四人沿着街道缓步前行，脚下的青石板路在阴沉天色下显得格外湿滑。秦先生眼尖，瞥见街角处一家名为“悦来客栈”的铺子，门虽虚掩，却比别家多了几分人气。他侧身道：“四位，此处或可暂歇。”尘大师微微颔首，镜鹤和陆尘亦无异议。

推门而入，一股淡淡的霉味混杂着劣质酒水的气息扑面而来。客栈大堂里稀稀拉拉坐着几桌客人，皆沉默不语，只是埋头饮酒，偶有目光警惕地扫过门口进来的四人。掌柜是个精瘦的中年汉子，见有客人，脸上勉强挤出一丝笑容，迎上前来：“客观，打尖还是住店？”

“住店，要四间上房。”镜鹤抢先开口，声音平稳，目光却不动声色地打量着店内的情形。

掌柜的眼神闪烁了一下，堆笑道：“不巧得很，上房都满了，只剩下三间厢房，不知客观可还将就？”

秦先生与尘大师交换了一个眼神，秦先生道：“也罢，厢房便厢房，只要干净即可。”

“干净，干净！”掌柜连声应着，引着四人往后院走去。穿过一个狭小的天井，便是几间简陋的厢房。掌柜打开房门，里面陈设简单，一张床，一张桌，两把椅子，墙角似乎还有些蛛网。

“客观先歇着，小的这就去准备些吃食。”掌柜放下钥匙，便匆匆退了出去，脚步显得有些匆忙。

待掌柜走后，尘大师走到窗边，撩开窗纸一角，向外望去，沉声道：“这客栈看似寻常，却处处透着古怪。方才大堂那些客人，虽故作镇定，眉宇间却藏着惊惧。”

秦先生走到桌前，用手指抹了一下桌面，指尖沾了些灰尘，他皱了皱眉：“掌柜的说上房已满，可这后院厢房如此冷清，不像客满之象。只怕是有意将我们引到此处。”

镜鹤走到门口，侧耳倾听了片刻，道：“外面有人守着。看来，我们一进城，便已被人盯上了。”他眼中闪过一丝冷芒，“既来之，则安之。正好，我们也可借此机会，看看这背后究竟是何人手笔。”

四人在房中稍作安顿，不多时，便有伙计端着简单的饭菜送来。镜鹤趁机向那伙计打听城中之事，那伙计却只是摇头，眼神惶恐，支支吾吾地说不出个所以然来，放下饭菜便逃也似的跑了。

夜幕渐渐降临，客栈内更是寂静无声，连虫鸣声都仿佛消失了。秦先生、尘大师、镜鹤与陆尘四人围坐在桌前，灯火摇曳，映着四人凝重的脸庞。

陆尘年纪最轻，性子却最为活泼，他指尖轻轻敲击着桌面，低声道：“这城中的气氛太过压抑，连空气都仿佛凝固了。那些百姓，不像是安居乐业，倒像是在……苟延残喘。”

尘大师双手合十，叹了口气：“阿弥陀佛，此地怨气颇重，恐有不祥之事发生。我们需得加倍小心。”

秦先生沉吟道：“掌柜和伙计的反应，大堂客人的神态，还有这‘恰好’剩下的三间厢房，以及门外的守卫……这一切都像是一个精心布置的局。就等我们这些‘外来者’入局。”

镜鹤目光如炬，沉声道：“不管是何局，我们且先按兵不动。陆尘，你今夜警醒些，留意四周动静。秦先生，你博闻强识，可曾听说过类似此城这般诡异的地方？”

秦先生摇了摇头：“天下之大，奇闻异事虽多，但这般透着死寂与恐惧的城池，我却是第一次遇到。或许，这背后牵扯着什么不为人知的秘密，甚至……是某种禁忌。”

夜色渐深，窗外风声鹤唳，偶尔传来几声模糊不清的呜咽，更添了几分阴森。陆尘依言守在窗边，目光锐利如鹰，不放过任何一丝异动。秦先生则闭目养神，似在调息，实则耳听八方。尘大师静坐蒲团，口中念念有词，似在诵经祈福。镜鹤则负手立于房间中央，神情冷峻，如同一柄即将出鞘的利剑。

约莫三更时分，一阵极轻微的“沙沙”声从院墙外传来。陆尘眼神一凝，朝镜鹤递了个眼色。镜鹤微微点头，示意众人保持安静。那声音断断续续，像是有人在用什么东西刮擦着墙壁，又像是蛇类爬行的声音。