院角空地上，还新开了半畦小菜地。

原先姜家小院的菜田全都种了辣椒，腾不出地再种别的。姜淮然便想着在小铺后院挪出点地方，把褚泽安送来的黄瓜、豆角种子种下。

不过十来日功夫，菜畦里已冒出一片片嫩生生的绿芽，顶着豆瓣似的子叶，在风里轻轻晃悠，看着就惹人喜欢。

姜淮然正蹲在竹匾前翻杏干。

刚摘下来的鲜杏，挑个大饱满的去核去皮，在糖水里腌过，先摆在院里通风处晾去水汽。等晒得半干，再搬到二楼开窗通风慢慢阴干，这样做出来的杏脯才透亮软糯、不粘牙。

一旁的陶锅里，杏子果酱正用小火慢熬，果香混着糖香飘得满院都是，甜得人鼻尖发暖。就连敲出来的杏核，都被他仔细收在竹篮里，等攒够了，晒干炒香，便是上好的坚果零嘴，一样都不浪费。

“阿然，前头来客人了，是石家兄弟。”姜熙的声音从后院门口传来。

姜淮然连忙擦干净手，快步从后院走进前堂。

石家三兄弟正站在货架前，看着满架的果制零食眼馋，石强手里已经攥了两包，见他出来，立刻咧嘴笑开：“然哥儿！我们来买点杏脯，带回家给娃和娘子尝尝鲜！”

“好啊，”姜淮然笑着上前，顺手拿起竹碟里的试吃品递过去，“刚做好的，你们尝尝。”

石强也不客气，拈起一块塞进嘴里。酸甜软糯的杏脯在舌尖化开，他嚼了两下，连连点头：“好吃！比镇上别家的都对味！”

石正和石桥也跟着尝了，纷纷称赞。

石强又嚼了一块，这才想起正事，脸上露出几分急切：“对了然哥儿，跟你说个喜事。我们种的那些辣椒，坐果了！”

姜淮然眼睛一亮：“那可太好了！我家菜地里也坐果了，这段时间忙得还没来得及细看。”

“可不是嘛！”石桥接话，也是兴奋得两只手比划着，“满枝都是青溜溜的小辣椒，有这么长，精神得很！我们哥几个蹲在地头看了半天，越看越稀罕。”

石正到底稳重些，笑着拍了弟弟一下，转向姜淮然道：“就是我们兄弟几个没经验，不知道接下来该怎么打理。要不要再浇水、追肥，还有就是多久才能红、能摘。万一伺候不好，白瞎了这一季的辛苦。”

石强挠挠头，有些不好意思：“我们想找褚兄问问，可我们……不知道他住在哪儿。然哥儿，你要是见着褚兄，能不能帮我们说一声？我们兄弟几个轮流在辣椒地守着，他只要过去，我们立马就能瞧见。”

姜淮然闻言，顿了顿。

他大致知道褚泽安住在春来山半山腰，可那处小院偏僻，他从未真正去过，更说不清具体方位。

他点点头，温声应下：“好，我记着了。泽安哥若是过来，我就跟他说，让他抽空去辣椒地里看看。

石家兄弟连声道谢，又多买了几包杏脯，心满意足地离开了。

姜淮然回到后院，蹲在那畦小菜地前，望着刚冒头的绿芽看了好一会儿，忍不住轻轻笑了。

他没见过黄瓜，也没见过豆角，不知道它们会长成什么样、结出什么样的果实，但他愿意相信褚泽安。那人拿出来的东西，从樱桃到土豆，从辣椒到玉米，没有一样不好的。

辣椒结果了，地里的土豆也该微微隆起土面了吧。

褚泽安大概隔个四五天就会来小镇一趟，每回都会来春山小馆问问他的近况，算算日子，也该来了。

等褚泽安过来了，他也要问问，这院里的菜苗要不要多浇水、要不要搭架子、什么时候该追肥。上回来就说豆角要搭架子才爬得高、结得多，他已经备好了细竹竿，就等着问清楚怎么插进去。

他伸出手，指尖极轻地碰了碰一片颤巍巍的嫩叶。

心里忽然冒出个念头。

阿瑾和宋景行的亲事定了，自己要不要也寻个好日子向褚泽安表明心意？

那人若是也中意自己，自然是天大的好事。可万一，不是自己想的那样……

他垂下眼，指尖无意识地在土里刨了刨。

那他们以后，又该怎么相处？