太子萧承烨眉眼间既像萧煌予，又有几分似顾执炬，更有霍燎原那般硬朗轮廓，连他们自己也说不清是谁的血脉。是以二人多年来，始终为“太子阿父”的名分争执不休。

顾执炬敛下心绪，抬步紧随其后。

刚行至内室门口，便见一名眉心缀着浅淡小痣的内侍快步走来，躬身垂首轻禀。

“君上，永宁侯老夫人身着诰命服，跪在宫门外求见，恳请为长子薛弘志承袭爵位。”

萧煌予脚步一顿，侧首抬眸，素来明艳平静的凤眼微眯，寒意骤生。

永宁侯。

大安开国功勋之后，世袭罔替的侯爵之位，传到这一代，已经是第三代了。

老永宁侯薛崇远，年轻时也是沙场上拼杀过的人物，老了却糊涂，纵容长子一家欺凌次子遗孤，事后又包庇隐瞒，引得萧煌予多年不曾召见。老侯爷故去后，爵位空悬，长子薛弘志递了无数道请袭折子，萧煌予一概压着不批。

顾执炬适时开口，语气温和却不容置喙：“去告诉她，君上今日身子不适，不宜见外人。若她执意长跪，便由她去。”

“再者，袭爵一事自有礼部典章规制可循。诰命夫人围跪宫门、私相请托，于礼法不合。”

“是。”谷雨躬身退下。

萧煌予轻叹了一声，原本光彩的眉眼间掠过一丝疲惫。他转过身，看向顾执炬，声音低了几分，褪去帝王威严，多了几分脆弱：“潜光，我是不是很没用？”

“当年登基，未能护得住济川家人。这么多年，姜熙与小阿然依旧下落不明。如今连一个破落侯府的爵位，都要顾及勋贵利益，不能随心所欲地剥夺惩戒。”

顾执炬上前一步，轻轻将人拥入怀中，袍袖间清润气息裹住他，手掌轻抚他的背脊，轻声安慰。

“薛弘志终究只是白身一名，那爵位没落到头上，不过是个空壳子。对他们下手，不用大动干戈，只要一个师出有名，就能堵住满朝文武与勋贵之口。”

“交给我。”他低头，在萧煌予发顶轻印一吻，“这事我来办，你不必再烦心。”

萧煌予闭上眼，默默回抱住他，将脸埋在他肩头，长久未语。

……

昭京永宁侯府。

正厅内忽然传来一声脆响，上好的青瓷茶盏摔落在地，碎裂数瓣。

向傲玉一身华贵锦裙，妆容本是精致，此刻却面色狰狞，抬手一把扫落桌案器物，碎片四溅。

“什么意思？！次次都是只差临门一脚！”她尖声怒道，“老侯爷就弘志一个儿子，母亲进宫求了这么多次，那位就是卡着爵位不松口——”

薛弘志站在一旁，面色阴沉，敢怒不敢言。他相貌平庸，神态畏缩，面对妻子的怒火，只剩满心压抑与不安。

“夫人，消气……小心隔墙有耳。”他低声劝道。

“消气？我怎么消气！”向傲玉瞪着他，满眼嫌恶，“你袭不了爵，一辈子都是白身！昊儿怎么办？也跟着你不上不下？将来如何立足？”

薛弘志心头烦躁，却只能忍着：“你也管管昊儿！他已经成年了，不考功名，不谋差事，整日游手好闲，像什么样子！隔壁破落的仁康伯府，都靠着儿子入工部渐渐起势了！”

向傲玉更是怒极，狠狠啐了一口：“昊儿努力了又如何？还不是随你没脑子！考科举哪有那么容易？”

她深吸一口气，压下怒火，语气冷硬：“亏是绮儿嫁得好，不然凭你那点月钱，早坐吃山空！这侯府一大家子，难道要喝西北风去？”

提到女儿薛灵绮，薛弘志神色缓和几分。

薛灵绮嫁与丰州知州荣兴道嫡子荣池翰，靠着这层姻亲，薛弘志没少倒腾银钱补贴侯府用度。而荣兴道也借此关系，让薛弘志在昭京奔走，打理各类隐秘事务。

可这些，终究填不满爵位空悬的窟窿。

向傲玉骂累了，伸手取过一旁茶盏饮下，才发现茶已经凉了，又“啪”地搁下。

“昊儿的事，你得上心。”她缓了缓语气，眼底闪过一丝精光，“实在不行，就走荣家的路子。让荣兴道在丰州给昊儿寻个差事，哪怕是捐个官，也比在昭京这么混着强。”

薛弘志忙不迭点头。

“还有，”向傲玉抬眼看他，目光锐利，“你在昭京替荣家打理的那些事，务必手脚干净。别被人抓住把柄，连累全家。”

薛弘志神色一凛，“夫人放心，那些事我都是亲自经手，没有第三个人知道。”