秋风掠过桃花镇外的田野，成片的大豆已然转黄，豆荚鼓胀饱满，在风中轻轻摇曳，发出细碎的沙沙声。家家户户都忙于收割，田埂上堆满了割倒的豆秆，空气里飘着豆秸晒干后的清香。

可这几日，最惹人注目的却不是大豆。

褚泽安那四亩田里，长着一片与周遭截然不同的庄稼。秸秆挺拔似竹，叶片宽长微黄，顶端顶着淡红穗子，腰间坠着一个个沉甸甸的棒槌，裹着青黄苞叶，在风里微微晃荡。惹得邻近田地里的农人频频探头，眼中满是稀奇。

“老陈头，你说这地里种的到底是啥啊？”隔壁田的庄稼汉直起腰，用袖子擦了把汗，指着那片奇异作物小声嘀咕，“瞧着秆子像高粱，可结出来的玩意儿又不是高粱穗，怪得很。”

被唤作老陈头的老汉放下镰刀，眯眼瞅了半晌，摇头叹道：“听说是外邦来的种子，叫玉米。先前只听人家提过一嘴，没成想长出来这般壮实。”

“玉米？这名儿倒贴切，金灿灿的，可不就像玉似的！”

“这一株能结好几个棒槌呢，看着就比大豆能囤粮！”

“可不是嘛，真想瞧瞧里面是啥样……”

议论声刚落，两道熟悉的身影便沿着田埂慢悠悠走来。褚泽安推着双轮小车，车上摞着十几个空竹筐，车轮碾过松软泥土，发出轻微的咯吱声。姜淮然走在他身侧，一身利落短打，腰间束着布带，眉眼清俊，眉心一点朱砂痣在日光下格外鲜亮。

“阿褚，你看，大家都在看咱的玉米呢。”姜淮然笑着抬眼，眼底漾着清浅的欢喜。

褚泽安唇角微扬：“都是乡里乡亲，等收下来，分些给大家尝尝。”

两人刚走到地头，围在旁边看热闹的农人立刻围了上来，七嘴八舌地发问。

“褚小哥，然哥儿，你们可算来了！”

“这地里种的到底是啥啊！”

“看着就结实，这东西能当粮吃吗？”

褚泽安抬手压了压，温声解释：“诸位乡亲，这是玉米，是我早前从海外行商手里收来的种子。听说是外邦的主粮，我买了这四亩地试着种下，没想到长势还算不错。”

“海外来的？那可金贵！”有人惊叹。

“说金贵也金贵，说皮实也皮实。”褚泽安接过姜淮然递来的陶壶，灌了口凉白开，“耐旱耐瘠，不挑地，产量也比寻常杂粮高不少。”

众人听得眼热，老陈头率先开口：“快收来瞧瞧，让大家伙儿都开开眼！”

“今日正好开收。”褚泽安笑着颔首，弯腰从小车上搬下空筐，“玉米得手工掰下来，费些力气。四亩地不少，今日在场的乡亲若是得空，帮忙掰玉米，装满一筐便给两文钱，多劳多得。”

这话一出，围在旁边的农人眼睛瞬间亮了。

眼下正是农忙间隙，家里进项本就少，全靠种地和小营生糊口。两文钱一筐虽说不多，却是实打实的现钱，干上小半日就能攒下几十文零花。何况就在自家门口，不耽误回家吃饭，这等好事哪里去找？

“我！我来！”

“算我一个！”

不过片刻，十来个青壮汉子和手脚麻利的妇人便围了上来，挽起袖子摩拳擦掌。

姜淮然走到田埂边，拿出提前备好的麻纸与炭条，扬声笑道：“各位叔伯婶子尽管忙活，每一筐我都记着数，收完立刻结账，绝不拖欠！”

众人轰然应好，正要挽袖下地，远处忽然传来牛车轱辘的声响。姜熙坐在租来的牛车上慢悠悠赶了过来，车上堆满了麻袋和几个竹筐，还有两大壶凉白开。

“阿爹！”姜淮然快步迎上去。

“都备好了，装完直接拉院里晒，晾晒架早搭妥了。”姜熙跳下车，看向围在田边的乡亲，朗声笑道，“今日辛苦诸位搭把手，回头除了工钱，再给大家多分些玉米尝尝！”

众人连连道谢。不多时，四亩玉米地里便热闹起来。秸秆晃动的轻响、掰玉米的脆响、说笑闲聊的声音混在一处，热火朝天。金黄的玉米棒被一个个掰下，剥去外层苞叶，露出饱满紧实的籽粒，很快就装满了一筐又一筐。