乌云压顶，风裹残云，鼓楼檐角的铜铃被狂风扯得骤然狂响，声声紧促，似在为这场惊天巨变而鸣。

姜菀之立于檐脊，解下腰间细弦。一截指长的玉哨衔于唇下，清越凄厉的笛声瞬间破空而出，竟生生压过了满城嘈杂。

这便是沉风堂密不外传的机要之物“惊鸿引”，可做短笛，可做联哨。笛身虽小，响声却如龙吟惊空，足以穿云裂石。

笛音初起时如孤魂泣诉，旋即裂作金戈铁马之势，每一声都精准地楔入午时更鼓的间隙，借着风势，顺着金陵纵横交错的街巷席卷而去。

楼下本在围观搜捕重犯的百姓纷纷仰头，先是惊疑，继而哗然。

“今儿午时鼓声怎地如此刺耳？”

“那是哨音！快瞧，鼓楼顶上有人，好大的胆子！”

“不止一个...快看，那人拔刀了！”

“天呐！他把一个麻袋悬在半空了...麻袋里在动，是个人！是个活人！”

裴熙野纵马疾驰至半途，骤然听见鼓楼方向人声鼎沸，那缕裹着杀意的笛音顺着风钻入耳膜，顿时心头一沉。

他猛地勒住缰绳，马嘶人立，扬声对身后亲兵下令：“留一半人继续封城搜捕，剩下的跟我去鼓楼！”

话音未落便率先调转马头，往鼓声传来的方向狂奔而去。

楚鸿早已和刘诚等人闻讯围在了鼓楼下。刘诚观其中一人浑身黑衣，面覆黑巾，腰间弯刀森然，骤然变色：“山鬼——”

“闭嘴！”楚鸿厉声截断，一把封住他的口，“此刻万民围观，曝出他的身份只会让满城大乱，正中这狂徒的下怀！”

刘诚狠狠抹了一把额上的冷汗，语调发颤：“山鬼向来子夜行凶，如今竟敢青天白日、众目睽睽立于鼓楼顶上，他到底想干什么！”

楚鸿目光掠过那用刀柄悬空吊起、沾染血痕的麻袋，估摸着藏人的可能性，面色逐渐沉重：“他就是要逼咱们当场处置杜承，堵了所有人的嘴，可越是这样，越不能遂他的愿。带人封锁各处巷口，驱散周遭百姓！我去楼上拿人。”

“我跟你一起！”

身后马蹄声疾驰而来，裴熙野带着亲兵撞开人群，勒马停在二人面前。他胸膛剧烈起伏，盯着高处的身影，嘶哑问道：“上面...是谁？”

“除了山鬼还能有谁！”刘诚咬着牙，抬抬下巴指了指楼顶，“那吊着的麻袋里绑的，十有八九就是杜承，这是摆明了要把丑事晾在金陵百姓眼皮子底下。”

裴熙野翻腕拔/出佩剑，指尖扣紧剑柄，靴底在马镫上狠狠一蹬：“我轻功上好，先上去堵截，你们带人包抄。”

人已轻身掠起，足尖踏过楼沿栏杆，几个起落便攀至鼓楼飞檐之下。

卷着笛音的狂风尚刮得他睁不开眼，刚探手扣住檐角，一道寒芒便冲着他面门直刺而来。

裴熙野慌忙偏头避让，长剑横挡，剧烈的撞击震得他虎口发麻。抬眼望去，黑衣人一身玄色短打，乌发高高束起，粗糙嗓音寒冷如冰。

“莫要碍事。”山鬼一双眼眸隐在斗笠之下，神情莫辨，“教这出戏唱完。”

裴熙野翻转剑柄，抹开唇角的一丝弧度，却不见笑意：“这可不成。三法司与锦衣卫齐聚于此，前辈当众行刑，便是成心打大衍律例的脸。届时四部联手，纵您有通天之能，也难逃这天罗地网。”

山鬼隐在斗笠后的目光透着讥讽：“就凭你们？”

裴熙野还未答话，身侧楼砖已传来靴底蹭过木瓦的轻响，楚鸿带队向鼓楼攀来，数道弓箭对准了楼顶上方的黑影。

“山鬼！私刑处断朝廷要犯，乃是死罪！”楚鸿沉声喝令，箭锋死死锁住那只晃荡的麻袋，“杜承身系重案，自有三司会审公断，轮不到你在此草菅人命！”

山鬼闻言低笑出声：“朝廷会审？杜承背下十几条人命，收了北府多少脏银，你们心里比我清楚。真要会审，审的是杜承，还是你们头顶上那些坐享其成的官？

她手腕倏然一旋，悬着麻袋的长刀偏了半寸。麻绳顺着刀刃寸寸滑落，底下百姓见状齐声惊呼，哄闹声更乱了。

裴熙野见状，足尖暴起掠向前方，却被对方横刃一击。沉重刀锋挟裹烈风劈面而至，逼得他俯首趴伏在木栏之上，竟连那麻袋的边角都未曾摸到。

“说了，教你们再等一等。”山鬼肃然冷声，“今日这出戏的主角，可不是我。”

楼顶暗处，一道身影缓步踱出。赵雪披着一身斑驳旧甲，霜发间扎着一道悼念亡者的素巾，背脊挺拔如松。她踏着残砖碎瓦走至边缘，自高处从容俯视。

“赵姨！”裴熙野霎时失声。

楚鸿瞥见，立刻示意守兵收起弓箭，暂按不动。

裴熙野压低声音，带着急切，也带着几分惶惧：“您三思，此举之后，再无退路。赵姨，若您愿意，我愿尊你如义母，国公府可以——”

“小熙。”赵雪温声截断他，侧过脸，笑意平静，“我上战场的那年还没马蹬高。刀口上活下来的人，只认一件事：有些账，今日不结，只能埋进土里烂成冤魂。我这条老命，本就是捡来的，今日既站在这里，便从没想过活着回去。你素来通透，不必劝我。”

言罢，她一把挑起长刀，好似挥舞战鼓鼓锤，用刀背将山鬼手中麻袋接过，用力掼向鼓面，发出沉闷巨响。

杜承被震得从昏迷中惊醒，脊背撞击地面的剧痛混着耳畔轰鸣，让他呕出一口血水出来。他从松垮的袋口滚落，视野模糊间，只看清了悬在喉头的那抹刀锋。