建章宫，温德殿。
贵嫔沈冽和郑郡夫人正在玩着围棋。
“小妹，”郑郡夫人沈净微微抬起茶盏，缓慢地说，“最近建章宫有风言流出，说宋芷早就和陈郡蔡家搭上线，不过是把我们姐妹俩玩得团团转呢。”
“这话我也听到。”沈冽看着棋盘上纵横的线段，下着白子，冷漠地说，“四州叛乱、温德殿行刺案，宣室殿走水案，郑太叛乱，韦仲谋逆，这桩桩件件，横看竖看都是冲着陛下的度田政策而来。可是，二姐，我们这些人都受了或多或少的损失，周淑妃和我们处以幽禁刑罚，郑家和韦家抄家灭门，怎么姜芸就凭空出世了呢？”
沈冽指的是姜芸受宠。
“小妹，我曾经有个大胆的推测，”沈净下着黑子，不以为然地说，“宋芷会不会和柏梁台那位有关联呢？可我细细一想，那李澄就是个浪荡人，也做不出什么伟绩来。我派去盯梢的人说，两人在建章宫的管食办公厅的走廊碰上，他还想对时仪一亲芳泽，时仪唯恐避之不及呢。宫里宫外，两人也没什么交杂。或许，不过就是姜芸想出风头，不干旁人的事。你觉得呢？”
“不管怎么说，建章宫的女官们对宋芷不满，这就是机会。”沈冽捏着白子，冷漠地说，“宋芷最近春风得意，我们对她敲打一下，也是好事一桩嘛。”
沈净不置可否。
三月的草原还是白雪皑皑。黄褐色的草枝孤零零地长着，雪层开始塌陷，雪块参差不齐地覆盖在地上。
茶鹰人的春天还没有到来。
茶鹰部，东大营。
慕容曼和拓跋佥躺在毛毡上，两人十指相扣。
“阿曼，”拓跋佥微微起身，含情脉脉地说，“我们成婚吧。”
慕容曼没有说话，看着穹庐的顶端，没有说话。
“让我们在天神的见证下成婚，”拓跋佥继续说道，“好不好？”
“他们汉人有一句话，不知你有没有听过？季子让社稷，又能听国风。宁知千载后，蘋藻冷祠宫[1]。慕容曼依旧躺在毛毡，她不疾不徐地说，“我和你成婚，我的儿子是什么身份啊？”
“还是可汗啊。”拓跋佥兴奋地说，“你是太后，我依旧是右摄政王。我们成了婚，有了家，阿霖不就有了父亲吗？”
“叔父和父亲没有什么两样。”慕容曼正式坐起身来，冷漠地说，“我们要是成婚，这些都会变了样的。先不说八部怎么议论我们，阿霖的可汗之位能不能保住都是一回事？你知道吗？”
“我不懂！”拓跋佥肌肉发达，他从毛毡处下来，在腰间系了一条布，那些欢爱的痕迹在他的背脊上若隐若现，他生气地说，“我们本来就是在一起的。要不是六年前，拓跋令趁着我出征夫蛇，强占了你。你从我的未婚妻，变成我的嫂子……我到现在都想把他五马分尸！”
茶鹰人和汉人的风俗习惯大不一样。
汉人是“男女授受不亲”，婚嫁之事，讲究的是三媒六聘。不过，大齐也有作风较为大胆的，这一类男女没有明媒正娶，便相互暧昧，甚至是同床共枕，这就是“无媒苟合”。
茶鹰人却大不一样。第一种，茶鹰男女看对眼，便一起过日子，等觉得合适再正式聘取。第二种，抢婚，茶鹰男子在岳父家免费做工，干活，放牧，才能把心爱的女人娶回家。第三种，就是继婚。子娶后母，弟娶兄嫂。
慕容曼和拓跋佥两人本就是有婚约的。可是，慕容家族不喜欢拓跋佥这样的男子，认为其‘刚强勇猛，桀骜不驯’，不让慕容曼和他成婚。拓跋令比他的这位弟弟多了些智谋，慕容家族有意让慕容曼与其单独相处，一切事情水到渠成，等拓跋佥回来后，慕容曼就成为他的嫂子了。
“你以为我不恨他吗？”慕容曼将薄衫除去，露出背后纵横交错的伤痕，泪如雨下，“在他走近我的时候，我想着无论如何，我也要抵抗。再不行，我就以死证明我的决心。可是，可是……一切都是徒劳的……他就像草原上的花斑豹，那样迅猛，那样果断，就扑在我的身上……”
拓跋佥似有动容，他抚摸着慕容曼的脸颊，可是她的眼泪还是成串落下。
“我无时无刻不想他死，他向来是个喜新厌旧的人，”慕容曼倚在他的怀抱里，温柔地说，“他知道我心里有你，便对我动辄打骂。有一次，他把我推到那火炭堆上，我背上的伤疤就是这样留下的。阿佥，我名义上还是拓跋令的妻子，你的嫂子，霖儿还小……拓跋令在立霖儿为太子的时候，就曾经想过要把我处死，她要立豆卢部那个贱女人为新任可敦。是长生天……是长生天把你送回我身边……一切都是天神的安排……”
茶鹰部拓跋氏遵照子贵母死[2]的制度，拓跋氏想要千秋万代坐在王庭上，就要防御其余七部的外戚势力。这些拓跋氏的子孙翻遍汉人的史书，他们总结的一条道理：母族干政的影响力非常强大。
但是，茶鹰还未入驻中原。茶鹰可汗的位置，虽说八部开始让拓跋部带领茶鹰男女，但是依旧有很多外部和内部因素。外部因素是大齐，大齐的地域辽阔，他们的文化很先进，茶鹰要想挺进中原，就不能再是畜生文化，而是要养成人文文化。“子贵母死”在茶鹰这片小小的天地里，只要八部遵行，等八部自相残杀，他们还能挺进中原吗？
“阿佥，他们无时无刻都想让我死，”慕容曼哭得梨花带雨，再次依偎在拓跋佥的怀里，“你要帮我，我们才能长长久久地在一起，好吗？”
拓跋霖和乳母正要进入东大营，门口的侍卫拦住：“可汗，太后和右摄政王正在商议事情。您不能进去。”
乳母跟在拓跋霖后面，恭敬地说：“可汗，我们先回去吧。”
拓跋霖一人闷闷不乐地蹲在外面，他通过穹庐的小格窗，看见他敬爱的母亲和叔父抱在一块。