曹喜乐是踩着正午的日头进镇的。

他让车队先去商行休整，自己马不停蹄往苏家书馆跑。一身风尘仆仆，激动得咧开了嘴，隔着半条街就朝苏瑾挥起了手。

“苏哥！苏哥！”

苏瑾正倚在书馆门框上翻第二期小报，听见喊声抬起头，见他那副恨不得蹦起来的模样，笑着迎上去。

曹喜乐几步冲到跟前，攥着他的胳膊晃了晃，嗓门亮得震人：“结契大喜！我一路惦记你这桩喜事，差点忘了道贺！”

苏瑾笑着拍了拍他的肩膀：“这一趟跑得可还顺当？”说着递过一杯晾好的茶水。

“顺当！太顺当了！”曹喜乐接过灌了一大口，抹了抹嘴，两眼放光，“苏哥，你那小报可真是好东西！我每到一处，往茶馆书铺一摆就围满人，大家都夸你的小报有新意，看着过瘾！”

他掰着手指头数：“嘉禾府、平山县、安远县……光茶馆签了四五家长期代卖，两家书铺也敲定了。有个说书先生看了小报上的志怪故事，直问我下期什么时候出，说要编成书段讲！”

苏瑾听得眉眼舒展，笑着点头：“那就好。第二期的都备好了，这回你多带些去。”

“成！包在我身上！”曹喜乐拍着胸脯应下，又站起身搓了搓手，“我得去找小姜掌柜，赶紧跟他说说货的事。说出来你都不信，他的货卖疯了！”

曹喜乐告别苏瑾，穿过前街，拐进了春山小馆。

店里正闲，姜淮然蹲在货架前往琉璃罐里倒新烘的梨干，听见脚步声抬头，“喜乐哥！你可算回来了！”

曹喜乐大步跨进门，一屁股坐在柜台前的凳子上，从怀里掏出一本皱巴巴的账本往桌上一拍。

“小姜掌柜，你先别忙，看看这个。”

姜淮然擦了擦手，接过账本翻开。里头密密麻麻记着这次走货的明细：哪个县城、哪家铺子、卖了什么货、收了多少钱，一笔一笔写得清清楚楚。

他一路看下去，眼睛越来越亮。

曹喜乐指着上面的记录，眉飞色舞：“辣条最抢手，走了两个县城就被抢光了！那些掌柜的追着我问，什么时候还能再送。”

“果脯和果酱也卖得好，嘉禾那边有三家杂货铺都收了，还有茶坊和点心铺也拿了不少代卖。有个铺子的老板娘说了，你家这果酱冲水喝，比糖水强十倍，老主顾都回头找。”

姜淮然听得心里欢喜，嘴角止不住地上扬，却还是稳了稳心神，轻声问道：“那……有没有要长期供货的？”

“有！好几个呢！”曹喜乐从账本里抽出几张折得方方正正的纸，“这几家都留了话，说想跟咱们商量长期合作。尤其是辣条，有个老板说了，你家有多少他要多少，价钱好商量。”

姜淮然接过那几张纸，仔细看了一遍，抬头笑道：“没问题。有了张家作坊供货，我们现在做辣条快了不少，还新出了豆皮辣条和微辣的，回头你带些样品去，让那些老板尝尝。”

“微辣的？”曹喜乐眼睛一亮，“那可太好了！好些人怕辣，又馋那口，这回有得选了！”

姜淮然笑了笑，问他下次什么时候出发。

“十来天后吧！”曹喜乐应道，“小姜掌柜，你们这些天可得抓紧备货了。我瞧着这势头，下一趟怕是要带更多。”

姜淮然点点头，转身从柜子底下搬出一个小木箱，打开来，里头整整齐齐码着十几块方方正正的物事，用油纸一块块包着。

“喜乐哥，你看看这个。”

曹喜乐好奇地凑过去，拿起一块拆开油纸。只见那物事呈淡米色，触手温润细腻，闻起来有一股清浅的香气。

“这是……胰子？”曹喜乐翻来覆去地看，满脸稀奇，“不对，胰子不是这模样。胰子腥臊黏手，这个闻着就清爽。”

“这是香皂，阿褚自己做的。”姜淮然笑着解释，“还有绿色的薄荷皂，没腥味，洗得干净还留香。”

曹喜乐又凑近闻了闻，又在手背上擦了擦，眼睛越来越亮：“好东西！这要是拿出去卖，可不得了！”

“阿褚这几日忙着果园的事，没空摆摊。桃花镇客源有限，我就想着，能不能让你帮忙带出去卖？”姜淮然又补了一句，“价钱你看着定，比胰子贵些也使得。”

“没问题！”曹喜乐拍着胸脯保证，“小姜掌柜你放心，想卖什么都交给我。这东西我拿到府城去，保准抢手！”

两人又说了一会儿，结清货款和分成，把下一趟要带的货品、数量、大致价钱一一商量妥当。

……

春来山下的那片荒地里，褚泽安正撸着袖子忙活。

不远处，十几个汉子正挥着锄头清理杂草和乱石，吆喝声此起彼伏。

这片地荒废了许多年，到处都是半人高的杂草和大大小小的石头，清理起来格外费劲。褚泽安雇了人手，自己也天天泡在地里，一边盯着进度，一边在心里勾勒着未来果园的模样。

这边种樱桃，那边种白梨，山脚下阳光好的地方种草莓和葡萄，再挖一口池塘，养些鱼……他正想得入神，脑海里突然响起一阵清脆的提示音。