或是默契使然，此后一个月，应璇都会在落日坠下山幕后见到晏晦明，他们在几个山头来回练剑，少言寡语，但剑术突飞猛进。
唯独让应璇颇感困扰的是，无论她再怎么想更进一步，剑意便如蒙了一层黑纱，她难以再突破更高的境界。
这份悄然的安稳被无情打破。
三月底，乾山镇传来让人毛骨悚然的消息。
有一大批镇民横死山中，死后面容枯槁，血气皆被吸干，只剩皮肉皱巴巴地贴在骨头上，俨然成了一具干尸。
镇民们惴惴不安，都惶恐地躲在家中。几个胆子稍大的，把尸体一具具背回来，九步一叩上山求华真宗出面。
“照他们所说，吸食精气，是魔窟那群家伙最常用的手段，魔女被封印后数年，他们都藏匿不出，为何今年尤为躁动，频频冒犯。”茱萸掐点五指，面色凝重。
“难不成……”抚羌假设，被匠忻打断。
“不可能，高宸当年将魔女的魂魄斩散，分别封印在五处，除了华真宗这道加固的结界自阿晏接受掌门后就频繁松动，其他五处并无异样。”
“这结界本就是取阿晏的血炼化而成，这些年他频繁受伤，结界固然没那么牢固。”扶羌指尖在桌面敲点，一卷地图在眼前向两侧展开，五个封锁点化作立体景观在地图上平地而起，“如若是魔族来犯，定然是嗅到了他们主人的信息，我们在追踪上，本就弱于玄阑门，要是让他们抢先一步，恐怕……”
“是时候了。”茱萸同抚羌、匠忻两人商议，“这批弟子还未历练，我日日观天象，结界越来越动荡，阿晏重伤暂无法加固，何不借着这次机会，选出一批优者，待他出关，与他一同去取烁灵剑。”
“长痛不如短痛，有些事，注定是需要牺牲的。”
午后，茱萸要在清明过后举办一年一度的乾坤问道比试的消息便在宗门上下传开。
在此之前，众位弟子需得下山查明此次在乾山镇作乱者是谁，能抓到活物者，进一位，抓到死物者，进二位。能与之碰面且战上一战者，进压轴位，获得一次比试复活机会。
一轮下来，能参加乾坤问道比试者，只有三十个名额。
弟子们议论纷纷。
“往年所有弟子都能参加，今年为何严格至此？”
“哎，还是月望师叔好，他对我们每个弟子都一视同仁。茱萸师叔毕竟是个女人，说话做事弯弯绕绕又较真。”
“啊——”
几片花瓣如刀片扎入他们碗内，溅得汤汁四射，泼了他们满脸，引得一众嚎叫声。
待他们匆忙擦了脸，看清来人，震怒起身，“冷翘！你干什么？”
冷翘面容淡漠，抱剑站在门侧，他们这才瞧见，她身后还跟着一男一女。
正对门槛的反光在他们齐步踏入后渐显明晰。
居中那位，扎着双环髻，着一身青瓷绿交领襦裙，外披更深色湖绿广袖外袍，绿萝刺绣的腰带收束腰身，瞧着轻盈素净，凉风及面，只一个清新二字映入心间。
她身后别着一柄新剑，个子娇小，却一脸倔相。
男子环臂在胸前，昂着下巴，一副“来战”之势。
“应璇、柳百词，你们俩也来凑什么热闹？”几个弟子不肯吃亏，站起身朝他们走来。
“龙潭师兄，敢问，你们是谁所生？”应璇偏头，一脸天真地发问。
她双眸清澈无异，像是诚心，龙潭随意道：“自是我娘所生。”
“你娘，应当是女子？”应璇点头，较真继续问。
龙潭哼了声道：“废话，难不成是男子？”
“不对啊。”应璇老神在在地摇摇头，“那你为何看不起女子？”
龙潭等弟子一时噎住，几人扭头相视，一时接不上话。
应璇提唇浅笑，迈着轻快的步子与冷翘、柳百词二人一起和他们擦肩，不再多说。
“小师妹，没想到你骂人有一手。”待走远，柳百词朝应璇竖起两个大拇指。
应璇无畏地抬抬肩，“我剑法还不够厉害，只能先耍耍嘴皮子咯。”
“师姐，明日下山组队，你我一起可好？”她慢下步子，小碎步挪到冷翘身侧，试探性地开口，“我这柄剑叫青苒，你那柄叫花瓷，我们合力，我的剑意正好可以助长你的剑意。如果遇到邪祟，一定可以更快杀敌。”
“我不需要任何人的帮忙。”冷翘本就不喜笑，更别提应喝的大表情，听到她再次提起剑名，脸色骤然一变，闷声甩手快步离去。
“诶……”应璇双手交握在身前，焦灼地扣起手指，正欲去追，柳百词拦住她。
他难得一脸语重心长的长辈相，“小师妹，你这次戳到师姐的逆鳞了。”
见应璇嘴唇张张合合，慌乱又内疚的神色，他解释道：“你没来之前，师姐是宗门内唯一一个女弟子，拜在最为执拗的月望师叔手下，她儿时时常被责骂惩罚，轻则洒扫，重则整日罚跪。她是木灵根，本就不善用剑，后来她与花瓷剑感应，被它认主，悟到剑意后的杀招——飞花斩，是以花瓣致幻，让人陷入内心渴求的美好幻想，从而杀敌，年长的弟子们认为她的招数不入流，常常笑她与剑名一般，是个耍花招的瓷瓶，没什么真本事。”
柳百词心疼地敛目，轻叹，“所以，她很厌恶有人提起她的剑。”
“不过，你的剑和师姐的剑的确是姐妹剑，相传是上古时期有一对孪生花仙子，为斩断自己攀附树干生长的生缘，于是寻山问水找来千年菩提木铸造而成。”柳百词困惑道：“掌门为何给你选这把剑？”
应璇郁闷，只道不知。
近来她的剑术却有长进，但许久未杀人夺取恶气，她遇到了难以突破的瓶颈，晏晦明似早有预料，曾无意提及过让她不要只想着单打独斗，她是听进去了，但没结盟失败，还再度戳了人家的痛处。
她在冷翘门前几度徘徊，好不容易鼓起勇气敲门，对方皆未应。她往门缝里塞入一封手写的道歉信才珊珊离去。