楚怀瑾离开后这几日，沈馥曾无数次找机会潜入侯府的各个角落书房，但是都找不到‘归元丹’的下落。

一个深夜，侯爷的病突然恶化。

她来到侯爷枕边，看到床榻上那张苍白如纸的脸时，她指尖微颤号脉。

侯爷的状况比她预想的严重多了。

这不是病。

是急火攻心。

“奇怪……”沈馥诊着脉，担忧地看着他，“为何会突然急火攻心？”

侯爷没有回答，支走了所有人，偌大的寝房里，只剩下他们两人。

烛火跳动，侯爷的脸在光影中忽明忽暗。

“父亲？”沈馥又唤了一声。

侯爷缓缓抬起眼，脸色苍白地看着她。

“瑾儿……”侯爷猛地咳嗽了几，“出事了……”

沈馥面色假装沉静，手指还搭在他的脉上，纹丝未动。

但她的心跳漏了一拍。

“夫君去凉城……”她听见自己的声音，平静得像说一件不相干的事情，“能出什么事？”

侯爷没有说话，只是从枕下摸出一张折好的信笺，递到她面前。

信笺上有血渍。

沈馥接过，展开。

上面只有短短的一行字，字迹潦草，像是匆忙写成：

【凉城事变，世子失踪，生死不明】

没有落款，没有印章。

这是密信，从千里之外的凉城，经暗线传递，送到侯爷案头。

沈馥盯着那行字，足足看了好几秒。

心想：沈馥，你慌什么？楚怀瑾死不死的，跟你有什么关系？你只是来侯府偷药的。

可是她的手指却是在不受控制地微微发抖：她缓缓开口道“怎么会这样？”

侯爷缓缓坐起身，开口道：“老夫一直都知，瑾儿并非像他表现得如此顽劣不堪。”

沈馥没有接话。

“他背后之人，”侯爷的目光落在她的脸上，“把他当成一把刀。”

沈馥假装没听懂：“他背后之人是谁？”

侯爷冷笑一声，那笑声中有说不出的苦涩：“还能有谁？”

他的话，让沈馥都不禁后背发凉。

能让侯府世子甘愿为刀，能让堂堂靖安侯明明知情却不敢插手。

还能是谁？

这天下，只有一个人有这样的手笔。

皇帝。

他冷着脸，手不停地抖动。沈馥见状，也不得不上前稳住他的气息：“父亲，压制住气息，不可再动怒了。”

侯爷的呼吸渐渐平缓，整个人像是抽干了力气，瘫靠在床头。

沈馥看着他。

一个念头突然冒出来，像一根针，扎在他最不想触碰的地方。

她深思片刻开口道：“父亲，其实那颗‘归元丹’，定能让您痊愈的。”

侯爷怔了一下。

他抬起头，对着沈馥开口道：“那颗丹，我给了瑾儿。”

沈馥的呼吸停了一瞬，她克制住所有情绪，脸上只露出恰到好处的疑惑：“可是，世子并不需要那枚丹药。”

侯爷用力地撑着身体，一字一句说着：“老夫的身体，自有数，暂时死不了，瑾儿整日在刀剑里度日，比我更需要那枚丹药。”

沈馥看着他，若有所思。

这一个月来，她把侯爷当作一枚棋子，一个病入膏肓的老人，一个可以利用的弱点，一个可以趁机靠近归元丹的跳板。

可此刻她忽然意识到，自己已经对这枚‘棋子’，生出了怜悯之心。

沈馥若有所思，未再说话，上前递汤药给他：“父亲，先喝药吧。”

当夜，沈馥没有回到自己的院子。

在夜色中悄无声息地潜入景苑。

这个院子没有往日那般热闹，楚怀瑾走后，这里如死寂一般。

沈馥直奔书房，推门而入。

这是她第一次踏入楚怀瑾的书房。

月光从窗棂间洒进来，照出书房的轮廓。一架书，一方砚，一张书案，几幅字画挂在墙上。

倒是和楚怀瑾的纨绔形象大有不同。

她继续寻找，看到了砚台下压着一沓素笺，心头一动，伸手抽了出来。

但是将信纸展开，却没有任何墨迹。

空白。

每一张都是空白。

她皱起眉头，将素笺凑近鼻尖，轻轻嗅了一下。

有一股极淡的蜡味。

沈馥沉思片刻，将手上的烛火点亮，把信纸放在烛火之上。

很快，原本空白的纸页上，逐渐显现出一行行的字迹。