几个婶子大娘更是利索，一边掰一边唠家常，手里的活计半点不耽误。

“哎哟，这玉米可真沉手！”

“闻着还甜丝丝的，比粟米香多了！”

姜熙守在田边计数，有人装满一筐，他便帮忙倒进麻袋里。褚泽安和姜淮然则一趟趟地赶着牛车，将装好的麻袋往姜家小院和褚泽安租住的小院运去。

这边正忙得热闹，镇官孙宰沿着田埂走了过来。他本是巡视大豆收割情况，远远瞧见这边人声鼎沸，心中好奇，便过来瞧瞧。

“姜夫郎，这般热闹，是在收什么东西？”孙宰走到姜熙身边，目光落在地里沉甸甸的玉米棒上，眼中满是讶异。

姜熙笑着上前，拿起一个刚掰下来的玉米，随手剥去半层苞叶，露出里头金黄饱满的籽粒：“孙镇官，这是玉米，是小褚从海外行商那儿买来的。这东西能磨成面粉，饱腹得很。”

“海外的？”孙宰眼睛一亮。土豆和辣椒的风头刚过，整个怀宁县都在传桃花镇出了好东西，如今又冒出个玉米，品相瞧着也是上好的粮种。若是能送到县令大人面前……

他收敛心绪，神色郑重地问道：“姜夫郎，这批玉米你们打算如何售卖？我先定下一筐。”

姜熙等的就是这句话，脸上笑意更浓，一边摆弄着手里的玉米，一边慢悠悠开口：“镇官有所不知，小褚买这种子可花了不少银钱。那海外行商把这种子吹得稀罕，我们当初还说他乱花钱，谁成想种出来这般好。您瞧瞧这籽粒，一株苗能结好几个棒槌，比粟米大豆强多了。”

说罢，他把玉米递到孙宰面前让他细看。孙宰凑近闻了闻，只觉清香独特，又掰下一粒籽粒放进嘴里轻轻咀嚼，点头赞道：“确实不错，这东西磨成面，想必比杂粮面强得多。”

姜熙顺势叹道：“小褚这孩子实在，关乎乡亲口粮的事，向来按最实惠的价来。他从前一个人在半山腰住，无亲无故，可怜得很。好不容易攒下点钱，就买了这四亩地种玉米，这可是他全部的家当！”

“我知晓，”孙宰连忙附和，“褚小郎君品性良善，做事勤恳踏实，确实不易。”

姜熙见火候差不多了，话锋一转，切入正题：“这孩子现在跟我家哥儿定了亲，想置办些产业，好风风光光结契。这四亩地肯定不够，不过我们姜家有宅院，也不强求他置办房产。他现在啊，就想再开一片荒地。”

话音落下，他看向孙宰，带着几分试探问道：“春来山下面那片荒地怎么样？就是进山路边上，连着那两面山坡的一大片。镇上人嫌那边乱石多、草又深，不爱去开荒，就那么荒废着，也怪可惜的。您看……能不能按新垦令的规矩，让小褚开荒种果树？”

孙宰抚着胡须，沉吟片刻，“新垦令明文规定，开荒种粮满三年，田地归个人。可种果树不算种粮，不能白给啊。”

姜熙继续加码：“这孩子是个有心的，您也瞧见了。那凉皮面筋的法子就是他琢磨出来的，没有藏着掖着，而是登在小报上让大伙儿都学。这样的人，镇上可不常见。”

他不再迂回绕弯，直白说道：“小褚一心为镇上百姓谋利。那片荒地即便不能按新垦令无偿赠予，您能否通融一二，以实惠的价格卖给他？”

孙宰闻言，脸上露出了然的笑意，“姜夫郎，规矩是朝廷定的，我不能破。这样吧——那片地大约五十来亩，我做主，按最低价卖给你们。二两银子一亩，如何？”

姜熙心中大喜，当即拱手道谢：“多谢镇官成全！待我们凑齐银钱，就找您办理地契手续！”

“好说，好说！”孙宰笑着应下，又旧事重提，“方才谈及的玉米……”

“镇官无需费心。”姜熙立刻接话，“今日收割结束后，我们亲自给您送到府上去，多送几筐，您也好给县令大人送去。”

孙宰乐得省心，连声说好，又在田边看了片刻，夸赞了几句玉米长势好，便转身离去。

地里的热火朝天一直持续到日头西斜。十来个劳力手脚麻利，不过一下午功夫，四亩玉米便全部掰完，加上被褚泽安拉走的，估摸着装了七八十个麻袋。

有人好奇发问：“姜夫郎，这么多玉米，大概有多少斤？看着产量实在惊人！”

姜熙笑着回应：“具体得等晾晒脱粒后，再过秤统计。你们要是想买玉米或是预留种子，直接往春山小馆买就成！”

众人立刻高声应和：“好嘞！”

姜熙拿着账目，挨个给众人结清工钱，又额外给每人分了十来个玉米，让大家带回去尝鲜。众人拿着铜钱、捧着玉米，个个喜笑颜开。