香烛铺子外传来的议论声不大不小，显然是在故意膈应人。

赵文棠脸色一沉，站起身把丁小宝挡在身后，余光先看见魏娘子神色淡淡。

想来这样的污言秽语她听过太多。她冲赵文棠轻轻摇头，一边让丁小宝回内院，一边道：“不必理会，她们说两句就走了。”

两个拎菜篮的妇人站在外面，隔着沟渠石板，一副想找茬又嫌香烛铺晦气的模样，眼神在门内二人之间来回打量了一转。

见魏娘子不搭理她们，其中一个胳膊比魏娘子腰还粗的妇人愈发来劲，尖酸地啐了口唾沫在石板上，“就是个婊子，狐狸精！脏了九如坊的地！”

另一个也嫌恶地翻白眼，骂骂咧咧的话十分难听。

“这位婆婆，”赵文棠忽然上前，侧身让出大门，轻笑一声，语气微冷道：“节哀啊。”

短短一句话，周遭骤然鸦雀无声。

赵文棠笑得一脸亲切，仿佛看不见她们骤然扭曲的神情，朗声道：“既非三元清明，二位光临小店，想必家人去世需要披麻戴孝。小店金银元宝香烛供奉一应俱全，尽管来挑。”

他特意拔高了声音，一字一句说得清晰明朗，从巷尾路口经过的人不由被吸引，看热闹是百姓天性，已经有好事者放慢了脚步偷瞄。

脾气暴躁的妇人气得直跺脚，抬手指着就骂：“你——你咒谁披麻戴孝！你个不要脸的奸夫，跟个寡妇鬼混！”

赵文棠没听见似的，还是笑意温和的样子，只是近看才能发现他眼底的寒意。他不疾不徐道：“小店做香烛生意，您二位家中既没有亲朋去世，也不到祭拜祖宗的时候，那来做什么？”他顿了顿，倏地后退半步，颤抖着喊道：“难道您二位已经想好要谁死，提前来此准备，是打算送人上路吗？”

他西子捧心似的惊恐表情不像演的，魏娘子没忍住，偏过身偷偷笑了出来。

这番话简直引人误会，显然预谋杀人之类的悬疑惊悚热闹比寡妇偷情要刺激得多，巷口已经有了议论声。

“哎，这不王家那母老虎？我说呢，天天晚上都能听见她家又打又骂。”

“什么？难道是要准备杀……”有街坊越想越合理，在自个儿脖子上一比画，小声说：“……杀夫？”

爱想象的路人看她们的眼神都变了，甚至有人提议要不要报官，万一真是预谋什么的，还能提前抓到“凶手”。

两个妇人怎么都没想到，一口预谋杀人狼狈为奸的大锅从天而降扣上来。

“啪——”

妇人手中的菜篮子跌在地上，两个人面无血色，在周围人愈演愈烈的议论声中，额角滚出大颗冷汗，“你血口喷人！”

赵文棠冷眼不语。

“王家媳妇，昨晚你家还打起来了，‘再敢想那小贱人，看老娘打不死你！’，这话是你喊的吧？”

“嚯，这么凶，不得了不得了。”

听着身后传来的议论，妇人被逼至手足无措，只能道：“谁，谁说我们不是来买祭品的！我家老娘忌日，就是来买祭品的！”

“这样啊，您早说不就得了，还闹个误会，”赵文棠轻哂，眼神讥讽，做了个请的手势：“香烛供奉金银元宝，随意挑吧。”

众目睽睽下，那妇人咬牙切齿走进来。

赵文棠又盯着她们的背影补了一句：“既然是母亲忌日，得烧足才够孝心。”

香烛铺莫名其妙进账一大笔，丁小宝今日折的金银全卖出去了。

那二人连菜篮都顾不上，拎着一兜冤枉供奉灰溜溜离开。赵文棠还听见有人喊：“我说孙婆，你老娘不是冬日去世的吗？”

“呸！要你多管！”

吵闹声远去，没了热闹，铺外恢复冷清。

除了工钱，魏娘子还去灶房装了一大袋她炒的茶，硬要送给赵文棠。

回去的路上他闻了又闻，对楚西说：“魏娘子懂茶，还会教小宝写字，她以前怎么也是个大家闺秀吧。”

楚西道：“不知道，我没问过。”

赵文棠抬眼，好奇，“她们不是你邻居吗？”

“她们是四年前搬来的，盘下那家店铺，那里本来就是做香烛生意。我不知道她以前做什么的，从哪儿来。”

赵文棠眨眨眼：“你居然不好奇。”

“好奇这些做什么，”楚西不解，莫名道：“我与她并不相熟，只是见她独自抚养女儿不容易，能帮就帮一把。”

赵文棠转念一想，楚西也没好奇问过他的来历，这人性子还真是……他都不知该怎么形容，似乎又心软，又冷情。

傍晚微风凉爽，初春日落快，不少人家开始起灶做饭，炊烟袅袅，食物香味开始弥漫，侵入寻常巷陌。

有个老婆婆蹲坐在路边，竹筐里还剩一把青翠的茼蒿。楚西过去买走了菜，老婆婆收好钱，感激地看他一眼，颤巍巍提着空竹筐离开。

楚西回来，把茼蒿塞给赵文棠，省得他手太闲，将那茶叶袋子开了合合了开，茶香都要散没了，“给，方才吓唬她们的奖励，演技不错，没让她们得逞。”

“你都听到了？”赵文棠瞅瞅他。

楚西轻笑起来：“嗯。”

他在听见赵文棠说第一句话时就知道，新伙计虽然初来乍到，但行事冷静有分寸，并不需要他插手。