯说，宋芷是一个睚眦必报的女子，向来不会把任何人放在心上，那顾桓是用什么打动她的？
“商陆是在求死。”李澄把眼神从她的香囊移开，思绪转回，认真地说，“蔡觉浅是你母亲，你难道不明白吗？”
“我明白。”宋芷喝着苦茶，不以为然地说，“她才是真正的蔡家家主。”
“时仪，你对蔡觉浅的了解，大约只停留在“无情无义”四个字。”李澄将一份文稿递给她，严肃地说，“心狠手辣，才是蔡觉浅的真本色。”
宋芷接过文稿，迟疑半晌，开始阅览。
她看着文稿，不一会儿，便开始泪眼朦胧，手指攥着文稿，成串的泪水滴在文稿上，牙齿龃龉。
“时仪，”李澄来到她旁边，从怀里掏出手帕，想要给时仪擦眼泪，看着时仪立马躲开，他悻悻然地说，“不要太伤心了……”
“殿下，你是要我弑母吗？”宋芷掏出手帕，手帕熏着顾桓的木蜜香味，她从里面找到一丝安慰，神智逐渐清醒，“殿下应该明白，我做殿下的刀，是因为车伯，他对我有知遇之恩——”
“我这样的小畜生，”宋时仪单膝下跪，烛光虚虚地笼罩在她脸上，如狼似虎地钉在地板上，眼神嘲讽，又很得意，“殿下要我身心俱伏，伺候周到，恐怕很难。”
“好吧。”李澄缓慢地说，“这份文稿，你回去细细阅览一遍。这件事情，我知道你自有主张。诶呀，搁在任何人身上，都会难过啊，林宋两人的死，竟然是由你母亲亲手调配！搁谁不疯啊？可你，你就这么挺下来了！车伯说得对，你的确是个做杀手细作的好苗子。”
“多谢殿下夸奖。”宋芷拱了拱手。
时仪让费喻帮她告假。她回到宋宅，整日便窝在房间里，翻来覆去地看这些文稿，越看越精神，文稿边缘开始有些破烂。
夜晚，顾桓从散骑省下差。他路过章善门，便看见挽秋在马车旁等他，挽秋把时仪生病告假的事情，一字不落告诉他，他便来到宋宅。
他进入正厅，脱了斗篷，挂在衣架上，南星双手奉上热茶。
“医官来瞧过吗？”顾桓喝着茶，紧张地问，“早知昨晚我就不闹她了，病得严重吗？”
“女郎昨晚一宿没睡，今日不知怎的，又独自一人去景德寺听和尚唱经。”南星扫着斗篷上的雪片，缓慢地说，“女郎拿着一叠经书文稿徒步回来，我们派了马车，女郎也不搭，整个人好像是失魂落魄的。她回到宋宅，没走两步，就晕倒了……后来女郎醒了，她还一直抱着那些经书文稿，不让我们拿走，我们说请大夫，女郎又不肯……”
“这倔脾气，”顾桓在正厅走来走去，有些生气，“你们也不该纵容她，她用过饭没？”
“没有……”南星惭愧地低下头，“饭都热了四五遍了，我们才来找公子，想让公子帮忙劝劝……”
顾桓没有敲门，便推门而入，脸色有些暗沉。
“随野……”房间没有点灯，时仪感觉视线有些朦胧，努力睁开眼睛，试探性地说，“是你吗？”
“是我。”顾桓点燃青铜灯上的蜡烛，坐在她的榻边，把她搂进怀里，用力抱着她，没有对她发脾气，“生病了还看什么佛经，要请大夫的。我听南星说，你一天没吃东西了……”
“嗯……没胃口……”宋芷靠着他的胸膛，坦诚地说，“我昨晚高兴得一宿没睡，随野，我真高兴啊。”
“知道，韦仲与你们蔡家有血海深仇，”顾桓搂着她，温声细语，“这下，你和蔡夫人可以和好如初了……”
“随野，我不是蔡家人，”宋芷从他怀里探出头来，斩钉截铁地说，“我姓宋，我是宋芷。”
“时仪，宋家太弱了，”顾桓将她耳边的碎发绕到耳后，扶着她的肩膀，耐心地说，“在这几十个士族里头，单靠你一己之力，宋家未来几十年都很难出头。可是，你有陈郡蔡家的身份，我们的婚事就水到渠成了……时仪，你还想我等多久啊？”
“我等你爹八十岁再来吧，”宋芷不以为然地说，“那时，他老态龙钟，拄着拐杖走路费力，估计也不能拦着我们相爱了……”
“宋时仪还说要扬名立万，”顾桓挠着她，看着时仪要躲，便把她压在榻上，鼻尖凑近，吻得时仪舌尖发麻，“连骠骑将军都说服不了，看来就是个王八蛋……”
