日头渐渐升高，街上行人渐多，玉米的香气像一根无形的线，把半条街的行人都引到了春山小馆门前。

桃花镇本就不大，谁家有新鲜事，转眼便传遍全镇。褚泽安那四亩玉米丰收的消息，早已被田里劳作的农人传开，今日一闻这勾人的甜香，家家户户都坐不住了，纷纷赶来买上几根，回家煮给老人孩子尝鲜。

“还是你们做生意地道，这般好东西，若是搁在州府县城，早被那些大粮商炒上天价，哪轮得到我们平头百姓享受。”

“可不是嘛，这玉米在作物里也是一等一的好看，看着就富贵！”

……

另一边，香满楼后门。

褚泽安赶着牛车稳稳停下，车上摞着七八个竹筐，筐上没盖麻布，满车金灿灿的玉米棒子大大方方露在外面，惹得路人频频回头驻足。

胖掌柜早已得了消息，摇着蒲扇快步迎出来，一看见满车金黄，眼睛瞬间瞪得溜圆，围着牛车连转两圈，嘴里啧啧称奇。

“哎哟喂！小褚，这就是你地里种的那个玉米？”

“对。”褚泽安跳下车，拍了拍手上的灰。

胖掌柜蹲下身，捧起一根玉米翻来覆去细看，又凑近嗅那清甜香气，满脸稀罕：“我早就听说你种了些稀罕东西，前几日路过你那地头，远远瞧见那秸秆比人还高，心里就琢磨着什么时候能收。今儿可算让我见着了！”

他站起身，蒲扇往褚泽安肩上一拍，急切问道：“快说说，这东西怎么个吃法？蒸、煮、炒，哪种最好？后厨几位师傅都等着呢！”

褚泽安被他那猴急的模样逗笑了，耐心解释：“最简单的就是直接煮了吃，又甜又糯。要是想做菜，可以把玉米粒剥下来，煮粥、炒菜、拌菜都行。晒干后磨成面粉，怎么做你们更懂。”

“好好好！”胖掌柜连声叫好，转身朝后厨喊了一嗓子，“老刘！听见没有？回头都试试！”

后厨远远传来一声应和。

褚泽安帮着伙计把玉米一筐筐搬进后厨，又跟胖掌柜说了几句闲话，结了货款，便准备再拉一车往小石村送去。

石家兄弟的辣椒生意结束后，就一直忙着开荒拓土，为来年扩大辣椒种植做准备。如今新开垦的田地还空着，新土头一茬不宜种小麦，他想借着送玉米的机会，与几人商量改种油菜。

况且他们卖辣椒时已在县城积攒了熟客销路，说不定能顺带把玉米也带去县城售卖，一举两得。

与此同时，怀宁县城县衙后堂。

刘季同端坐在书案前，手里捧着一根金灿灿的玉米，反复端详，眼中满是新奇郑重。

“你说，这是你们桃花镇农户所种？”他抬眼看向躬身立在下方的孙宰。

“回大人，正是。”孙宰恭敬答道，“种植者数月前从海外行商处购得种子，在桃花镇置下四亩地试种，今秋丰收，品相极佳。下官昨晚在家煮了几根试吃，口感软糯香甜，远胜寻常粟米杂粮。”

刘季同放下玉米，手指敲击着桌面，陷入沉思。

此前的土豆和辣椒，他已快马加鞭派人送到昭京。大安朝以农为本，对粮食的重视，与军情同等。发现这等新作物，无须经过上级层层批复，县级地方官员有权直接呈报君上。

送去昭京不过月余，京中文书便下达了。让他先在怀宁县划出一片地进行验种，等试种成功，收成稳定了，再由朝廷统一规划产区，推行至大安各地。

再过两个月，土豆就要成熟了。若是真能像姜家的地那样高产，那便是天大的政绩，不仅他能升迁，大安的百姓也能跟着受益。

如今又多了个玉米。

刘季同望着案头几筐饱满玉米，眼神愈发郑重：“这几筐玉米，我要全数派人送往昭京，呈与君上御览，再另辟专田试种。”

孙宰连忙应下，又上前补充道：“大人，玉米与大豆节令相近，眼下已过播种时节，今年来不及了……”

他略一思忖，又道：“若是大人急着验看，倒也可以另辟暖房，少量培育试种。”

刘季同微微颔首，轻叹一声：“暖房只能小范围试种，要测准它的水土习性、真实产量，终究还是要等来年。”

他神色一正，沉声吩咐：“你即刻去办一件事——去种玉米的那户人家，务必把大部分玉米种收买下来，越多越好。粮种金贵，若是都被百姓买去吃了，来年便无种可种。必须留存足够数量，专供明年官府大规模验种。”

“下官明白！”孙宰躬身领命，心中已然盘算妥当，该如何与姜熙、褚泽安商议这笔粮种买卖。