“你...裴熙野，松手！”周文炳双腕被锦服少年扭至身后，挣扎不得，又觉四周目光似针，愈发面红如火，怒道，“本官乃户部清吏司郎中，正五品，即便品阶低你两级，也是近僚！你这般拿人，成何体统！”

裴熙野眉头蹙起看向楼台上方，惊觉有黑影掠过，再看过去却难寻踪迹，听到手下人挣扎，才垂眸笑道：“周大人何须动怒，下官不过尽忠职守，查询宵禁散行之人。您既知自己正五品官职，更该克己守法，怎好带头犯禁？”

“夜巡自有巡捕营负责，你个锦衣卫大半夜跑出来作甚！”

“南都锦衣卫本有巡护职责，如何管不得？”少年松手一推，勾唇看着对方狼狈磕向门台，“不过你说得对，我今晚出门，并非为公务，也是来十六楼喝酒的。”

周文炳被他忽然松手的惯力摔了个狗爬，捂着磕红的鼻尖，骂字到嘴边，却被这句话堵了回去，不可置信地嗤笑：“你？你也要进十六楼？”

裴熙野抱臂，好整以暇地点点头。

“穿这身猫儿皮，怕是还没进门就把人吓清场了。”周文炳讥讽地上下打量着他那身锦制官服。

“这个啊。”裴熙野笑着脱下官服，拍拍里面的蓝底常服：“不过是糊弄祖父的幌子，没有公务作由，他老人家岂会允我半夜出门？顺手也把巡捕营糊弄了，现在不是又把周大人您也糊弄过去了？”

周文炳哑口无言，无论真假，都被对方结结实实被摆了一道。打不过，说不赢，家世也差得远，只得冷哼一声，拍拍袖口扬长而去。

少年浓眉轻挑，目送对方脚步慌乱上楼，自己方才收好官服，慢悠悠踱步进了正门，赏了龟奴一锭银，在一楼拣了个视野宽阔的席位坐下。

酒杯在指间慢慢转动，余光却悄悄记住周文炳所进的包厢路线。

这老小子倒还不算蠢，对他尚存疑心，上楼后故意绕路，遮掩行踪。只是裴熙野苦练多年的眼力不是吃素的，三楼包厢门扉推开的一刹，他已眼尖捕住了白日在马球场遇见的熟悉身影。

是满腹坏水想坑害他的刘家表兄弟中的一个，兵部尚书的侄子，现任盐运司判官的刘毅。

盐运司判官为从六品官职，是个不大不小的官，但比起他叔父的兵部尚书，表哥的刑部侍郎，就不太够看了。职位虽不高，却是个实打实的油水部司，独立于六部之外，唯独与周文炳所在的户部有盐运相关的公务往来。

但早年太祖严抓朋党贪私，盐运事大，为了避嫌，两司官员表面上一般不会近交。此番二人密聚，恐怕并非兄弟叙旧那么简单。联系他前些日子查到有盐贩私下收购过期盐引的线索，裴熙野黑眸沉了沉，饮下杯中酒，装作微醺模样，摇摇晃晃便要上楼。

在楼边守着的龟奴瞥见生面孔行来，打量对方衣料不俗，于是觍着笑脸迎前搀扶：“哎哟小公子，喝多了？您是哪间厢房的客人？”

裴熙野摆手，舌头打结，满口酒气：“没...没定。”

龟奴面色微沉：“楼上厢房都是给花了钱的贵人——”

话音未落，巴掌大的锦袋掷地有声，落地松口，碎金灿灿滚了一地，晃得龟奴眼睛都直了。

“够不够？小爷要见你们的花魁，去年爷就...就弱冠了，还没开荤呢，爷要花魁娘娘服...服侍。”

龟奴了然，这是哪家教严的富贵少爷跑出来寻乐呢，忍着笑意道：“小公子，钱是不少了，但见花魁娘娘还是不够...”

更沉的一只钱袋正面砸在龟奴脸上，金锭子哗哗作响，疼都顾不上，眼睛已亮成了灯。

“你好意思让小爷白跑一趟！”裴熙野怒目，又往他怀里塞了一袋银锭，“事能成，这袋赏你，拿去买酒。”

龟奴抱紧怀中沉甸甸的三袋钱，满脸堆笑：“您别急，我这就去请妈妈来安排，您先请移步雅间...来人啊，送贵客上楼——”

裴熙野便半眯着眼，被人前簇后拥送上三楼。

甫一踏上楼梯，那头包厢里便响起叮叮当当一阵碎响，夹着嘈杂喊声。

“哎哟，刘兄，是我啊，周文炳，你仔细认认。”

“嘤嘤，刘公子，奴家未曾招惹您，您怎可...”

“刘公子，刘大人！是我老梁啊，别打了哎哟喂——”

刘毅浑身酒气，披头散发，脚步踉跄地冲出包间，逢上花瓶酒壶便砸，逢人便挥，闹得楼上楼下都来看热闹。

梁老板跌跌撞撞追出，背后抱住发狂的刘毅：“怎么了这是，刚才还好好的呢，不过是如烟姑娘多劝了几杯酒...刘公子您轻点，我这老骨头经不住！”

姜菀之藏在角落里，与探头观望的如烟对了个眼神。看来两方交易已成，墨证应在刘毅身上，如烟下的药粉也起了作用。

她仍作车夫打扮，看准时机趁乱上前，用那双伪装出来的粗壮臂膀托住刘毅，右手不着痕迹地在对方颈骨上轻轻一扣，发狂醉汉便软成一滩泥，无声昏睡在她怀里。

“梁老板别怕，小的在呢，小的扶刘公子回府休息吧。”车夫谄笑着对富商眨眼。

“我就知道你小子不会那么老实离去。”梁老板筋疲力竭，想到盐引一事已经完成，也无心再陪着醉汉发疯，捂着被打肿腮帮，摆手赶人：“也罢，去吧去吧，仔细看顾好刘公子，明日来领赏。”

姜菀之笑意真挚：“自然，小的定会仔细‘照顾’。”

她一手扶着目标，一手攀上楼梯扶手，脚步稳稳往下走，转过楼梯拐角，迎面对上一道高出自己许多的身影。