时仪狼狈地回应他，她努力把今日看到的字，放在脑中回放一遍，可是她什么都想不起来。
太可怕了。
字她都认识，可放在一起，她看得胃里火烧火燎的疼。
宋芷什么都不要。顾桓就是那根救命稻草，她置身于黑暗之中，木蜜香味又引着她，她感觉，宋时仪又回来了，她就是靠着这些可怜的快感，可怜的情感，拉扯着她……
“随野，”时仪感觉又开始耳鸣了，她捂着自己的耳朵，把蜡烛吹灭了，躺在榻上，缓慢地说，“我有点想见蔡觉浅……”
“你想通了？”顾桓感觉有些古怪，试探性地说，“要我相陪你去吗？”
“不用。”宋芷隐瞒自己的真实意图，缓慢地说，“我想和她单独聊会儿。你说得对，母女哪有什么仇呢？”
顾桓摸着下巴，又重新点燃蜡烛，他看向时仪榻边的经卷，自顾自地翻起来。
时仪坐起身来，她自然是不害怕顾桓翻看——李澄给她的文稿，她藏在墙上的暗格机关里，顾桓手里拿着的，不过是一卷《涅槃经》。
“你什么时候对佛学有兴趣？”顾桓翻了几页，显然是不太相信，他端详着时仪，“你不是说看佛经会睡着吗？”
“我从前不计较这个。”宋芷骗他不过是熟能生巧，一次也是骗，不如多骗几次，环着他说，“大齐上至皇亲国戚，下至平民百姓，谁不是信佛的？我若是能参透其中奥妙，对我仕途不正是益多于弊吗？”
“时仪现在真是坏呀，”顾桓貌似不疑有她，刮了刮她的鼻尖，温柔地说，“中山狼要不要赏玉郎君个面子，吃点东西吧？嗯？”
“好。”宋芷捧着他的脸，平和地说，“我好饿啊。”
顾桓离开宋宅，时仪枯坐在床榻上，不允许侍女们进来伺候，她将稿纸上的字，翻来覆去地想。
宋跃有一个好友，叫作林安。林安的妻子徐氏，十分美貌，可林安的兄长林梓看上自己的弟媳，弟弟在身边，他一直找不着机会。林安经宋跃介绍，去棂县县衙，当一名吏胥。那晚，林安和宋跃一块在外面喝酒。林梓便借故来到弟媳房子，两人说了会儿话，又把徐氏灌醉，便发生关系。
林安深夜回家，看见林梓和徐氏两人衣衫不整，便知道个大概。林梓跪在地上，一直抽着自己的脸，他没有提及是自己灌醉徐氏，不停地辩解说是徐氏勾引了他，他一时受不了诱惑，便做了这有伤风化的事情。林安决定要休弃徐氏，徐氏羞愧难当，无话可说，第二日清晨便用一根白绫，吊死在茅屋里。
林安找到了宋跃，把事情的原委原封不动地告知他。
茶楼。
“安兄，正所谓家丑不可外扬，”宋跃思虑片刻，咬了咬牙，“这件事情，我要不与觉浅说说，她们家是士族，最敬重读书人，我看看有没有好法子？这件事情，你暂时不要闹到县衙上去。”
“多谢跃兄。”
宋跃将林梓与徐氏的事情，与蔡娓讲了。
“跃郎，你不要参与这些事情，”蔡觉浅听完宋跃的话，冷静地说，“这就是一个奸夫淫妇的故事，徐氏就真的是清白吗？”
“不是。我见过嫂子，嫂子她不是这样的人，”宋跃捶了捶漆案，“觉浅，林梓对嫂子早有不轨之心。安兄的意思，嫂子也多少和他提过，他就是碍于兄弟情面，没把事情闹大，才酿成今日之祸。安兄就是太大意了，像林梓这种畜生，难道不该告吗？”
“你还真是天真啊。”蔡觉浅感觉有些好笑，嘲讽地说，“告什么，有什么好告的？我和你说，这事你少插手。你是蔡家未来的女婿，别跟着他瞎掺和。”
宋跃瞒着蔡娓，偷偷帮林安写了状子。
林氏兄弟的事情在陈郡传开。林安告林梓猥亵弟媳，林梓告林安殴打母亲，犯了不孝之罪。棂县县衙判定林安实犯不孝之罪，应流放二千里；林梓无罪释放。宋跃去问县令，做出这样的判决，到底是依照大齐的那一条律法？
“林父林母偏爱林梓，林安心生妒忌，为求得宠爱，便施行厌咒之术，处以流刑二千里[1]。”县令耐心地说，“你为帮林安，居然不弄清楚真相？你如此颠倒黑白，本县本不再留你。要不是蔡卯蔡相公说林安蒙蔽你，我才让你继续在县衙供职，走吧，你别再掺和这事了。”
