刘季同目光扫过围观人群，语气温和：“哪位种过土豆，不妨上前说说？”

人群里静了一瞬，王伯第一个站出来，拱了拱手：“回大人，老汉种了。就在自家菜地里种了一小块，收了……收了上百斤。”

“上百斤？”刘季同点点头，“一株能结多少？”

“少则五六个，多则七八个，个个都有拳头大！”王伯说起这个，声音都亮了几分。

刘季同又看向其他人：“还有吗？”

“有！我家也种了，吃着可好了！！”

“就是，比种豆子划算多了！”

乡亲们见县令并非想象中那般威严可怖，胆子渐渐大了起来，七嘴八舌地争相回话。

刘季同耐心听完，目光落进店内，一眼便看到了站在柜台前的姜淮然。少年眉目清俊，身姿挺拔，面对官员也神色坦荡，不见半分怯懦。

“你便是这小馆的主家？”县令温声开口。

“小民姜淮然，见过大人。”姜淮然依礼躬身，礼数周全。

“不必多礼。”刘季同抬手虚扶，目光扫过店内整齐的货架，眼中泛起赞许，“本县听闻，你半亩地收获了上千斤土豆？”

姜淮然从容应答：“回大人，确有千斤。小民初见此物只觉饱腹可口，便试着种下，幸得天时地利，收成尚可。小民不敢藏私，便低价卖给乡邻们一同栽种。”

刘季同微微颔首：“半亩收千斤，实乃天授良种！你这小哥儿，不仅手艺精巧、经营有方，更有不藏私、利乡邻的大格局，难得。”

他又看向一旁守着辣椒筐的石家兄弟：“这些便是近来在县城传得火热的辣味作物？”

石强连忙上前，憨厚应道：“回大人，正是！也是春来山里发现的，炒菜格外鲜香，我们种了几分地，收了不少。”

刘季同拿起一只红辣椒，凑近嗅了嗅，颔首笑道：“好东西！既能调味，又能做佐料，若是推广开来，百姓餐桌又添一味。”

他将辣椒放回筐中，转头看向孙宰，笑意平和：“孙镇官，你治下桃花镇民风淳朴、农商兴旺，桃花酒远销各地，如今又出了这等良种，治理有方啊。”

孙宰连忙躬身：“大人过奖，皆是乡亲们勤恳所致！”

说话间，刘季同神色微凝，语气轻了几分：“本县一路过来，听闻有人要强买土豆、欺压乡民，可有此事？”

姜淮然心头一动，看向褚泽安。

褚泽安站在不远处，面色如常，朝他微微点头。

姜淮然便如实回道：“确有此事。县城周府大少，带人前来要强买全部土豆，小民不肯，他便扬言要砸店滋事。”

刘季同眉头微皱：“后来如何？”

“幸得镇上乡亲们出手相帮，闹事者便退去了。”姜淮然顿了顿，轻声补充，“只是对方走时放话，称还会再来。”

刘季同脸色微沉，转头看向孙宰：“此事你可知晓？”

孙宰额头沁出冷汗：“下、下官略有耳闻，正准备着手处置……”

“不必了。”刘季同抬手打断他，语气不重却透着不容置疑，“此事本官会替你留意。若那周家再敢来桃花镇寻衅，你只管报与我。”

孙宰连声应是，如蒙大赦。

姜淮然连忙行礼：“多谢大人。”

刘季同摆了摆手，目光再次落回土豆上：“你这里的土豆，尚余多少？”

姜淮然略一思忖：“……约莫还有四百来斤。”这些日子卖出不少，他又从空间里匀出一部分补齐，稳妥报上四百斤最为合适。

“四百斤……”刘季同沉吟片刻，“本官买两百斤，带回县衙分发各村，让农户们试着栽种。若果真如此高产，待收成后有了实证，本官便上书朝廷，推广至整个大安。”

姜淮然心头一喜，面上却不显，只恭敬道：“大人为民着想，小民乐意奉上。分文不取，只愿良种广传，让乡亲们都能饱腹安稳。”

刘季同眼中赞许愈浓，连连点头：“有心了。小小年纪，便有这般胸襟气度，实属难得。”

他又叮嘱数句，让差役清点土豆、买下辣椒，按正价结算银两，随后便带人往春来山方向去：“本官亲自上山看看，出产这般良种的山林，是何等风貌。”

孙宰立刻躬身领命，快步在前引路。

褚泽安站在人群中，面色如常。他早已提前将空间产出的土豆、辣椒植株分批移栽深山各处，漫山遍野确有野生植株生长，即便官府派人上山搜寻，也不可能空手而归。

姜淮然望着县令离去的方向，轻轻松了口气。

褚泽安走到他身边，低声笑道：“做得很好，滴水不漏。”

石家兄弟扛着空扁担，咧嘴笑道：“这下好了，有县令撑腰，周家那厮再不敢来闹事了！”