赵贪财的脸，一下子从得意洋洋变成了猪肝色。
他眼睁睁地看着自己门前变得冷冷清清，而对街却被围得水泄不通，那一声声对雪花盐的赞叹和对自己铺里黑盐的唾骂，像一个个无形的巴掌，狠狠地抽在他的脸上！
半日过去，他的盐铺竟是一撮盐都未能卖出！
“反了！真是反了天了！”赵贪财气得浑身发抖，眼中的得意被狠毒彻底取代。
他猛地一挥手，对身后十几个膀大腰圆的家丁恶狠狠地吼道：“哪来的野丫头，敢在太岁头上动土！给我上！把她的摊子砸了！盐全部抢过来！这是私盐！贩卖私盐是死罪！”
十几个家丁如狼似虎地冲过街道，狰狞地扑向云青瑶的小摊。
百姓们吓得纷纷后退，王铁匠等人立刻将云青瑶护在身后，握紧了手中的扁担，准备殊死一搏。
就在这千钧一发之际，人群外围，一个带着斗笠、看似普通农夫的青年——李驰烨，指尖微不可察地一弹。
“嗖！”
一枚小小的石子，快如电光，带着破空之声，精准地没入了正冲在最前面的赵贪财的膝弯麻穴！
“哎哟！”
赵贪财只觉膝盖一麻，整条腿瞬间失去了知觉。
他前冲的势头不减，下半身却软了下去，在众目睽睽之下，“噗通”一声，以一个极其标准又屈辱的姿势，直挺挺地跪在了云青瑶的盐摊前！
这突如其来的一幕，让所有人都惊呆了。
冲上来的家丁们也傻了眼，一时间竟不知该进还是该退。
云青瑶看都未看他一眼，只是慢条斯理地重新包好一包盐，清冷的目光扫过全场，朗声道：“赵管家说这是私盐？”
她的声音不大，却带着一股不容置疑的穿透力。
“恰好，我听说县衙的张文书今日休沐，正在前面的茶馆喝茶，不如请他老人家来为我们做个公断？”
她话音刚落，便有看热闹不嫌事大的人跑去请了。
不多时，一个山羊胡、年过六旬的老文书，便被半推半就地请到了摊前。
这张文书在县衙干了一辈子，最是刚正不阿，也最懂这里面的门道。
“张伯，”云青瑶微微欠身，将一包雪花盐递了过去，“还请您给掌掌眼，看看我这盐，可还能入口？”
张文书接过盐包，只看了一眼，浑浊的老眼便猛地一亮。
他捻起一撮，先看色，再闻味，最后小心翼翼地用舌尖尝了一点。
半晌，他长叹一声，看向还跪在地上、脸色涨红如血的赵贪死，摇头道：“赵管家，你错了。此盐色白如雪，咸中带鲜，毫无苦涩之味，其成色之佳，怕是连供给京城王公大臣的贡盐，都有所不及！”
他顿了顿，捋着胡须，一字一句地断言：“大景律法，严禁私自开矿煮井，但从未禁止民间存有祖传之物。此等品质的精盐，绝非寻常土法能够炼制，倒像是某个败落的世家，从库藏深处翻出来的‘古法存余’。以物易物，解百姓之困，乃是义举，何来私盐一说？”
老文书一番话，有理有据，掷地有声。
百姓们一听，更是群情激奋。
“听见没！这不是私盐！”
“赵扒皮！你这是想断我们的活路啊！”
“黑了心的狗东西！还想抢人家的东西！”
赵贪财在众人的指指点点和唾骂声中，只觉得天旋地转，一口老血涌上喉头，却又被他生生咽了下去。
他知道，今天这脸，是丢尽了！
这生意，也彻底被搅黄了！
入夜，一辆装满了铁矿砂、破铜烂铁和几大袋棉籽的牛车，在星光的掩护下，缓缓驶回了荒原上的庄子。
谷场上篝火熊熊，村民们早已翘首以盼。
当他们看到那满满一车的物资，又听说云青瑶在镇上如何以雷霆手段反击赵贪财时，整个庄子都沸腾了！
“大小姐威武！”
“我们有铁了！能打更多的兵器了！”
“还有棉籽！明年开春，我们就能种棉花了！”
桑吉也从另一头跑了过来，兴奋地汇报：“大小姐，羊群都安顿好了！一只不少，全都圈在加固过的新栅栏里了！那些羊真肥啊，看着就流口水！”
有了肉，有了盐，还有了能锻造兵器、纺织衣物的原材料！
压抑在众人心头多日的阴霾一扫而空，每个人的脸上都洋溢着发自内心的喜悦。
这片贫瘠的荒原，在云青瑶的带领下，正以肉眼可见的速度，焕发出勃勃生机。
然而，就在庄子内一片欢声笑语之时，无人注意到的外围，一双阴鸷的眼睛，正透过灌木丛的缝隙，死死地盯着谷场上的火光。
这是一个身形瘦削的黑衣人，赵贪财派出的密探。
他的任务，是探查云青瑶的老巢。
忽然，他的脚下似乎踢到了什么硬物，发出“咔”的一声轻响。
他低下头，借着远处微弱的火光，从泥土里刨出几块奇特的金属碎片。
那碎片入手极沉，边缘锋利，上面还残留着早已干涸的暗红色血迹。
更让他心头一震的是，碎片的表面，竟刻着一种极其繁复、形似龙鳞的纹路。
他瞳孔骤然一缩！
这是……“麒麟甲”的碎片！
是专属于京城禁卫军的制式铠甲！
一个可怕的念头在他脑中炸开：难道那个传闻中夺嫡失败、下落不明的九皇子，就藏在这里？
这个发现，远比贩卖私盐严重百倍千倍！
他心脏狂跳，不敢再有片刻停留，从怀中掏出一只信鸽，飞快地写下一张字条，上面只有一个地址和两个字——“东宫”。
他将字条塞进鸽腿的信管，双手一托，那只灰色的信鸽便“扑棱”一下振翅而起，如同一道离弦之箭，径直朝着永安镇的方向飞去，试图在最短的时间内，将这个足以引来灭顶之灾的消息，传递出去。
黑衣人嘴角露出一抹狞笑，仿佛已经看到了这片世外桃源被铁蹄踏为平地的惨状。
然而，他没有发现，就在信鸽飞出庄子范围的瞬间，村头那棵最高大的老槐树上，一道黑影无声无息地站了起来。
那身影与夜色融为一体，手中一张乌黑的长弓，早已挽成了满月。