宋跃回到蔡家，与蔡娓吵了一架。
“觉浅，”宋跃眼神通红，他喝着酒，不解地说，“安兄的事情你参与多少？”
“你在说什么？”蔡娓明知故问，她抚摸着肚腹，温柔地说，“再过五个月，孩子就要出来了。你就别想这些了。”
“你们陈郡蔡家为何要袒护那么个畜生？”宋跃拍在漆案，痛苦地说，“为什么啊？”
“不为什么。”蔡娓温柔地说，“父亲现在是第六品长广王公友，虽然不是什么重职，好歹也是跟在长广王身边。我们一家也能搬去酒泉，你是蔡家未来的女婿，有着父亲这样的关系，再和长广王王殿下说说，第九品的官职任你挑呢。”
诸王公友，这个官职看起来有些神奇，其实就是专设于诸侯王、公爵府中，不是朝廷的正式行政官，不过就是陪伴、辅助，给王公出出主意，又无固定职权，十分清闲。
“这背后有王公贵人参与。”宋跃言简意赅。
“没错。”蔡娓抚摸着宋跃的肩膀，深情地说，“林氏兄弟的背后，的确是有人推波助澜。我听说，宜都王的孺人，就是那个叫沈冽的，撺掇着宜都王，救林安呢。我们毕竟收了符节令冗从仆射的钱，钱能生钱，冗从仆射不是一般人，那是皇帝陛下的体己人，能探听宫里的秘密。多条路就多个朋友，有什么不好的呢？”
卞隆是蔡卯的学生，出身琴州玉灵卞氏，官拜王宫舍人。舍人是正式官职，王宫就是代指官员，这个位置，是专门和各式各样的文官打交道，就如尚书省、中书省、门下省的仆射属官打交道，卞隆又认了符节令冗从仆射做干爹。林安案，卞隆既是替家族说话，又是替冗从仆射传话，他们的目的，就是要林安翻不了身。
林安是什么人？
读书人。
他喜欢点评时事，文章洋洋洒洒，字字锱铢，赞扬这个官员廉政爱民，抨击那个官员贪财好色。有人恨他，也有人爱他。王公贵戚、达官富豪，都来和他献殷勤，说要他去府里，他们出的起聘金，供养着他。林安与徐氏琴瑟和鸣，说徐氏不喜他沾染官人气息，两人守着小家，平平淡淡过日子足矣。
符节令冗从仆射是个寺人，叫作刘旭。他为了讨好纯惠帝，将自己的宅子捐出来，又命人将其打造成寺庙。纯惠帝便提拔他为符节令冗从仆射。符节令是大齐掌管皇帝玺印、符节等信物的官儿，冗从仆射宿卫宫室，出则骑从，护卫府节令。
纯惠帝不喜欢有人点评他的所作所为，哪怕这个人，将可能成为皇子的属官。沈冽撺掇宜都王参与此事，纯惠帝便秘密遣人告发孺人的弟弟，说他贪墨绢绸，押入御史台活活打死。蔡卯听着卞隆的话。听出弦外之音，谁敢和天家人作对呢？他默许蔡娓收了钱，又打点县衙的官儿，便判了林安流放。
“觉浅，我不能助纣为虐。”宋跃收拾包袱，无情地说，“我要给安兄翻案。”
“青骓，”蔡娓叫着他的字，流着眼泪，环着他的腰，“我还怀着你的孩子，你就非得为了这些小事……”
“这是小事吗？”宋跃转过头来，眼里燃起熊熊烈火，“人命关天的事情，你们一句话，就定了！这分明就是冤假错案……”
“青骓，陈郡蔡家和汉阳王家联姻，”蔡娓的脸贴着宋跃的后背，柔夷环绕着他的腰腹，“我没了你，自然有更好的选择。可是……可是，我爱的是你呀……”
宋青骓掰开她的手，冷漠地说：“女郎还是另觅郎君吧，我配不上……”
蔡觉浅反手就给他一巴掌，爱恨只在那一刹那转换，她咬牙切齿，全然没有淑女的端庄温柔，张牙舞爪，“宋青骓，是我，是我蔡觉浅在锦绣名册中挑中了你，你知道吗？你以为你能在陈郡站稳脚跟，是你的本事吗？那都是我和父亲说的，没有我，你宋青骓在哪乞讨要饭都不知道呢？”
“多谢女郎抬爱。”宋跃拱了拱手，无情地说，“跃告辞了。”
“你这个无情无义的废物点心……”蔡觉浅将房间里的茶杯通通摔碎在地，她歇斯底里，不停地摔东西，“贱男人……我要你在大齐混不下去……”