昨夜的暴雨将这座城市冲刷得格外清冷，湿润的空气中透着一丝不易察觉的寒意。

刘韵站在周楚父母家的小区楼下，深吸了一口带着泥土腥味的冷空气。经过与徐哲溪的那场长谈，案件的轮廓虽然变得更加惊悚，但侦破的方向也前所未有地清晰起来。那个顶替了宋轶身份的“影子”，那个自称流着□□犯血液、饱受霸凌的幽灵，他的根源，绝对深埋在周楚的童年岁月里。

要挖出这个幽灵，就必须回到一切的起点。

再次登门拜访死者家属，无异于在对方尚未愈合的伤口上撒盐。刘韵深知这一趟的艰难，尤其是上次她无意中提及续弦之事，导致周母情绪崩溃，把周楚的死归咎于自己。为了避免再次碰钉子，刘韵在来之前下足了功夫。她没有带那些虚头巴脑的果篮，而是准备了一份关于近年来高学历人才心理健康隐患的调研资料，并在脑海中反复推演了无数遍说辞——她必须动之以情、晓之以理，让这对绝望的父母相信，只有彻底剖开周楚的过去，才能真正洗刷他背负的自杀污名。

上午十点，刘韵敲响了周家的房门。

开门的是周父。比起几天前在警局初见时那种隐忍的克制，这位曾经体面的老知识分子此刻显得格外苍老，两鬓的白发似乎在一夜之间如野草般蔓延开来。看到门外的刘韵，周父的眼中闪过一丝防备与排斥，但刘韵没有给他拒绝的机会。

“周叔叔，我知道我不该再来打扰你们。”刘韵的语气诚恳而极其坚定，目光越过周父的肩膀，看向屋内，“但我查到了一些警局没有注意到的线索。周楚的死，绝不是普通的抑郁自杀那么简单。如果您和阿姨想知道儿子在生命的最后几天到底经历了什么，请给我半个小时。”

这句话如同精准的手术刀，切中了周父心底最隐秘的痛处和不甘。他沉默了足足半分钟，最终还是侧开身子，让出了一条道。

走进屋内，那种令人窒息的安静扑面而来。今天那个四岁的小孙子不在，被送去了幼儿园，空荡荡的客厅里只剩下周母坐在沙发上，手里攥着一张周楚生前的照片，神情有些木然。

为了避免刺激到二老，刘韵在沙发对面坐下后，刻意避开了任何关于张小莉的敏感话题。她没有提那座冷如冰窖的高档公寓，更没有提那个频繁上门的“外卖员”和那段真假难辨的荒唐出轨。她知道，如果让这对体面的父母知道，他们引以为傲的完美儿子，可能是一场谋杀案的幕后黑手，这种毁灭性的打击足以让两位老人当场崩溃，那她的调查也将彻底终止。

“叔叔，阿姨。我这几天走访了周楚以前的一些朋友。”刘韵斟酌着字句，用最温和的语调切入正题，“我发现，周楚从小就是一个极其善良、甚至有些过度热心的人。他的朋友张明告诉我，周楚在小学的时候，就经常主动去帮助那些成绩不好、或者被同学孤立的‘问题儿童’。他像个小救世主一样保护着他们。”

听到儿子被夸赞，周母空洞的眼神里终于有了一丝神采，她微微点了点头，声音嘶哑：“是啊……楚楚从小就懂事，见不得别人受欺负。”

“所以，为了更准确地还原他的心理画像，我想向您二位多了解一些他童年时期的事情。”刘韵的目光在周父和周母脸上来回扫视，不放过任何一个微小的表情变化，“尤其是他小学五年级之前的事。张明说他五年级转过一次学，在那之前，他身边有没有哪个特别要好、但家庭背景比较特殊，或者经常受欺负的男同学？”

话音刚落，客厅里的空气似乎在瞬间凝固了。

刘韵敏锐地捕捉到，周母的身体微不可察地僵硬了一下，下意识地转头看向了身旁的丈夫。而周父则端起茶几上的水杯，借着喝水的动作，掩饰着眼神中的闪躲。

“五年级之前的事……”周母局促地搓了搓手，避开了刘韵探寻的目光，“那都过去太久了，小孩子之间打打闹闹的玩伴，我们做大人的，平时工作也忙，哪里能记得那么清楚。”

“是啊，刘记者。”周父放下水杯，语气中带着明显的敷衍和送客的意味，“楚楚小时候朋友多，家里人来人往的，我们确实没有印象。如果是为了查这些陈芝麻烂谷子的事，我看就不必浪费时间了。”

不对劲。