王铁匠一听这话，那双长年握着铁锤的大手猛地一攥，眼中精光爆射！
他混迹市井多年，瞬间便明白了云青瑶的意图。
“大小姐放心！”他拍着胸脯，声音压得极低，却透着一股子兴奋，“保证做得天衣无缝，就算是衙门的老师爷拿放大镜照，也瞧不出半点破绽！”
夜色如墨，荒原上的风带着几分寒意。
谷场上，两拨人马在篝火的映照下，分头行动，忙碌得热火朝天。
一边，是王铁匠领着几个手巧的木匠，锯子、刨子、凿子的声音交织成一片急促而有序的乐章。
他们将新伐的木料精心加工，桶壁被巧妙地分成了内外两层，中间留出不足半指宽的空隙，再用特制的榫卯结构严丝合缝地拼接起来，从外面看，与寻常装水的木桶别无二致。
另一边，云青瑶则亲自监督着妇人们继续“炼盐”。
有了第一次的成功经验，流程变得越发熟练。
浑浊的盐卤水在一遍遍的过滤中变得清澈，又在李驰烨精准控制的火候下，化作一锅锅雪白的结晶。
空气中弥漫的，不再是绝望的血腥，而是带着希望的咸香。
当第一缕晨曦刺破黑暗时，十二个特制的夹层木桶已经完工。
云青瑶命人将新炼出的足足百斤精盐，小心翼翼地分装进木桶的夹层中，再从井里打来清水，将木桶灌满，彻底封死。
“阿里木，”云青瑶看向早已按捺不住激动的胡商，“桑吉会带着那二十头肥羊出庄，往东走五里，去那片枯死的胡杨林里等你。你的人马修整一夜，也该有力气了。”
她顿了顿，目光如炬：“到了镇上，你就是个普通的贩羊商人，这些木桶是用来给羊饮水的，明白吗？”
阿里木何等精明，他看着那些平平无奇的木桶，心中对这位少女领主的敬畏又深了几分。
这心思，这手段，简直滴水不漏！
“神女放心！”他将胸脯拍得邦邦响，“我阿里木要是走漏了半点风声，叫我天打雷劈，死在沙漠里喂蝎子！”
说着，他将所有骆驼和皮毛都留了下来，只带着几个心腹手下，从另一条小路悄然离去，直奔约定地点。
半个时辰后，刚被收编的牧羊人桑吉，赶着一群膘肥体壮的山羊，慢悠悠地离开了庄子。
每两只羊的背上，都用草绳捆着一个装着干草的巨大草料包，而在那些草料包的最底下，不引人注意的角落，则牢牢固定着一个装满“清水”的木桶。
北地荒原外的永安镇，因为旱灾和接踵而至的流民，早已不复往日的安宁。
镇上最大的盐铺“赵记老店”门口，此刻却是一派“繁荣”景象。
一条长长的队伍从店铺门口一直排到了街尾，队伍里的人个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，正是从四面八方涌来、走投无路的流民。
盐铺管事，也就是定远侯府的管家赵贪财，正挺着他那圆滚滚的肚子，站在店铺门前的台阶上，满脸得意地看着这番景象。
他身后，“官盐，每斤一百文，概不赊欠”的木牌，在阳光下显得格外刺眼。
“下一个！快点！磨磨蹭蹭的干什么！”赵贪财不耐烦地呵斥着。
一个老汉颤颤巍巍地递上一个布袋，里面是他全部的家当——几十枚沾着泥土的铜板。
伙计一把抓过，扔在秤上一称，鄙夷地撇了撇嘴：“六十二文，只能买半斤多点！”说罢，随便从盐袋里舀了小半勺黑乎乎的粗盐，扔进老汉破了个洞的碗里。
老汉捧着那点比金子还贵的盐，心疼得直哆嗦，却连半句怨言都不敢有。
赵贪财享受着这种掌控别人生死的感觉，心中畅快无比。
封锁荒原，抬高盐价，一石二鸟！
他就不信，困在那片绝地上的云青瑶那个小贱人，还能翻出什么浪花来！
等把他们饿得半死，再带人进去，到时候还不是任由自己拿捏？
就在他沉浸在自己的美梦中时，一阵不小的骚动从对街传来。
“快去看啊！那边也有人卖盐！”
“什么？什么价？”
“不知道，说是以物易物，不要钱！”
赵贪财眉头一皱，循声望去。
只见原本空荡荡的对街屋檐下，不知何时竟摆开了一个小小的摊子。
一张破旧的木桌，几条板凳，一个清丽绝伦的少女正安然端坐其后。
她身着粗布麻衣，却难掩那通身的气度，一双清冷的眸子，正平静地望着眼前越聚越多的人群。
正是云青瑶！
而在她身旁的地上，整整齐齐地码放着几十个用油纸包好的小包。
一个粗豪的汉子——王铁匠，正扯着嗓子大喊：“乡亲们，都来看一看，瞧一瞧！我们不要钱，只要东西！谁家有打铁剩下的铁矿砂、没用的破铜烂铁，或是多余的棉籽、旧农具，都可以来换盐！”
此言一出，人群彻底炸了锅。
“真的假的？破铜烂铁也能换盐？”
“这盐……怎么是白的？”一个眼尖的妇人惊呼起来。
云青瑶淡淡一笑，不急不缓地站起身，拿起一包盐，当着所有人的面，轻轻撕开油纸包的一角。
“哗啦——”
一捧细碎如雪、晶莹剔透的白色颗粒，在阳光下闪烁着炫目的光芒，缓缓倾泻在桌面上。
没有一丝杂色，没有半点腥臭，只有纯粹到极致的洁白！
“天爷啊！这是……这是雪花盐？”人群中一个见多识广的老行商失声惊呼，“这可是专供京城达官贵人的贡品啊！”
云青瑶清越的声音，清晰地传遍了整条街道：“此盐，乃是我家祖传古法所制，存量不多。今日在此，只为换些生存物资。凡能提供一斤铁矿砂、两斤棉籽或一件尚可使用的旧农具者，均可以五十文的折价，换取一包足足一斤的雪花精盐！”
五十文！
不仅价格只有赵家盐铺的一半，盐的成色更是天差地别！
这个消息如同一块巨石砸入平静的湖面，激起千层巨浪！
原本在赵记盐铺前排着长龙的队伍，“呼啦”一下散了大半，所有人像潮水般涌向了云青瑶的摊位！
“姑娘！我有！我家里有把豁了口的锄头！”
“我的！我的！我这有半袋棉籽，是准备留着当口粮的，都给你！”
“还有我！我爹是铁匠，我回家给你扛一筐铁渣过来！”
场面瞬间失控！