门口停顿半息，又是六下，轻重相隔，急缓有序。

她眸色一动，起身疾步开了门，拉着人就要扑上去抱住，却见一张胡子拉碴的粗糙大脸，吓得捂住胸口娇声：“哎呀，喝煞奴了，你个小炮子子。”

车夫吐气作个鬼脸，眼底笑意盈盈。

如烟啐了一口，轻锤“他”胸：“扮成这鬼样子作甚，还满身酒气，你不是不善饮酒嘛。”

“逢场作戏罢了。”姜菀之恢复女声，压低了说：“先不扯这个，你待会要见刘毅？我需要他勾结清吏司郎中贪发盐引的墨据。事发之后，你这儿恐怕又要歇业几日了。”

“歇业就歇业，整天面对那些想揩油的登徒子，早已倦透，难得图个清净。”如烟拿出暗色脂粉，帮她胡子上又添了几笔，“元宝那小妮子今日怎么帮你画得如此粗糙，还好有我。等赚够了，我就假死脱了这十六楼，给你当专聘易容师去。”

“荣幸之至。”姜菀之乖乖抬起下巴等她画完，“也别怪元宝，今日是在外面就着月色画的，仓促了些。如今在侯府里不比从前在家，须时刻小心。”

“侯府如何？你那姨母和她家里人对你还好吗？”

姜菀之略一回忆：“姨母还是从前的性子，温软单纯，日子却不大好过。侯爷算是宠爱她，爱屋及乌对我面上客气些。但那些原配子女，没一个给她好脸。今日那位二公子，当着外人面直骂她狐狸精，姨母入府五年待他不薄，他半点情面也不讲。”

“楚珩？坊间早知他这脾性，眼高于顶，傲气凌人，连勋贵子弟都被他得罪不少，前些日子在国子监打了架被禁足，近日才回归学堂。武安侯过去与原配结发情笃，金陵人人艳羡这份鸳鸯情，如今原夫人薨逝十年，新夫人怀了身子，那几个少爷小姐心里难平，也不奇怪。”

如烟感叹这少爷脾性：“也得亏有个从小玩到大的兄弟帮他善后。英国公府的世子裴熙野比他沉稳一些，年纪轻轻便当任正四品的锦衣卫指挥佥事，是实打实出兵缉盗巡城的，并非享禄虚职，你如今住在金陵，须小心些。”

“小心什么，家世显贵娇生惯养的小儿，不见得能打过我。”

如烟神情微妙，停下笔，看了她一眼：“这世子野心不小，早在五年前年仅十三岁时，便声称要亲手捕获江湖第一杀手‘山鬼’。”

“捕获本尊？胆子不小。”姜菀之不屑轻哂，忽地想起什么，“裴熙野...可是裴纵之？”

“你知道他的字？”

脑中浮现那双极亮的桃花眼，像是要把自己身影钉在眼底的注视，姜菀之蓦地有些不爽，语气淡淡：“算是见过吧。”

话音未落，廊道外传来脚步声，姜菀之与如烟对视一眼，将备好的药粉包塞入对方手心，悄无声息地滑入屋内床下。

门外传出敲门轻响，如烟应声后才开了房门，老鸨谄笑：“烟儿，我的好女儿，妆扮可还成？刘公子都等不及了。”

如烟不动声色收好药粉，眉眼含笑起身：“好了好了，这便来了。”

待屋内灯熄，黑影从床底跃出，翻落窗外，贴着廊壁悄然转至厢房窗侧，敛息凝神，细细倾听。

室内，梁老板趁刘毅心情正好，取出一封书信托至掌心：“这是近日商行运盐的行程，还请公子过目。”

刘毅心思全在如烟身上，随手翻开，夹层银票滑入指间，估算数目后眉梢一挑，笑道：“梁老板最会做生意，我素来欣赏你这般诚信之人。”

“那盐引一事...”梁老板垂首，趁机引话。

“莫急，我那任清吏司郎中的兄弟还没到呢。”刘毅向随从摆手，“去瞧瞧周兄怎么还未动身，如烟都入了座，再晚来便只剩残酒了。”

随从应声出门打探，片刻功夫便回屋禀报，面有难色：“周爷托人带话，说还需花费些功夫。”

“哦？他家那母老虎又箍着不放人了？”

随从低头：“并非，周爷他宵禁夜行，被锦衣卫盯上了，指挥佥事盘问他深夜出门缘由，周爷以公事搪塞，对方却严明须出示牙牌或公务凭证，否则无法放行。”

刘毅面色一沉：“是哪个不长眼的？不会又是英国公府家那个假正经的小子？”

“正是...”

刘毅冷哼，拂袖将桌角酒杯摔落：“这小崽子白日里就在球场毫不客气，把我和表哥别马摔地，害得我这月走路都要跛着，如今又来坏老子好事。楚珩那厮也是一样，两人自恃开国功勋之后，眼中何曾有过旁人。”

梁老板眯眼，压低嗓音：“此等自恃狂傲之辈，哪里比得上刘公子清贵风雅。不过，若是公子有意整治这个佥事，梁某倒有几个点子...”

刘毅顿时起了兴趣：“哦？说来听听。”

两人凑头低语，声音渐不可闻。

窗外，女子敛神倾听，余光却注意楼底灯下，有两人拉扯走近花楼。其中一人身着锦制官服，腰悬铜牌，单手压制另一位挣扎，目光向四周扫去，不经意间审视每一处角落。

姜菀之瞳孔微缩，身形一展，瞬息没入楼下灌木丛中，堪堪避过那双亮目警觉扫视。

又是那个姓裴的小子。此人察觉力太强，自己万不可冒险，今晚任务只能寄希望于如烟了。